Toxoplasmosis durante el embarazo

¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria de aves, animales y humanos.

Para la mayoría de las personas, la enfermedad no causa problemas de salud graves. Sin embargo, para una mujer embarazada y su bebé en desarrollo, la toxoplasmosis durante el embarazo puede provocar deterioro de la función cerebral y pérdida de la visión. Aun así, el riesgo de que una mujer embarazada contraiga la infección y la transmita a su feto es bajo.

Si ya está embarazada o planea ser madre y le preocupa la toxoplasmosis, consulte a un médico y hágase las pruebas necesarias. Si ya ha recibido tratamiento para la toxoplasmosis, las probabilidades de recurrencia de la enfermedad y de transmisión al bebé se reducen a cero, ya que su cuerpo ha desarrollado anticuerpos.

Pero por lo demás, es necesario tomar medidas de seguridad durante el embarazo: no tocar alimentos ni objetos potencialmente infectados, como carne o heces de mascotas.

Causas de la toxoplasmosis

La toxoplasmosis es causada por un patógeno, un organismo parásito. La infección se transmite durante:

• consumo de carne infectada, semicruda y congelada;
• limpiar excrementos de animales (gato);
• trabajar en un lugar donde el suelo contiene excrementos de animales contaminados (gato);
• comer cualquier cosa que haya estado en contacto con heces de gato, incluidas frutas y verduras sin lavar, así como alimentos que hayan estado en superficies por donde hayan caminado las mascotas (gatos).

Síntomas de la toxoplasmosis

La toxoplasmosis causa síntomas parecidos a los de la gripe. Pero en la mayoría de los casos, es posible que las personas ni siquiera sepan que la tienen. En un cuerpo sano con un sistema inmunitario fuerte, la enfermedad desaparece por sí sola. En los recién nacidos, el cuerpo aún no combate la infección, por lo que el médico receta medicamentos para prevenir complicaciones.

Diagnóstico de la toxoplasmosis

Un análisis de sangre mostrará si hay toxoplasmosis o si la infección se ha presentado en el pasado. Si una mujer se infecta durante el embarazo, también se debe realizar una prueba al bebé. El médico tomará líquido amniótico para analizarlo en busca de infección.

Infección

Si la toxoplasmosis se produce durante el embarazo, su médico le recetará antibióticos que:

• proteger al niño de la infección;
• reducirá las posibilidades de que el niño desarrolle complicaciones graves.

Si una mujer se somete a tratamiento durante el embarazo, la salud del niño no se verá afectada. Si el niño tiene toxoplasmosis, deberá tomar antibióticos durante un año.

Prevención de la toxoplasmosis durante el embarazo

• Si tienes mascotas (como un gato) en casa, pídeles a tus familiares que limpien sus excrementos durante el embarazo. Limpia las mesas y las superficies de trabajo de la cocina, ya que los gatos pueden llegar fácilmente. Si aún necesitas limpiar la caja de excrementos del gato, ponte guantes y mascarilla, y asegúrate de lavarte las manos con jabón después.
• Coma carne bien cocida y evite la cecina.
• Evite el contacto con las heces de sus mascotas en el jardín. Si tiene que tocar la tierra, use guantes y lávese las manos con jabón después.
• Las frutas y verduras deben lavarse cuidadosamente antes de consumirlas.
• Lávese previamente las manos y cualquier utensilio utilizado para preparar carne, pollo, pescado, frutas o verduras.

Toxoplasmosis durante el embarazo: causas

La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria generalizada en humanos y animales, causada por protozoos. Los gatos son los únicos portadores de este patógeno. Si un gato se infecta, sus heces contienen huevos de toxoplasma durante dos semanas. Pueden sobrevivir en tierra húmeda durante un año y medio. En la tierra y la arena, contaminan los alimentos y el agua. Los gatos que permanecen constantemente en casa y no cazan ratones se consideran seguros.

Infección por la boca

La infección se produce a través de heces de gato, agua y alimentos contaminados.

Otras vías de infección:

• Los huevos de toxoplasma entran en el tracto intestinal humano tras el contacto con alimentos u otras superficies que el gato ha tocado. El consumo de alimentos contaminados, como verduras sin lavar, o la falta de higiene antes de comer suelen provocar la infección.
• Consumir carne de animales infectados. La carne cruda o poco cocida puede contener huevos de toxoplasma.

Infección fetal

Si la toxoplasmosis se manifiesta durante el embarazo o 8 semanas antes de la concepción, existe la posibilidad de transmisión al feto. En caso de inmunidad adquirida antes de la concepción, la reinfección o transmisión de la enfermedad al feto es imposible.

Toxoplasmosis durante el embarazo: síntomas

Con un sistema inmunológico sano

La mayoría de las personas no se enferman la primera vez que se infectan con toxoplasmosis. Algunas pueden presentar síntomas leves parecidos a los de la gripe que duran varios meses. Por eso, las personas no saben que tienen la enfermedad de inmediato.

