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Cáncer de piel de células escamosas
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
El cáncer de piel de células escamosas (sinónimo: cáncer espinocelular, epitelioma de células escamosas, espinalioma) es un tumor invasivo con diferenciación de células escamosas. Puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero las zonas expuestas a la luz solar se ven especialmente afectadas; además, suele aparecer en el labio inferior. El carcinoma de células escamosas también se presenta en los genitales externos y en la zona perianal. Es el tumor más maligno de todas las neoplasias epiteliales de la piel.
El cáncer de piel de células escamosas se presenta predominantemente en personas mayores, con la misma frecuencia en hombres y mujeres.
Según la literatura científica, el cáncer de piel de células escamosas suele presentarse en el contexto de cambios patológicos en la piel: enfermedades precancerosas (por ejemplo, queilitis precancerosa de Manganotti), atrofia cicatricial focal, cicatrices tras quemaduras y lesiones. La clasificación de la OMS (1996) indica los siguientes tipos de carcinoma de células escamosas: fusiforme, acantolítico, verrugoso con formación de un cuerno cutáneo y linfoepitelial.
Se distingue entre el cáncer de piel de células escamosas, que se desarrolla en el contexto de una queratosis actínica, y el cáncer de piel de células escamosas, que se presenta en tejido cicatricial, en el lugar de quemaduras, daño mecánico o inflamación crónica (tuberculosis lúpica cutánea, dermatitis radiológica tardía, etc.). Estas diferencias se basan principalmente en la tendencia del tumor a la megastasis.
[ ¿Qué causa el cáncer de piel de células escamosas?
El cáncer de piel de células escamosas puede desarrollarse en el contexto de queratosis actínica, tejido cicatricial posterior a quemaduras, en lugares de daño mecánico constante, dermatosis inflamatorias crónicas como liquen plano hipertrófico, lupus tuberculoso, dermatitis por rayos X, xerodermia pigmentaria, etc. El carcinoma de células escamosas que se desarrolla en la piel dañada por el sol, en particular, focos de queratosis actínica, hace metástasis raramente (0,5%), mientras que la frecuencia de metástasis del carcinoma de células escamosas que ocurre en cicatrices es más del 30%, y en focos de dermatitis por rayos X tardía, aproximadamente el 20%.
Histopatología y patomorfología del carcinoma de células escamosas de la piel
Histológicamente, se distingue entre las formas queratinizantes y no queratinizantes del carcinoma de células escamosas. En la forma queratinizante, se observa una proliferación de cordones epiteliales, expresada por polimorfismo, discomplexación y disqueratosis de células individuales (perlas córneas).
Se distingue entre carcinoma escamocelular queratinizante y no queratinizante. En ambas formas, el tumor consiste en complejos de células epiteliales escamosas atípicas, ubicados aleatoriamente, con crecimiento invasivo hacia las capas más profundas de la dermis y el tejido subcutáneo. El grado de atipia celular puede variar y se caracteriza por cambios en el tamaño y la forma de las propias células, sus núcleos, una alteración en la relación núcleo-citoplasma, la presencia de formas poliploides y mitosis patológicas. La diferenciación celular se produce con fenómenos de queratinización excesiva, que se acompaña de la aparición de las llamadas perlas córneas: focos de hiperqueratosis de forma redondeada con signos de queratinización incompleta en el centro y escasos o nulos gránulos de queratohialina.
En el carcinoma escamocelular no queratinizante, se encuentran hebras de células epiteliales con un polimorfismo pronunciado, cuyos límites son difíciles de determinar. Las células presentan diferentes formas y tamaños, y núcleos pequeños e hipercromáticos. Se observan núcleos con sombras pálidas y núcleos en descomposición. Con frecuencia se detectan mitosis, generalmente patológicas.
A. Broders (1932) estableció cuatro grados de malignidad del carcinoma de células escamosas dependiendo de la proporción de células maduras (diferenciadas) e inmaduras en el tumor, así como del grado de atipia y de la profundidad de invasión.
