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Por qué la orina es amarilla: de lo normal a las anomalías
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
Desde la antigüedad, los médicos sabían que una persona sana debía tener orina de color amarillo pajizo, y su examen visual en un recipiente de vidrio redondo (uroscopia) se utilizaba para diagnosticar y predecir el resultado de muchas enfermedades.
El tratado árabe Liber Urinarium, que describía el color de la orina en diversas enfermedades, fue traducido al latín en el siglo XI y, a partir del siglo XIII, a muchos idiomas europeos.
La medicina moderna se basa más en la composición química de la orina, que se determina durante el análisis, pero todavía se tiene en cuenta su color y puede proporcionar información importante sobre la salud de los pacientes.
¿Por qué la orina es amarilla?
La orina es el desecho líquido del cuerpo producido por los riñones. Está compuesta por agua (al menos un 95%), sales (1,5%), urea y ácido úrico (productos del metabolismo proteico) y bases púricas (normalmente hasta un 2,5%). Además, las toxinas filtradas por los riñones y todo lo que no debería estar en la sangre pasan a la orina. Si todo es normal, la orina es de color amarillo claro.
¿Qué le da a la orina el color amarillo? Esto se debe a la presencia del biopigmento urobilina (urocromo), que se forma durante la hemólisis, el catabolismo del hemo (la parte no proteica de la hemoglobina en los glóbulos rojos). Primero, los hemo de los eritrocitos, tras cumplir sus 100-120 días asignados, son descompuestos por los macrófagos del bazo, el hígado, los ganglios linfáticos y la médula ósea en biliverdina, tras lo cual se forma el pigmento bilirrubina a partir de él. Los riñones no pueden filtrar la bilirrubina, por lo que esta entra en la vesícula biliar y se excreta con la bilis. Bajo la influencia de las bacterias intestinales, la bilirrubina presente en la bilis se transforma en urobilinógeno.
Aproximadamente la mitad del urobilinógeno formado se reabsorbe a través de la vena porta hacia el hígado (donde se oxida a pirroles); una parte permanece en el colon y se convierte en estercobilina, que da a las heces su color normal. Una parte del urobilinógeno entra en el torrente sanguíneo venoso y llega a los riñones, donde se oxida a urobilina, un pigmento amarillo que se excreta por la vejiga y le da a la orina su color amarillo.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo asociados al color de la orina incluyen principalmente la edad mayor de 50 años, ya que los tumores de vejiga y riñón que causan hematuria y la hipertrofia prostática son más comunes en personas mayores.
Como muestran las estadísticas médicas, más de la mitad de todas las mujeres han sufrido una infección del tracto urinario, mientras que los hombres tienen más probabilidades de sufrir urolitiasis o nefrolitiasis.
A continuación vienen las enfermedades renales crónicas, las disfunciones del sistema endocrino y las patologías hereditarias, en particular la anemia hemolítica con síndrome urémico, la vasculitis hemorrágica con glomerulonefritis, etc. Además, la hematuria (con orina rojiza) puede ser una consecuencia de enfermedades autoinmunes sistémicas, como el lupus.
Hay que tener en cuenta que con un esfuerzo físico excesivo se excreta menos orina, y ésta tiene un color más intenso y un olor característico a amoniaco.
Variaciones del color amarillo de la orina
El color normal de la orina varía de amarillo pálido a amarillo intenso. Se observa orina de color amarillo claro al beber grandes cantidades de líquido o tomar diuréticos, y de color amarillo oscuro al beber poca agua, lo que contribuye a una mayor concentración de urobilina.
Cabe señalar que los médicos no utilizan definiciones como orina de color amarillo limón, ámbar o azafrán (es decir, amarillo rojizo). Existen términos estándar para esto en las descripciones e interpretaciones de los análisis de orina de laboratorio. Sin embargo, existen algunas definiciones comparativas: un tono rojizo puede considerarse el color de los restos de carne, y en el caso de la orina oscura, el color de la cerveza.
