¿Cómo afecta el cloro al cuerpo humano?

El cloro es más conocido por ser una sustancia utilizada para tratar el agua. Su característico olor desagradable y el hecho de que se use para limpiar manijas de puertas, pisos e inodoros: eso es todo lo que sabemos sobre él. ¿Cómo afecta realmente el cloro al cuerpo humano? ¿Por qué necesitamos tratar superficies con él y echarlo al agua? ¿Cuándo se vuelve peligroso el cloro?

Algunas palabras sobre la historia del cloro.

Este microelemento, el cloro, fue descubierto en 1774 por Carl Scheele, químico de nacionalidad sueca. Estaba realizando experimentos químicos con ácido clorhídrico cuando, de repente, percibió un olor que le recordó al familiar aroma del agua regia. No se equivoquen, Carl Scheele no era un gran aficionado al alcohol. Agua regia era el nombre de un disolvente que contenía ácido nítrico y clorhídrico, capaz de disolver incluso una llave de apartamento o el anillo de oro de una esposa.

El científico se volvió cauteloso y continuó realizando experimentos. Aisló un gas verde-amarillo de la sustancia obtenida y comenzó a estudiar su efecto sobre otros gases y líquidos. Así se obtuvo el cloro, una sustancia compleja que Scheele, y posteriormente su colega Davy, llamaron clorina (verde-amarillo en griego). Este nombre ha sobrevivido hasta nuestros días en Estados Unidos e Inglaterra, y en nuestro país se ha acortado y es más fácil de entender: cloro. Este nombre también se estableció gracias al famoso químico francés Gay-Lussac, cuyos experimentos se estudian en las clases de física por los escolares de hoy. Este microelemento ocupó el lugar que le correspondía en la tabla periódica con el número atómico 17.

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¿Qué es el cloro?

Se trata de una sustancia, un macroelemento, que entra en nuestro cuerpo junto con sales minerales, calcio, magnesio, sodio, potasio y otros microelementos. La fuente más sencilla de cloro es la sal de roca, utilizada por nuestros ancestros. El cloro presente en la sal de roca ayudaba a mantener sanos y salvos a los peces y a las presas. La sal, fuente de cloro esencial para los humanos, se extraía en la época descrita por el historiador griego Heródoto, quien vivió alrededor del 425 a. C.

El cloro se encuentra no solo en los envases de las tiendas, sino también en la sangre, los huesos, el líquido intercelular y el órgano más grande del cuerpo: la piel. Al igual que entra en el cuerpo, el cloro también se excreta. Aproximadamente el 90 % del cloro se excreta con productos de descomposición: la orina y el sudor.

¿Por qué una persona necesita cloro?

¿Has oído hablar con frecuencia en televisión, o con menos frecuencia en la clínica, del equilibrio ácido-base? La publicidad lo ha puesto en boca de todos. Así pues, el equilibrio ácido-base del cuerpo se compone del intercambio de sodio, cloro y potasio. Es muy sencillo. Estos tres elementos deben estar presentes en el líquido intercelular, la sangre y los huesos (como ya comentamos). Su proporción (dosis) debe ser correcta. Si se altera esta correspondencia, la persona empieza a enfermar. Si se altera el intercambio de cloro en el cuerpo, el bienestar se ve afectado de inmediato: puede aparecer hinchazón de brazos, piernas y cara, el corazón empieza a funcionar de forma intermitente y la presión arterial sube y baja.

Todos los procesos metabólicos que se apoyan en el cloro y otros macroelementos esenciales se denominan osmorregulación. Gracias a ella, se mantiene una presión arterial normal, se excretan correctamente líquidos y sales, y se regula la proporción y cantidad de sustancias beneficiosas en el organismo. El cloro es considerado por los científicos un macroelemento osmóticamente activo, ya que participa constantemente en todos estos procesos.

El cloro es un elemento necesario para una buena digestión. Ayuda a secretar jugo gástrico y, gracias al cloro, se fomenta el apetito. Si una persona tiene acidez gástrica elevada, lo que provoca acidez estomacal, el cuerpo necesita más cloruro porque aumenta su consumo. Si una persona padece enfermedades gastrointestinales, se necesita más cloro porque aumenta su necesidad.