Síntomas:

• Amígdalas inflamadas
• Dolor muscular
• Fatiga
• Aumento de temperatura
• Dolor de garganta
• Erupción cutánea

Síntomas de toxoplasmosis en un recién nacido

La mayoría de los recién nacidos no presentan síntomas. Pero si no se trata, pueden surgir complicaciones: problemas de visión y daño cerebral. En ocasiones, la ceguera se desarrolla después de los 20 años.

Algunos bebés infectados padecen enfermedades graves, entre ellas:

• dolor ocular, visión borrosa o ceguera;
• Destrucción del cerebro que conduce al retraso mental y, a veces, a convulsiones.

Con un sistema inmunológico débil

Las personas con un sistema inmunitario debilitado (VIH, tras un trasplante de órgano o linfoma) pueden desarrollar una forma mortal de la enfermedad (toxoplasmosis). Por lo tanto, se prescribe un tratamiento con antibióticos para prevenirla. Las formas graves de la enfermedad requieren cuidados intensivos. En casos muy raros, la enfermedad afecta órganos como el cerebro, los ojos, los pulmones y el corazón.

Toxoplasmosis durante el embarazo: cuadro clínico

La reinfección es imposible porque el cuerpo produce anticuerpos y combate la infección. En este caso, la probabilidad de transmitir la enfermedad al niño es nula. Sin embargo, con un sistema inmunitario debilitado (VIH o quimioterapia), es posible la reinfección y la transmisión al feto.

Infección antes y durante el embarazo

El feto no puede resistir la infección. El parásito entra en el organismo del feto dos meses después de la infección de la madre. Si esto ocurre en la primera mitad del embarazo, pueden presentarse complicaciones graves, como la afectación del cerebro y los ojos. Si la infección se presenta en la segunda mitad del embarazo, el daño puede ser menor.

Si los niños infectados no reciben tratamiento con antibióticos después del nacimiento, pueden desarrollar complicaciones graves en los primeros 20 años de vida, que a menudo conducen a retraso mental, discapacidad visual y, a veces, incluso ceguera.

Toxoplasmosis durante el embarazo: factores de riesgo

El riesgo de infección por parásitos del toxoplasma se reduce significativamente si se observan las normas de higiene, pero aumenta en caso de:

• Comer carne con sangre o alimentos que hayan estado en contacto con carne cruda. Cualquier carne es potencialmente peligrosa.
• Consumo de frutas, verduras o agua contaminadas;
• Falta de higiene antes de comer (manos sin lavar después de usar el baño o tocar carne cruda).
• Limpiar las heces de las mascotas (gatos) sin lavarse las manos después o inhalar polvo contaminado.
• Jardinería sin guantes y sin la higiene adecuada: los parásitos pueden sobrevivir en la tierra y la arena durante 18 meses.

Riesgo de infección del feto

Cuanto más largo sea el embarazo al infectarse con toxoplasmosis, mayor será el riesgo de transmitir la enfermedad al feto. Sin embargo, cuanto más precoz sea la infección, mayor será el riesgo de desarrollar complicaciones graves después del parto. Todo niño con toxoplasmosis debe recibir tratamiento con antibióticos.

Toxoplasmosis durante el embarazo: cuándo buscar ayuda médica

Durante su primera visita al médico, hable sobre sus factores de riesgo de toxoplasmosis y decida si le conviene hacerse la prueba. Llame a su médico de inmediato si presenta inflamación de las amígdalas, fiebre, dolor de garganta o síntomas gripales.

Observación

En ocasiones, una mujer está bajo supervisión médica. Se realiza una prueba de detección de toxoplasmosis si existe riesgo de infección fetal. En algunos países con un alto número de casos, los expertos recomiendan pruebas y tratamiento temprano para evitar complicaciones posteriores. Si está embarazada o planea tener un bebé, considere los posibles factores de riesgo y consulte con su médico cuándo es el mejor momento para hacerse la prueba.

A quién contactar

Si se sospecha toxoplasmosis, se deben realizar pruebas. Si se detecta toxoplasmosis durante el embarazo, el médico tratante prescribirá un tratamiento. Si un recién nacido se infecta durante el embarazo, un neonatólogo o un especialista en enfermedades infecciosas lo tratará.

Toxoplasmosis durante el embarazo: diagnóstico y pruebas

La infección fetal por toxoplasmosis es muy poco frecuente. Entre 1 y 10 bebés de cada 10 000 contraen toxoplasmosis antes del nacimiento. Por ello, la detección de la enfermedad no es esencial en el programa de atención prenatal. La prueba de toxoplasmosis durante el embarazo o antes de la concepción es necesaria si:

• Está preocupado por una posible infección.
• Crees que no puedes evitar infectarte.

En países donde la toxoplasmosis es poco frecuente, la detección de la infección se limita a los recién nacidos. En países donde la enfermedad es más común, se realiza la prueba de toxoplasmosis a todas las mujeres embarazadas.

