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Síndrome de sensibilidad química múltiple
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
El síndrome de sensibilidad química múltiple (intolerancia ambiental idiopática) se caracteriza por síntomas persistentes e imprecisos, atribuidos a la exposición a sustancias químicamente no relacionadas y de baja concentración, comunes en el ambiente. Los síntomas son numerosos y suelen afectar a un amplio sistema orgánico, pero los hallazgos físicos son sutiles. El diagnóstico es por exclusión. El tratamiento consiste en apoyo psicológico y la evitación de irritantes percibidos, aunque estos irritantes rara vez se identifican.
[ ¿Qué causa el síndrome de sensibilidad química múltiple?
No existe una definición universalmente aceptada, pero el síndrome de sensibilidad química múltiple generalmente se define como el desarrollo de múltiples síntomas atribuidos a la exposición a cualquier número de sustancias químicas identificables o no identificables (ingeridas por inhalación, tacto o ingestión) en ausencia de disfunción orgánica clínicamente detectable o signos físicos asociados.
Se han propuesto numerosas teorías inmunológicas y no inmunológicas. Todas estas teorías se ven obstaculizadas por la falta de una relación dosis-respuesta consistente con las sustancias causales propuestas; es decir, los síntomas no pueden reproducirse tras la exposición a altos niveles de una sustancia que previamente se creía que causaba la reacción a niveles mucho más bajos. De igual manera, es evidente la falta de evidencia objetiva consistente de inflamación sistémica, exceso de citocinas o activación inmunitaria en respuesta a los síntomas. Muchos clínicos creen que la etiología es psicológica, quizás una forma de trastorno de somatización. Otros sugieren que el síndrome es un tipo de ataque de pánico o agorafobia. Algunos aspectos del síndrome se asemejan al diagnóstico psicológico de neurastenia, que ya no se utiliza.
Aunque las anomalías biológicas mensurables (p. ej., disminución de los niveles de linfocitos B, niveles elevados de inmunoglobulina E) son poco frecuentes, algunos pacientes presentan dichas anomalías. Sin embargo, estas anomalías se presentan con un patrón inconsistente y su significado sigue siendo incierto.
Síntomas del síndrome de sensibilidad química múltiple
Los síntomas (p. ej., taquicardia, dolor torácico, sudoración, dificultad para respirar, fatiga, enrojecimiento facial, mareos, náuseas, ahogo, temblores, entumecimiento, tos, ronquera, incapacidad para concentrarse) son numerosos y suelen afectar a más de un sistema orgánico. A la mayoría de los pacientes se les proporciona una larga lista de sustancias sospechosas, ya sea autoidentificadas o identificadas por un médico durante una evaluación previa. Estos pacientes suelen hacer todo lo posible por evitar estas sustancias en el futuro: cambian de residencia y de trabajo, evitan todos los alimentos que contienen las sustancias químicas, a veces usan mascarillas en público o se mantienen alejados de lugares públicos por completo. La exploración física es en gran medida inconcluyente.
Diagnóstico del síndrome de sensibilidad química múltiple
El diagnóstico inicial implica descartar alergias evidentes y otros trastornos conocidos con características similares (p. ej., trastornos atópicos como asma, rinitis alérgica, alergias alimentarias y angioedema). Los trastornos atópicos se descartan con base en una historia clínica típica, pruebas cutáneas, pruebas serológicas de inmunoglobulina E específica o la combinación de estas tres. Puede ser necesaria una consulta con un alergólogo.
Tratamiento del síndrome de sensibilidad química múltiple
A pesar de la incierta relación causa-efecto, el tratamiento suele centrarse en evitar los presuntos agentes desencadenantes, lo cual puede ser difícil dado que muchos de ellos son ubicuos. Sin embargo, deben desaconsejarse el aislamiento social y las medidas costosas y altamente debilitantes destinadas a evitar las posibles causas de la enfermedad. La evaluación e intervención psicológicas pueden ser útiles, pero muchos pacientes se resisten a ellas. No obstante, el objetivo de este enfoque no es demostrar que la causa es psicológica, sino ayudar a los pacientes a afrontar su enfermedad.