Arenas y bandejas higiénicas para gatos

Mañana te llevas al gato a casa. Estás haciendo compras con entusiasmo, tachando una lista que incluye comida para gatos, juguetes, un rascador y un montón de cosas más.

Y en lo más alto de la lista están todos los artículos necesarios para el baño. Vas a la tienda de mascotas más cercana y te encuentras con muchos estantes llenos de este producto. Arena aglomerante color pastel, la clásica arena de arcilla, algo de pino o periódico... ¿Qué elegir? Tanto si eres un dueño experimentado como si eres principiante, la variedad de opciones puede ser desalentadora. Pero no siempre fue así.

Historia del problema

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los gatos vivían tanto dentro como fuera de casa, y hacían sus necesidades en los patios y jardines del vecindario. Algunas familias guardaban cajas de arena o cenizas de estufa en el sótano para sus gatos. A las amas de casa de la década de 1940 no les gustaban mucho los gatos que dejaban rastros de ceniza y arena por toda la casa. Así que un exmarinero llamado Ed Lowe le sugirió a su vecino que probaran con arcilla absorbente, un producto popular para limpiar las emisiones industriales de las fábricas de la época de la guerra que fabricaba la empresa de su padre. Así nació la arena para gatos.

La arena de arcilla granulada retenía el olor mejor que la ceniza o la arena, absorbiendo completamente la orina y conteniendo el olor a amoníaco hasta que la arena alcanzaba el punto de saturación, generalmente en una semana para un solo gato. Hoy en día, la mayoría de las personas recogen los desechos sólidos a diario y renuevan completamente la arena una vez por semana, o bien colocan menos arena en la caja, la desechan y la limpian a diario. Los gránulos de la arena tradicional son lo suficientemente grandes como para no pegarse a las patas del gato, por lo que quedan pocos residuos fuera de la caja.

Arena aglomerante o no aglomerante

Las arenas de pellets de arcilla tuvieron poca competencia durante unos 40 años, con solo pequeñas mejoras en la limpieza, hasta que el Dr. Thomas Nelson necesitó una manera de complementar sus ingresos mientras estudiaba el posgrado. El bioquímico comenzó criando gatos persas y finalmente creó una arena aglomerante. El Dr. Nelson fue citado en un artículo de Cat Fancy de octubre de 1996: «Busqué y encontré una arcilla que se secaba pero no se endurecía. Absorbía muy bien la humedad y formaba una arena aglomerante cuando un gato orinaba sobre ella. La arena se podía retirar, eliminando así la orina. Tenía una caja de arena que no había cambiado en 10 años; simplemente le puse más arena y quedó completamente sin olor».

Limpiar la mayor parte de la orina y las heces mejora el olor de la caja de arena en pocas semanas. No es necesario tirar toda la arena vieja y poner arena nueva. Sin embargo, cabe destacar que si más de un gato usa la caja de arena, suele aparecer un olor bastante fuerte después de 4 a 6 semanas, incluso si se retira y se añade arena. Se debe añadir aproximadamente la misma cantidad de arena aglomerante fresca que se retiró, ya que si no se añade suficiente, la orina se acumulará y se secará en las esquinas, causando mal olor.

Existen varias opciones de arenas aglomerantes además de las tradicionales bolitas perfumadas y sin aroma. La mayoría de los gatos prefieren la arena sin aroma, lo cual es especialmente importante para los dueños que planean usar areneros con tapa. Existen arenas diseñadas para una gran cantidad de gatos que forman grumos similares al cemento que mantienen su forma incluso al ser pisoteadas repetidamente. ¡Este tipo de arena definitivamente no es desechable! También hay arenas que dejan menos marcas, con bolitas ligeramente más grandes que son más propensas a caerse cuando el gato sale del arenero. También existen arenas aglomerantes diseñadas específicamente para ser desechables, una cualidad que la mayoría de las arenas aglomerantes no tienen debido a su capacidad de expansión. La lista de arenas crece cada año.

Varios años después de la introducción de la arena aglomerante, un artículo publicado en la ya desaparecida revista de gatos Tiger Tribe planteó dudas sobre la seguridad de ingerirla, especialmente para los gatitos recién nacidos, que comen con frecuencia la arena que se les presenta durante la etapa de destete. Hasta que la literatura científica demuestre un problema, es recomendable esperar a que sus gatitos tengan entre 3 y 4 meses para consumir arena aglomerante. Si observa que un gato de más de 3 o 4 meses come arena, llévelo al veterinario, ya que este comportamiento suele indicar anemia y otras deficiencias nutricionales.