Otra función útil del cloro es ayudar a retener agua en los tejidos, es decir, evitar que el cuerpo se deshidrate y pierda humedad. El cloro también ayuda a eliminar toxinas de los tejidos y a mantener la sangre sana, garantizando así el buen estado de los eritrocitos.

Fuentes de cloro

Casi toda la norma diaria, concretamente el 90% del cloro, entra en el cuerpo humano al salar los alimentos, es decir, con sal. Hay muy poco cloro en los alimentos, quizás mucho solo en el pan o el queso. La mayor parte del cloro entra en el cuerpo humano con el agua clorada. Si una persona bebe agua del grifo, puede incluso tener un exceso de cloro. Un dato interesante: aunque las personas se dividen en vegetarianos y carnívoros, ninguno de ellos presenta deficiencia ni exceso de cloro debido a la elección de los alimentos. Incluso si las personas no salan los alimentos o los salan poco, las tecnologías modernas sugieren mayores dosis de cloruros en la composición de los propios productos.

Contenido de cloro en diversos productos (mg/100 g)

Nombre	contenido de cloro
Pan de centeno	1025
Queso	880
Pan blanco	621
Manteca	330
riñones de cerdo	184
Pez abadejo	165
pez capelán	165
Merluza	165
Requesón graso	152
Champiñones blancos	151
Leche de vaca, 3,2%	110
Kéfir, 3,2%	110
Huevo	106
leche baja en grasa	106
Avena	69
Remolacha	58
Arroz	54
Papa	38
Zanahoria	36
Guisantes	35
Repollo	24
Peras	11
manzanas	5

¿Cuánto cloro necesitamos al día?

Para personas sanas, entre 4000 y 6000 miligramos de cloro al día son suficientes. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que esto incluye el cloro presente en alimentos preparados, el agua y la sal que se añade a los platos. La dosis máxima de cloro (7000 miligramos) no es perjudicial, pero no se debe consumir de forma constante, ya que se producirá un exceso de cloro. Si una persona tiene calor, practica deporte activamente y suda (y el cloro se excreta con los productos de descomposición), se necesita más cloro. Al igual que con las enfermedades del tracto digestivo.

El requerimiento de cloro para niños en miligramos varía de 300 mg hasta los 3 meses de edad y de 2300 mg a los 18 años. Las dosis de cloruro para niños se pueden consultar en la tabla.

Requerimiento de cloruro, mg por día

piso	0-3 meses	4-6 meses	7-12 meses	1-2 años	2-3 años
chicos	300	450	550	800	800
chicas	300	450	550	800	800

Escolares y preescolares

Niños en edad preescolar	Escuela primaria	Escuela secundaria	Joven
3-7 años	7-11 años	11-14 años	14-18 años
1100	1700	1900	2300

¿Cuáles son los riesgos de la deficiencia de cloro para una persona?

Si no hay suficiente cloro en el cuerpo, se altera el equilibrio ácido-base y el metabolismo de los carbohidratos. Se puede perder cabello y desmoronar los dientes, la piel envejece y presenta arrugas pronunciadas. Puede producirse deshidratación, con sequedad bucal, náuseas, vómitos y alteración de la micción. Los riñones y el tracto gastrointestinal dejan de funcionar con normalidad, lo que altera el funcionamiento de otros órganos. La falta de cloruros en el cuerpo puede provocar pérdida de fuerza, equilibrio y apetito. Estas personas comienzan a quejarse de somnolencia, pérdida de memoria e incapacidad para concentrarse.

Como resultado de experimentos realizados por científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología en 2012, los cloruros son necesarios para el funcionamiento normal de las células nerviosas. Experimentos con ratones demostraron que la falta de cloruros en el organismo puede provocar la sobreexcitación de las células nerviosas y el agravamiento de enfermedades tan peligrosas como la epilepsia.

Las dietas bajas en sal o sin sal, especialmente las prolongadas (más de una semana), pueden provocar deficiencia de cloro en el organismo. El estado de salud por deficiencia de cloro empeora aún más si la persona ha padecido hipertensión o insuficiencia renal.

