Escoliosis: ¿qué la provoca y cómo reconocerla?

La escoliosis es una curvatura de la columna vertebral en el plano lateral, claramente visible desde atrás. Puede ser congénita o adquirida. Si la escoliosis es relativamente estable y no provoca desplazamiento de las vértebras, la patología se limitará a un pinzamiento de los segmentos. Si la columna no solo se desvía lateralmente, sino que también se tuerce, pueden surgir problemas en las articulaciones facetarias. Los especialistas distinguen varios tipos de escoliosis: en forma de C, cuando la columna presenta una curvatura lateral; en forma de S, si la columna presenta dos curvaturas, y en forma de Z, la más rara, con tres o más curvaturas en diferentes direcciones.

Si se encuentra con una mención de escoliosis, conviene recordar que en la era postsoviética no se distinguían los conceptos de "escoliosis", que se refiere a cualquier desviación de la columna vertebral de la norma, y "enfermedad escoliótica", que es una enfermedad relacionada con la edad que afecta a adolescentes de 12 a 15 años. Por lo tanto, si le interesa un diagnóstico preciso, consulte con su médico a qué se refería exactamente.

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¿Qué causa la escoliosis?

Existen varias causas comunes de escoliosis. Una de ellas es la mala postura, a la que no se le ha prestado la debida atención desde la infancia. La actividad física también puede causar escoliosis: tanto la falta de ejercicio diario como las cargas excesivas pueden causar curvatura de la columna.

Entre las causas más complejas de la escoliosis, destacan enfermedades del sistema musculoesquelético como el raquitismo o la parálisis, defectos congénitos, radiculitis o daños graves al sistema nervioso central. En el caso del raquitismo, la columna vertebral comienza a deformarse a medida que la enfermedad progresa y continúa curvándose incluso durante la fase de recuperación. Debido a la postura incorrecta del niño al sentarse a la mesa, la columna vertebral se ve sometida a una carga insoportable para el cuerpo en crecimiento y, en consecuencia, se deforma, lo que causa escoliosis.

Si no se pueden identificar las causas de la escoliosis, se utiliza el término "escoliosis idiopática" o "escoliosis de progresión rápida". Una característica distintiva de este tipo de escoliosis es que su aparición es típica en niñas de 10 a 12 años (antes de la pubertad).

¿Cómo se manifiesta la escoliosis?

Los segmentos comprimidos en el centro de la curvatura duelen especialmente. Puede haber varios, dependiendo del número de curvaturas. Son estas zonas las que causan diversos síntomas de escoliosis. Estos pueden ser dolor en el cuello (y a veces dolor de cabeza), dolor en la zona del omóplato (que a veces se irradia al brazo), dolor en la zona lumbar (que a veces se irradia a la ingle) y dolor en el cóccix (que a veces se irradia a los glúteos o la pierna). Por alguna razón desconocida, las quejas de los pacientes con escoliosis leve rara vez se toman en serio y se les considera injustamente simuladores, aunque en realidad sufren mucho dolor.

Los dolorosos síntomas de la escoliosis, causados por un aumento excesivo de las curvaturas fisiológicas normales de la columna vertebral, suelen aparecer alrededor de los 30 años, cuando la estructura de los tejidos cambia. El dolor causado por una enfermedad como la escoliosis puede aparecer incluso a los diez años y persistir de por vida, aumentando gradualmente hasta que se aborde seriamente este problema.

¿Cómo reconocer la escoliosis?

La escoliosis es fácil de diagnosticar. El principal método utilizado por los especialistas se denomina "prueba de inclinación". Se le pide al paciente que se incline hacia adelante y relaje las extremidades superiores. Si la asimetría es visible a simple vista, el médico puede diagnosticar la escoliosis. Los principales signos de escoliosis son una curvatura pronunciada de la columna vertebral y una cadera o un omóplato prominentes. Se utilizan radiografías para determinar el porcentaje de curvatura de la columna vertebral y la presencia de deformidades congénitas. Con base en la información obtenida, se determina el tipo de escoliosis (congénita o idiopática), el grado de escoliosis y la presencia de cambios en el tejido óseo. Tras obtener información detallada, los médicos pueden prescribir el tratamiento adecuado.

La escoliosis suele aparecer primero en la parte inferior de la columna, y luego se forma una curvatura secundaria en un nivel superior para compensar la inferior. Como resultado, la columna se inclina dos veces respecto a su eje central para permitir que la cabeza se asiente directamente sobre los hombros y que los ojos se enfoquen.

Cuando una pierna es más corta que la otra, la columna vertebral, compensando esta deficiencia, suele curvarse predominantemente en una dirección. Por ejemplo, si la pierna derecha es más corta y la pelvis se inclina hacia la derecha, la columna vertebral se curva hacia la derecha, formando una curva lateral con una convexidad hacia la derecha. En este caso, otra curvatura aparecerá más alta, más pequeña, con una convexidad hacia la izquierda, inclinando la columna vertebral en la dirección opuesta.

La escoliosis conlleva graves problemas, ya que, en la dirección anteroposterior, las inserciones ligamentosas a los lados de la columna vertebral no son lo suficientemente fuertes. A diferencia de los movimientos, que se sustentan en diversas estructuras, solo las paredes de los discos impiden que los segmentos se deslicen hacia un lado.

Las vértebras situadas por debajo del vértice de la curvatura tienden a deslizarse hacia un lado, y las situadas por encima, hacia el otro. Desafortunadamente, la vértebra situada en el vértice de la curvatura se comprime en el centro, comprimiendo el disco intervertebral inferior. Las vértebras se desplazan del centro de sus discos, y estos se desplazan hacia un lado. El disco situado en el centro de la curvatura se aplana, y los discos adyacentes se estiran en direcciones opuestas. En ambos casos, las paredes de los discos se deforman y estos se vuelven más densos. Varios discos adyacentes se adelgazan, y sus vértebras se vuelven más torpes.

La medicina moderna distingue cuatro grados de desarrollo gradual de la escoliosis: el primer grado se caracteriza por una ligera curvatura de la columna vertebral, que solo puede ser muy perceptible en posición de pie. En posición acostada o sentada, la curvatura desaparece y no se detecta mediante radiografía. El segundo grado se da cuando el ángulo de curvatura no supera los 25 grados. El tercer grado es la escoliosis ya fija, en la que el ángulo de curvatura tiende a los 50 grados. El cuarto grado, y el más grave, se da cuando el ángulo de curvatura de la columna vertebral es superior a 50 grados. La llamada giba costal es visible a simple vista.

¿Cómo prevenir la escoliosis?

La escoliosis es una enfermedad que se desarrolla principalmente en la infancia y requiere prevención obligatoria. Controlar la postura al sentarse en la mesa o pupitre, juegos activos y ejercicios matutinos: estas sencillas reglas, junto con las revisiones médicas obligatorias, pueden garantizar la prevención de la escoliosis a una edad temprana.

Ante una curvatura notable de la columna vertebral, se debe prestar especial atención al ejercicio físico diario: en las etapas iniciales de la enfermedad, se han demostrado los beneficios de los ejercicios de respiración y de fortalecimiento de la musculatura de la espalda. En el tratamiento conservador (no quirúrgico) de la escoliosis, la natación o ejercicios sencillos en el agua (como aquagym, opcionalmente), los masajes terapéuticos y la corséterapia son imprescindibles.

En casos especialmente difíciles, cuando la escoliosis alcanza la tercera o cuarta etapa de desarrollo, la intervención quirúrgica será inevitable.