Los pigmentos y compuestos químicos presentes en los alimentos que consume pueden cambiar temporalmente el color de la orina. Es bien sabido que al comer remolacha o moras, la orina es de un color amarillo rosado, y que después de una buena ración de zanahorias crudas, la orina puede adquirir un color amarillo intenso. Los amantes del té y el café deben recordar que la cafeína reduce el volumen de orina excretada y la oscurece.
La orina amarilla con olor se considera un signo de consumo de alimentos ricos en compuestos que contienen azufre: carne, legumbres, cereales, patatas, cebollas, ajo y alcohol (incluida la cerveza).
¿Cómo cambia la orina amarilla debido a los medicamentos?
Algunos medicamentos orales también afectan el color amarillo pajizo normal de la orina. Los acidificantes de la orina, como la vitamina C, la aspirina (ácido acetilsalicílico) o las pastillas para la tos con amoníaco y anís, le dan a la orina un tono rosado.
Además, los medicamentos orales pueden alterar los niveles de urobilina y hacer que la orina sea más clara. Por ejemplo, la orina de color amarillo brillante, así como la de color amarillo intenso, se presenta en quienes toman una decocción diurética de gayuba, comprimidos de nitroxolina o enteroseptol (y otros derivados de la 8-oxiquinoleína) o riboflavina (vitamina B2). Los urólogos observan un olor fuerte en la orina al usar suplementos dietéticos con alto contenido de piridoxina (vitamina B6).
Los antibacterianos del grupo de los nitrofuranos, recetados para el tratamiento de infecciones de vejiga, también afectan significativamente el color de la orina. La fusazidina o la furagina tiñen la orina de amarillo oscuro. El metronidazol (un derivado del 5-nitroimidazol), un derivado del 5-nitroimidazol, también puede causar un color más oscuro de la orina en los hombres, y se utiliza a menudo para la tricomoniasis, la uretritis y la prostatitis inducidas por tricomonas.
Los derivados del 5-nitrofurfural Furamag colorean la orina de un amarillo de un tono más oscuro, y la Furazolidona también colorea la orina de un color marrón amarillento.
Muchas personas experimentan orina de color amarillo brillante al tomar Essliver Forte o Livolin-forte, agentes hepatoprotectores que contienen un complejo de vitaminas y éster de ácido fosfórico de colina, que promueve la formación de bilis.
El medicamento Uropirina (fenazopiridina) para aliviar el dolor en la cistitis no sólo puede teñir la piel y el blanco de los ojos de color amarillento, sino que también da un color amarillo intenso a la orina.
La orina de color amarillo oscuro se observa a menudo en pacientes que toman laxantes de origen vegetal (hojas de sen o corteza de espino amarillo), agentes coleréticos (decocciones de Allochol, siempreviva o seda de maíz), así como medicamentos antipalúdicos a base de quinina.
Si se trata la tos de un niño con una mezcla o jarabe que contenga raíz de regaliz, la orina amarilla del niño puede adquirir un tinte verdoso durante algún tiempo.
Cambios patológicos en el color amarillo de la orina.
Muy a menudo, los primeros síntomas de una determinada enfermedad se manifiestan en un cambio en el color normal de la orina.
Además, su patogenia está asociada a procesos del sistema urinario o a alteraciones en la formación de urobilinógeno, bilirrubina y otros compuestos químicos eliminados con la orina, que pueden ser causados por alteraciones del metabolismo general, deficiencia enzimática de diversas etiologías o enfermedades del sistema sanguíneo con aumento de la hemólisis.
La orina pálida y de color amarillo claro, combinada con un aumento de la producción de orina (poliuria), micción nocturna frecuente (nicturia) y una sensación constante de sed, indica diabetes mellitus, cuyo diagnóstico se confirma por la presencia de azúcar en la orina. Lea también: ¿ Por qué la orina es clara y qué significa?