La arena aglomerante sigue siendo un tema candente en internet, donde algunos afirman que es tóxica y causa problemas respiratorios en los gatos. Muchas arenas aglomerantes contienen arcilla bentonita, un mineral arcilloso natural que se considera biológicamente inerte si se ingiere, y/o sílice. La sílice también es física y químicamente inerte, y es el componente principal de la arena común. La sílice también se utiliza como absorbente de humedad en los pequeños paquetes que se encuentran en cajas de zapatos, medicamentos y algunos alimentos. Según expertos del Centro de Control de Sustancias Tóxicas para Animales de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, los animales que ingieren pequeñas cantidades de gel de sílice pueden presentar solo molestias gastrointestinales leves, o incluso ningún síntoma.

Los gatos pueden ingerir pequeñas cantidades de arena al acicalarse después de usar la caja de arena, y esta cantidad pasa fácilmente por el tracto digestivo. Sin embargo, si el animal ingiere cantidades muy grandes (como puede ocurrir cuando un perro limpia la caja de arena), puede sufrir molestias gastrointestinales, estreñimiento o, en casos raros, obstrucción intestinal.

Relleno alternativo

Las arenas para gatos no solo están hechas de arcilla granulada o aglomerante. Las tiendas de mascotas también ofrecen una gama de arenas elaboradas con materiales ecológicos, como papel de periódico reciclado, mazorcas de maíz, harina de cáscara de cacahuete, cáscara de naranja reciclada, trigo, virutas de pino y aserrín, y virutas de madera dura y cedro. Todas prometen un excelente control de olores, una larga durabilidad y son respetuosas con el medio ambiente. ¿Cuál deberías elegir?

En 1990, el Dr. Peter Borchelt, especialista en comportamiento animal, realizó tres estudios de 10 días para determinar las arenas preferidas por los gatos. Comparó 14 tipos de arena comercial, así como tierra vegetal mezclada con arena de arcilla y arena. Cada gato podía elegir entre seis areneros. A mitad del estudio, se cambiaron los areneros para evitar que la preferencia por la ubicación de la arena superara la preferencia por el tipo de arena. Estudio tras estudio, la arena aglomerante de grano fino se utilizó el doble de veces que su competidor más cercano, mientras que las arenas de virutas de madera, grano y papel reciclado no se utilizaron en absoluto. Borchelt concluyó: «Estos datos respaldan la observación clínica de que un factor importante en la preferencia del material de la arena para gatos es su textura, granularidad y aspereza. Everclean, una arcilla de grano fino, fue preferida a la arcilla de grano grueso. Sin embargo, la arena, que también tiene una textura fina, no fue preferida a la arcilla gruesa, quizás debido al peso de las partículas».

¿Qué elegir? El precio es clave, pero la decisión final la toma tu mascota. Al fin y al cabo, si no le gusta el olor ni la textura del relleno, puede hacer sus necesidades en cualquier otro lugar.

¿Sabías?

Muchas arenas aglomerantes para gatos están formuladas para eliminar la mayor cantidad posible de polvo fino. Si usted o su gato son especialmente sensibles a las partículas de polvo en suspensión, le recomendamos probar una arena modificada.

Más allá de la bandeja

Uno de cada diez gatos no usa la caja de arena a lo largo de su vida. Estas son las 20 razones más comunes:

• El gato padece una enfermedad asociada al tracto urinario.
• Los gatos tienen períodos de estreñimiento en la vejez.
• El dueño no limpia la caja de arena como le gustaría al gato.
• El propietario cambia la marca o el tipo de relleno.
• El propietario cambia la ubicación de la caja de arena.
• El propietario ha cambiado a arena desodorizada o perfumada.
• El propietario compró una bandeja nueva y tiró la vieja.
• El propietario limpia la caja de arena con un detergente demasiado fuerte.
• La ubicación de la caja de arena es demasiado ruidosa o no es lo suficientemente privada para el gato.
• La casa es demasiado grande para acomodar sólo una caja de arena.
• El gato no puede llegar a la caja de arena.
• Otro animal en la casa impide que el gato utilice la caja de arena.
• Demasiados gatos y no suficientes cajas de arena.
• Demasiados gatos y no suficiente espacio.
• Un gato en su territorio ve u oye el olor de otros gatos.
• Un macho no castrado es maduro y marca su territorio.
• Una hembra no esterilizada está en celo y está advirtiendo a los gatos machos sobre ello.
• Con el tiempo, el gato desarrolló una aversión a la textura de la arena.
• En el antiguo lugar, al gato no le enseñaron a usar correctamente la caja de arena.
• El gato se estresa debido a un cambio de rutina o entorno, incluido un nuevo bebé, muebles nuevos, cambios en el horario de trabajo, vacaciones, invitados que pasan la noche o una mudanza.