Una persona puede reducir la concentración de cloro en el cuerpo al tomar medicamentos sin supervisión médica. Estos pueden ser laxantes, que provocan deshidratación, diuréticos (pastillas para orinar) y corticosteroides (hormonas esteroides producidas por la corteza suprarrenal). Si hay muy poco cloro en el cuerpo y su cantidad se pierde rápidamente, una persona puede entrar en coma e incluso morir.

¿Cuáles son los peligros del exceso de cloro en el cuerpo humano?

El Dr. Price, de la Clínica Saginaw, escribe que el cloro es la principal causa de muerte en nuestra época: previene una enfermedad pero causa otra. Relaciona la cloración del agua con un deterioro general de la salud. «Tras el inicio de la cloración del agua en 1904, comenzó la epidemia moderna de enfermedades cardíacas, cáncer y demencia», afirma el Dr. Price. ¿O no?

Por un lado, el agua sin purificar causa, ¿cuánto crees?, hasta el 80% de todas las enfermedades del mundo. Si bebemos agua sin purificar, el proceso de envejecimiento se produce un tercio más rápido que si bebiéramos agua purificada. Así de importante es seguir correctamente un solo punto de nuestra dieta: beber agua normal. Y suele estar purificada con cloro. ¿Es cierto?

Científicos de Finlandia y Estados Unidos han demostrado mediante investigaciones que el cáncer de hígado y los tumores renales se producen en un 2% de los casos debido al consumo excesivo de agua clorada. Este porcentaje no es tan alto en comparación con las enfermedades del sistema inmunitario: debido al aumento del contenido de cloro, nuestro sistema inmunitario se ve afectado en un 80% de los casos, y con el consumo constante de agua clorada, todos los órganos internos sufren.

Por ejemplo, con el aumento de las dosis de cloruros del agua potable, una persona suele empezar a sufrir bronquitis y neumonía; los órganos respiratorios son los primeros en sufrirlas. Sin embargo, el agua sigue clorada, aunque se ha demostrado desde hace tiempo que el cloro actual no destruye todos los microorganismos dañinos; la mayoría de ellos se mantienen vivos y sanos, contaminando nuestro cuerpo con toxinas. Estas toxinas, al interactuar con el cloro, pueden causar trastornos genéticos.

Nuestro cuerpo puede verse afectado no solo por las soluciones acuosas, sino también por los vapores de cloro. Son más peligrosos. Es muy positivo que la tendencia de clorar la ropa y la ropa de cama, que antes se usaba en la vida cotidiana, haya desaparecido. Los vapores de cloro, inhalados en altas concentraciones, pueden causar quemaduras en las mucosas del esófago y la garganta, y alterar la frecuencia respiratoria, aunque estas situaciones son poco frecuentes. Entre los grupos de riesgo se encuentran quienes trabajan en industrias peligrosas, en la industria química, en la industria textil, así como en el manejo de celulosa y productos farmacéuticos. Las enfermedades crónicas de los órganos respiratorios y digestivos en estas personas son frecuentes.

Síntomas del exceso de cloro

• Dolor en el pecho
• Tos seca acre
• Irritación de la mucosa de la garganta.
• Boca seca
• Diarrea
• Lagrimeo
• Dolor y sequedad en los ojos.
• Dolores de cabeza (a menudo intensos)
• Acidez
• Náuseas
• Violación de la formación de gas
• Pesadez en la zona del estómago
• Resfriados frecuentes con fiebre alta
• Edema pulmonar

El exceso de cloro puede deberse no solo a una gran cantidad de sal o agua clorada, sino también a ducharse con frecuencia. Si se ducha con frecuencia con agua caliente y cloro en exceso, se recibe una dosis mucho mayor de cloro a través de la piel que al beber agua clorada. Además, la cantidad de toxinas que entran en la sangre con este tipo de baño se multiplica por 10 y 20.

El agua se puede purificar del cloro de varias maneras. Primero, se le echa carbón activado durante 15-30 minutos. O, como último recurso, se hierve y se deja reposar durante 24 horas; sin embargo, este método es menos efectivo y, además, al hervir, se destruyen todas las sustancias beneficiosas del agua, principalmente las sales minerales.

El cloro debe estar presente en el cuerpo, pero sus dosis deben ser controladas para que tu salud se mantenga siempre en su mejor momento.