Si la orina es de color amarillo oscuro, la causa de este síntoma puede ser insuficiencia renal funcional o ictericia obstructiva . Por otro lado, la orina de color amarillo-marrón puede deberse a hepatitis y cirrosis hepática con hiperbilirrubinemia, así como a diversos tipos de anemia hemolítica, incluyendo patologías hereditarias de la estructura de la hemoglobina y patologías dependientes de enzimas de la hemólisis de los eritrocitos. Si la orina se oscurece inmediatamente después de orinar (por la influencia del aire), se debe sospechar un cáncer de piel en etapa inicial (melanoma).
La orina turbia, amarillenta o incluso verde amarillenta, suele ser síntoma de infecciones de vejiga, vías urinarias o riñones, con desarrollo de cistitis, uretritis, pielitis o nefritis, con aparición de pus en la orina (piuria). Los urólogos asocian la patogénesis de estas enfermedades inflamatorias con la infección por la bacteria Pseudomonas aeruginosa.
Con mayor frecuencia, la orina de color amarillo rojizo, así como la de color amarillo rosado, es una manifestación de hematuria, es decir, la presencia de sangre en la orina. Este es uno de los síntomas de la urolitiasis, la presencia de cálculos renales (daño a los vasos sanguíneos) o la glomerulonefritis (inflamación de los riñones con daño a las células epiteliales y endoteliales de los glomérulos filtrantes). Además, un tono rosado o rojizo en la orina puede estar asociado con neoplasias localizadas en los órganos urinarios.
Cuando el flujo biliar en la vesícula biliar está alterado, la orina es de color amarillo verdoso. Si la orina en mujeres es amarilla con un fuerte olor a amoníaco, se debe sospechar la presencia de infecciones similares (cistitis, pielonefritis, etc.). En los hombres, la orina amarilla con olor se observa en casos de ureaplasmosis, cirrosis hepática, pancreatitis crónica y trastornos metabólicos, en particular, cetonuria asociada a la diabetes.
La orina y las heces amarillas son posibles en casos de infección por lamblia, enteropatía por gluten (enfermedad celíaca) y exceso de grasa en la dieta. Asimismo, en el síndrome de malabsorción (deficiencia de lactasa), tanto la orina como las heces son amarillas, mientras que estas últimas se distinguen por un brillo grasiento y un olor desagradable. Sin embargo, en casos de colestasis y hepatitis viral, la orina es de color amarillo oscuro y las heces son claras.
Cambio en el color de la orina en un niño
En los bebés del primer mes de vida, la orina es incolora o de color amarillo pálido. Si la orina de un recién nacido es amarilla (de amarillo intenso a amarillo oscuro), significa que tiene deficiencia de líquidos. Cuanto más oscura sea la orina, más evidente será la deficiencia de líquidos en el cuerpo del niño y necesitará alimentarse con más frecuencia.
A menudo, durante los dos o tres primeros días tras el nacimiento, la orina del niño puede presentar un color amarillo rosado debido a la casi ausencia de agua en el calostro, secretado por las glándulas mamarias de la madre al inicio de la lactancia, y al aumento asociado de la concentración de uratos (sales de ácido úrico) en la orina del recién nacido. El color de la orina se normaliza rápidamente, pero si esto no ocurre, es posible que se presente una anomalía congénita en el recién nacido, como la hipoplasia renal.
Cuando la orina es de color amarillo oscuro, la causa puede ser la deshidratación del cuerpo del niño (si el niño vomita, tiene diarrea o fiebre) o la falta de leche materna.
En algunos casos, la orina de color amarillo oscuro indica ictericia neonatal o hepatitis, hepatomegalia por citomegalovirus (hígado agrandado) o hepatoesplenomegalia sifilítica (hígado y bazo agrandados). Además, la orina y las heces amarillas también pueden indicar patologías hepáticas.
