Hipertiroidismo en gatos

La siguiente información no sustituye las visitas regulares al veterinario. Si cree que su gato puede tener hipertiroidismo, contacte con su veterinario de inmediato. Recuerde no administrarle ningún medicamento sin consultar primero con su veterinario.

¿Qué es el hipertiroidismo?

El hipertiroidismo es el trastorno tiroideo más común en gatos. Suele estar causado por niveles excesivos de tiroxina circulante, una hormona tiroidea más conocida como T4, en el torrente sanguíneo.

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

La pérdida de peso y el aumento del apetito se encuentran entre los signos clínicos más comunes de esta afección. Se observa pérdida de peso en el 95-98% de los casos de hipertiroidismo felino, y aumento del apetito en el 67-81%. También se han reportado sed excesiva, aumento de la micción, hiperactividad, aspecto desaliñado, jadeo, diarrea y mayor pérdida de pelo. Se observan vómitos en aproximadamente el 50% de los gatos afectados. Los signos clínicos son resultado de los efectos de los niveles elevados de T4 en diversos sistemas orgánicos.

¿Qué razas de gatos (y edades) son propensas al hipertiroidismo?

El hipertiroidismo puede presentarse en cualquier raza de gato, macho o hembra, pero se presenta casi exclusivamente en animales mayores. Menos del 6 % de los casos se presentan en gatos menores de 10 años. La edad promedio de aparición es entre los 12 y los 13 años.

¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?

Dado que algunas enfermedades comunes en gatos mayores, como la diabetes, la enfermedad inflamatoria intestinal, el cáncer intestinal y la insuficiencia renal crónica, comparten algunos signos clínicos con el hipertiroidismo, se requieren diversas pruebas. Un hemograma completo, una bioquímica sanguínea y un análisis de orina por sí solos no diagnostican hipertiroidismo, pero sí pueden descartar diabetes e insuficiencia renal. Los gatos con hipertiroidismo pueden presentar hemogramas completos y análisis de orina normales, pero la bioquímica sanguínea suele mostrar niveles elevados de ciertas enzimas hepáticas.

En la gran mayoría de los casos, el diagnóstico definitivo de hipertiroidismo se basa en un simple análisis de sangre que muestra niveles elevados de T4 en el torrente sanguíneo. Desafortunadamente, entre el 2 % y el 10 % de los gatos con hipertiroidismo tienen niveles normales de T4. Una posible explicación es que, en casos leves, los niveles de T4 pueden fluctuar y descender dentro del rango normal. Otra explicación es que una afección médica subyacente mantiene los niveles de T4 por debajo del rango normal o el límite superior de lo normal, lo que lleva al veterinario a creer erróneamente que el estado tiroideo del gato es normal. Dado que se trata de gatos mayores, las afecciones médicas subyacentes son comunes, y diagnosticar el hipertiroidismo en estos gatos puede ser difícil.

¿Cómo se trata el hipertiroidismo?

Existen varias opciones de tratamiento para el hipertiroidismo, cada una con sus propias ventajas y desventajas.

• Administración oral de un fármaco antitiroideo. El metimazol (nombre comercial Tapazole™) ha sido durante mucho tiempo la base del tratamiento farmacológico para el hipertiroidismo en gatos. Es muy eficaz en el tratamiento de la afección, con resultados que suelen darse en 2 o 3 semanas. Desafortunadamente, entre el 15 % y el 20 % de los gatos experimentan efectos secundarios como pérdida de apetito, vómitos, letargo, trastornos hemorrágicos, ictericia, picazón en la cabeza y la cara, y en ocasiones, alteraciones en las células sanguíneas. La mayoría de los efectos secundarios son leves y finalmente remiten, aunque en ocasiones es necesario suspender el medicamento. Se requiere medicación diaria de por vida, lo cual supone una desventaja para los dueños cuyos gatos se resisten a tomar las pastillas. Se deben realizar hemogramas completos y análisis de T4 con regularidad durante el resto de la vida del gato.
• Extirpación quirúrgica de la glándula tiroides. El hipertiroidismo suele estar causado por un tumor benigno llamado adenoma tiroideo que afecta uno o, más comúnmente, ambos lóbulos de la glándula tiroides. Afortunadamente, la mayoría de los gatos con hipertiroidismo presentan tumores benignos y bien encapsulados que se extirpan fácilmente. La cirugía suele ser curativa, pero la anestesia puede no ser recomendable en pacientes mayores, ya que la enfermedad puede haber afectado el corazón y otros órganos. Aunque la cirugía puede parecer costosa, suele ser más económica que años de medicación oral y análisis de sangre periódicos.
• Terapia con yodo radiactivo. Esta es la mejor opción de tratamiento, y la más compleja. El yodo radiactivo, que se inyecta (generalmente bajo la piel), se concentra en la glándula tiroides, donde se irradia y destruye el tejido hiperfuncionante. No requiere anestesia ni cirugía, y generalmente solo se necesita un ciclo de tratamiento para lograr la cura. El tratamiento con yodo radiactivo solía realizarse solo en centros especializados y autorizados, pero ahora existen muchos centros de tratamiento privados. La hospitalización puede extenderse. Dependiendo de las regulaciones locales o estatales, los gatos pueden necesitar permanecer en el centro de 10 a 14 días hasta que la radiactividad en la orina y las heces haya disminuido a niveles aceptables. La terapia con yodo radiactivo también es costosa. El costo ha bajado de aproximadamente $1,200 a $500 u $800, pero aún es prohibitivo para la mayoría de los dueños de gatos.

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