Se realiza un análisis de sangre para detectar anticuerpos resistentes a la infección. Su presencia en la sangre indica que usted ya ha estado infectado y que su sistema inmunitario está produciendo anticuerpos que protegerán aún más al futuro bebé de la toxoplasmosis. En algunos casos, para mayor seguridad, el análisis de sangre se realiza varias veces.

Prueba de toxoplasmosis

• Se realiza un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el toxoplasmosis. Si los resultados o los síntomas indican infección, se repite la prueba para confirmar el diagnóstico.
• La amniocentesis consiste en la recolección de líquido amniótico para su análisis. La prueba de hibridación por reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se utiliza para detectar ADN de toxoplasma (en el feto).
• La ecografía tiene como objetivo identificar signos de daño en los órganos del feto.

Diagnóstico precoz de la enfermedad

Los defectos congénitos se desarrollan principalmente cuando el feto se infecta entre las semanas 10 y 24 de embarazo. Por eso, la detección temprana de la toxoplasmosis en el feto es importante para prevenir complicaciones graves. (Si la infección se produce en las últimas etapas del embarazo, es poco probable que se presenten complicaciones graves, pero el tratamiento es esencial para prevenir problemas futuros).

Toxoplasmosis durante el embarazo: descripción general del tratamiento

Si está embarazada y tiene un sistema inmunitario fuerte, no necesitará tratamiento para la toxoplasmosis, ya que los síntomas suelen desaparecer por sí solos. Sin embargo, si se infecta durante el embarazo, deberá someterse a tratamiento para proteger a su bebé en desarrollo. El sistema inmunitario del feto aún no es capaz de combatir la toxoplasmosis, por lo que se administran antibióticos para eliminar los organismos parasitarios. Los recién nacidos que reciben tratamiento en el útero presentan un aspecto más saludable después del nacimiento.

Los niños que no han sido diagnosticados y tratados antes del nacimiento corren el riesgo de desarrollar enfermedades cerebrales y de la visión mientras aún están en el útero o en los primeros dos años de vida.

La ecografía a veces revela daño fetal grave por toxoplasmosis al inicio del embarazo. En estos casos, los padres pueden decidir interrumpir el embarazo.

Toxoplasmosis durante el embarazo: prevención

Si no está embarazada y tiene un sistema inmunológico fuerte, no necesita prevenir la toxoplasmosis, ya que la enfermedad puede ser leve o no causar ningún síntoma.

La reinfección es imposible porque el cuerpo ha aprendido a resistir la infección y el sistema inmunitario de la madre también protege al feto. Se realiza un análisis de sangre para determinar los anticuerpos contra esta enfermedad.

Durante el embarazo y antes de la concepción:

• Si no está seguro de que su sistema inmunológico pueda combatir la infección, evite el contacto con los provocadores de la enfermedad para proteger a su futuro hijo de la infección.
• Procure evitar tocar los excrementos de gato, tanto en casa como en el jardín.
• Si tiene una gata en casa y está embarazada o planea ser madre, pídale a un familiar que recoja sus excrementos. Si no es posible, límpielos a diario, ya que los huevos de toxoplasma se vuelven peligrosos en un plazo de 1 a 5 días.
• Use guantes y mascarilla y lávese bien las manos con jabón.
• Limpie periódicamente la mesa y las superficies de trabajo de la cocina donde pueda haber estado el gato.
• Considere mantener un gato dentro de casa. Los gatos que viven al aire libre pueden infectarse con el parásito Toxoplasma gondii al comer aves o roedores infectados. (Pero tampoco debe dejar que su gato atrape mascotas, ya que también pueden infectarse).
• Cuando trabaje en el jardín, use guantes y lávese bien las manos con jabón después.
• Enjuague todos los alimentos que puedan entrar en contacto con las heces de su gato, incluidas frutas y verduras.
• Coma solo carne bien cocida (no poco hecha). Evite la carne seca. El parásito Toxoplasma gondii muere a altas temperaturas.
• Lávese bien las manos y los utensilios de cocina después de manipular carne, aves, mariscos, frutas y verduras crudas.
• Evite beber agua no tratada cuando esté al aire libre o mientras viaja.

Toxoplasmosis durante el embarazo: medicamentos

Los medicamentos para el tratamiento de la toxoplasmosis solo son necesarios en casos en que el feto pueda estar infectado o la persona tenga un sistema inmunitario debilitado. Incluso si la mujer embarazada está sana y tiene un sistema inmunitario fuerte, se recomienda un tratamiento para la seguridad del feto.

Si la enfermedad se diagnostica durante el embarazo, se prescriben antibióticos.

• El tratamiento con antibióticos reduce el riesgo de infección fetal.
• Si el feto está infectado (diagnosticado mediante amniocentesis), el médico puede recetar un antibiótico diferente o agregar otro.

Si a un recién nacido se le diagnostica toxoplasmosis, el niño debe recibir tratamiento durante el primer año de vida, lo que reducirá el riesgo de daño cerebral y problemas de visión (incluida la ceguera).

Elegir un medicamento

Si una mujer embarazada toma antibióticos, esto no significa que tendrán el mismo efecto sobre la infección del feto.