Si un niño de dos o tres años tiene orina amarilla después de orinar que se oscurece rápidamente cuando se expone al aire, entonces este es uno de los primeros signos de alcaptonuria, un trastorno congénito del metabolismo del aminoácido tirosina, asociado con la ausencia de una enzima hepática que oxida el producto intermedio de la degradación de la tirosina (ácido 2,5-dihidroxifenilacético u homogentísico).
La orina de color amarillo rosado en niños en edad escolar primaria y secundaria (por ejemplo, después de una amigdalitis infecciosa) debe ser motivo de gran preocupación para los padres, ya que puede ser un signo de glomerulonefritis postestreptocócica aguda en los niños.
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Orina amarilla en mujeres
Todos los cambios patológicos mencionados anteriormente en el color amarillo de la orina se presentan tanto en mujeres como en hombres, excepto en un caso: el embarazo.
Por lo tanto, la orina amarilla durante el embarazo se considera normal. Además, las mujeres embarazadas pueden tener la orina de color amarillo brillante debido al aumento de la función renal y al consumo de vitaminas.
Sin embargo, durante el primer trimestre, puede presentarse orina de color amarillo oscuro, lo cual, en primer lugar, puede estar asociado con vómitos frecuentes durante la toxicosis. En etapas posteriores, este síntoma aparece debido a la retención de líquidos en los tejidos durante edemas, insuficiencia renal, anemia o problemas cardíacos. Más información en el material: Orina oscura durante el embarazo.
La orina más oscura también puede deberse a las porfirinas en la porfiria genética. Su patogénesis consiste en la acumulación de metabolitos de la síntesis del componente no proteico de la hemoglobina, los porfirinógenos, que se oxidan a porfirina. En esta enfermedad, que puede manifestarse en niñas en la pubertad y agravarse en mujeres durante dietas con restricción calórica severa, durante la inflamación y durante el embarazo, la orina puede ser de color amarillo rosado o amarillo rojizo.
Diagnóstico
Si el color de la orina se desvía de lo normal, debe consultar a un médico. Además de la descripción de las molestias y una anamnesis completa, el diagnóstico urológico incluye un análisis de sangre y de orina (general, para glóbulos rojos, enzimas, presencia de bacterias, niveles de proteínas y azúcar, etc.). Los resultados de las pruebas de laboratorio permiten una evaluación objetiva de todos los parámetros bioquímicos de la orina e identificar las causas de sus cambios en comparación con los parámetros normales.
Se realizan diagnósticos instrumentales: radiografía y ecografía de la vejiga, resonancia magnética de los riñones, etc.
Es evidente que con un espectro tan amplio de patologías que pueden provocar este síntoma, el diagnóstico diferencial es un eslabón clave para determinar la etiología de las desviaciones existentes.
¿A quién contactar?
Tratamiento y ¿qué hacer si la orina es amarilla?
Si la tos, la rinorrea o el dolor pueden tratarse con medicamentos sintomáticos, en todas las patologías en las que la orina de color amarillo claro adquiere otras tonalidades, es necesario un tratamiento etiológico. Además, puede ser necesaria la ayuda no solo de un urólogo o nefrólogo, sino también de especialistas en endocrinología y hematología.
Las opciones de tratamiento dependen completamente de las características específicas de la enfermedad, y solo un médico puede determinar el método de tratamiento; por ejemplo, el tratamiento de la inflamación renal, la anemia hemolítica o la diabetes. El médico también prescribirá los medicamentos necesarios en cada caso. Podría ser necesario recetar antibióticos para la cistitis o tomar preparados enzimáticos y vitaminas.
Prevención
Según los expertos, la prevención solo es posible en caso de deshidratación: si la orina se ha vuelto más oscura y su olor es más fuerte, beba más agua y entonces la cantidad de urobilina en la orina será fisiológicamente normal.
Pronóstico
Es evidente que las patologías genéticas y las enfermedades autoinmunes tienen un pronóstico desfavorable debido a la imposibilidad de erradicarlas. Sin embargo, la mayoría de las infecciones de vejiga, vías urinarias y riñones son curables si se consulta a un médico a tiempo.
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