En la primera etapa, los cordones celulares penetran en la dermis hasta el nivel de las glándulas sudoríparas. La capa basal presenta en algunos lugares signos de desorganización y no está claramente separada del estroma circundante. En los cordones tumorales predominan células epiteliales escamosas diferenciadas con puentes intercelulares bien desarrollados, algunas de ellas con signos de atipia. Se observan numerosas "perlas córneas", algunas de ellas en el centro con un proceso de queratinización completo. En la dermis que rodea el tumor se observa una reacción inflamatoria significativa.
El segundo grado de malignidad se caracteriza por una disminución en el número de células diferenciadas, hay pocas “perlas córneas”, el proceso de queratinización en ellas no es completo y hay bastantes células atípicas con núcleos hipercrómicos.
En el estadio III, el proceso de queratinización es casi inexistente; esta se observa solo en grupos individuales de células con citoplasma débilmente eosinofílico. La mayoría de las células tumorales son atípicas y presentan numerosas mitosis.
En el grado IV de malignidad, se observa una ausencia total de signos de queratinización; casi todas las células tumorales son atípicas y carecen de puentes intercelulares. La reacción inflamatoria en el estroma es muy débil o inexistente. Para distinguir un tumor anaplásico indiferenciado de un melanoma o un sarcoma, es necesario utilizar un panel de anticuerpos monoclonales, que incluye citoqueratinas, S-100, HMB-45 y marcadores celulares linfocíticos (LCA).
El estudio del infiltrado inflamatorio en el carcinoma de células escamosas mediante métodos histológicos, histoquímicos e inmunológicos mostró que en los tumores en crecimiento y metástasis se encuentran linfocitos T, células asesinas naturales, macrófagos y basófilos tisulares, cuya desgranulación se observa tanto en el propio tumor como en el estroma.
Además de las formas descritas anteriormente de cáncer de piel de células escamosas, se distinguen los siguientes tipos histológicos: acantósico, bowenoide y fusiforme. El tipo acantósico (sin.: carcinoma espinocelular segregante, espinalioma pseudoglandular) se desarrolla con mayor frecuencia en personas mayores debido a la queratosis actínica. El examen histológico de este tipo muestra que los complejos y cordones tumorales sufren destrucción, transformándose en estructuras tubulares y pseudoalveolares revestidas por una o más filas de células atípicas; no siempre se observa queratinización. En ocasiones, se encuentran células acantolíticas o disqueratósicas en dichas cavidades.
El carcinoma escamocelular de tipo bowenoide se caracteriza por un polimorfismo pronunciado de los núcleos y la ausencia de "perlas córneas" en los cordones tumorales. La disqueratosis y la poiquilocitosis se manifiestan de forma marcada.
El carcinoma escamocelular de tipo fusiforme se caracteriza por la presencia de estructuras compuestas por elementos fusiformes, puede asemejarse a un sarcoma, no presenta signos histológicos claros de queratinización, presenta un crecimiento infiltrante más pronunciado, recurre y metastatiza con mayor frecuencia, y tiene un pronóstico menos favorable. Sin embargo, mediante microscopía electrónica, se ha demostrado el origen epitelial de este tipo de cáncer mediante la detección de tonofilamentos y desmosomas en las células cancerosas.
Histogénesis del carcinoma de células escamosas de la piel
La proliferación y la falta de diferenciación de los elementos epiteliales en el carcinoma de células escamosas se producen como resultado de un trastorno de la regulación tisular y la autonomía maligna de sus funciones. La importancia del estado del sistema inmunitario en la vigilancia antitumoral para la aparición y el desarrollo del proceso tumoral, en particular del carcinoma de células escamosas, queda claramente demostrada por el hecho de que la frecuencia de carcinoma basocelular y de células escamosas es 500 veces mayor en pacientes con órganos trasplantados que recibieron terapia inmunosupresora, en comparación con poblaciones de personas de un grupo de edad similar. En el plano patogénico, además de la inmunosupresión, se reveló una clara correlación entre la aparición de carcinoma de células escamosas, el factor actínico y el cofactor oncogénico del impacto de los virus del papiloma humano tipos 16 y 18.
Síntomas del cáncer de piel de células escamosas
Clínicamente, el cáncer de piel de células escamosas suele ser un ganglio solitario, pero también puede ser múltiple. Se distinguen formas de crecimiento exofítico y endofítico. En la forma exofítica, el nódulo tumoral se eleva por encima del nivel de la piel, presenta una base ancha, consistencia densa, es ligeramente móvil y suele estar cubierto de capas hiperqueratósicas. En la forma endofítica (ulcerativa, ulcerativa-infiltrante), el nódulo inicial se ulcera rápidamente, formando una úlcera irregular con un fondo cráter. Pueden formarse elementos secundarios en su periferia y, al desintegrarse, la úlcera aumenta de tamaño. El tumor se vuelve inmóvil y puede destruir los tejidos circundantes, incluyendo huesos y vasos sanguíneos. La forma profunda del carcinoma de células escamosas puede presentarse con fenómenos inflamatorios pronunciados, similar al proceso piógeno. Existe una forma verrugosa, en la que el tumor está cubierto de crecimientos verrugosos, crece lentamente y rara vez metastatiza. En la vejez, con mayor frecuencia en hombres, el carcinoma de células escamosas puede manifestarse en forma de cuerno cutáneo.
Un papel importante en la oncogénesis del cáncer de piel de células escamosas, especialmente cuando el proceso se localiza en la región anogenital, se atribuye a los tipos 16 y 18 del virus del papiloma humano.
Se distingue entre cáncer de piel tumoral y ulcerativo. Al inicio de la enfermedad, aparece una pápula, rodeada de un borde de hiperemia, que con el paso de varios meses se transforma en un nódulo (o placa) denso (consistencia cartilaginosa), fusionado con la grasa subcutánea, ligeramente móvil, de color rosa rojizo, de 1,5 cm o más de diámetro, con escamas o crecimientos verrugosos en la superficie (variedad verrugosa), que sangra fácilmente al contacto, se necrosa y se ulcera.
En la variedad papilomatosa se observa un crecimiento más rápido, los elementos individuales se ubican sobre una base ancha, teniendo forma de coliflor o tomate.
Los tumores suelen ulcerarse entre 4 y 5 meses después de su aparición.
En la forma ulcerativa, se forman úlceras irregulares con bordes claros, cubiertas por una costra pardusca. La úlcera no se extiende en profundidad, sino a lo largo de la periferia. En la forma profunda, el proceso se extiende tanto en profundidad como a lo largo de la periferia. En este caso, la úlcera presenta un color rojo oscuro, bordes pronunciados, un fondo irregular y una capa de color blanco amarillento.
¿Qué es necesario examinar?
Diagnóstico diferencial
El cáncer de piel de células escamosas debe distinguirse de la hiperplasia pseudoepiteliomatosa, el carcinoma de células basales y la enfermedad de Bowen.
El diagnóstico diferencial del cáncer de piel se realiza con los estados precancerosos que se observan en la queratosis actínica, cuerno cutáneo, disqueratosis verrugosa, hiperplasia pseudocarcinomatosa, queratoacantoma, etc.
En la forma indiferenciada, predominan las células con núcleos hipercrómicos. En este caso, no se observa queratinización o esta se expresa débilmente.
Tratamiento del cáncer de piel de células escamosas
Se realiza la extirpación quirúrgica del tumor dentro de los tejidos sanos. También se utilizan la criodestrucción y la terapia fotodinámica. La elección del método de tratamiento depende de la prevalencia y la localización del proceso, el cuadro histológico, la presencia de metástasis y la edad del paciente. La extirpación del tumor suele combinarse con radioterapia.