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La ameba intestinal en el ser humano: estructura de los quistes, ciclo biológico
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La ameba intestinal es un microorganismo no patógeno que habita en el lumen del intestino delgado inferior y del intestino grueso superior. Es un organismo parásito permanente, pero también puede existir fuera de él.
En el entorno externo, la ameba intestinal sobrevive bien y, en algunos casos, puede reproducirse. Sin embargo, un lugar propicio para ella son los intestinos de una persona u otro organismo vivo. Se alimenta de sustratos orgánicos inertes (bacterias, restos de diversos alimentos) y no secreta una enzima que descomponga las proteínas en aminoácidos. Por ello, en la mayoría de los casos, no penetra la pared intestinal, lo que significa que no daña al huésped. Este fenómeno se denomina portación. Cuando el sistema inmunitario está debilitado y concurren otras circunstancias, la ameba penetra bajo la mucosa intestinal y comienza a multiplicarse intensamente.
[ Estructura ameba intestinal
La ameba intestinal pertenece al grupo de los protozoos. Su estructura consta de un cuerpo y un núcleo. El cuerpo contiene protoplasma (una sustancia líquida con estructuras vivas especializadas) y uno, dos o, en raras ocasiones, varios núcleos. El protoplasma tiene dos capas: interna (endoplasma) y externa (ectoplasma). El núcleo se asemeja a una burbuja.
La ameba intestinal tiene dos fases: vegetativa (trofozoítos) y quística. Los trofozoítos poseen un núcleo claramente diferenciable con un diámetro de 20 a 40 micras. La ameba cambia constantemente de forma gracias a la aparición de pseudópodos, que le permiten desplazarse y capturar alimento. La forma de los pseudópodos (núcleos) y su número permiten identificar un tipo de ameba. Sus movimientos son lentos, parecidos a pisar el suelo. La reproducción se produce primero por división del núcleo y luego del protoplasma.
Ciclo vital ameba intestinal
El ciclo vital de la ameba intestinal comienza con la infección del organismo huésped por vía fecal-oral. Con las manos sucias, verduras, frutas y diversos portadores (moscas, cucarachas), los quistes de ameba entran en el cuerpo humano. Gracias a su caparazón, atraviesan intactos el ambiente agresivo del estómago y el duodeno, entrando al intestino. Sus enzimas disuelven el caparazón, permitiendo la salida de la ameba intestinal.
La fase vegetativa del desarrollo presenta las siguientes formas: tejido, lumen y prequiste. De estas, la fase tisular es la más móvil, y es en este momento cuando la ameba es más invasiva. Las otras dos presentan una movilidad limitada. Desde la fase lumen, algunas amebas pasan a la forma prequiste, mientras que otras penetran bajo la mucosa intestinal, formando una forma tisular patógena. Como resultado de su actividad vital, esta última secreta citolisinas que disuelven el tejido y crean las condiciones para la reproducción. El quiste es inmóvil y abandona el intestino durante la defecación. En infecciones graves, hasta 300 millones de individuos abandonan el cuerpo al día.
Quistes de ameba intestinal
Tras varios ciclos reproductivos, cuando se presentan condiciones desfavorables para el individuo vegetativo, este se recubre con una membrana, formando un quiste. Los quistes de la ameba intestinal son redondos u ovalados, de 10 a 30 micras de tamaño. A veces contienen nutrientes. En diferentes etapas de desarrollo, los quistes presentan un número variable de núcleos: de dos a ocho. Se expulsan con las heces, en grandes cantidades en caso de infección grave, y pueden sobrevivir durante mucho tiempo. Al volver a la vida, revientan y se transforman en una ameba.
Síntomas
Una gran acumulación de amebas intestinales, que se produce cuando la inmunidad de una persona se reduce tras estrés, infecciones virales o enfermedades respiratorias, causa una enfermedad llamada amebiasis. Suele ser intestinal y extraintestinal. La primera causa lesiones ulcerativas en el intestino grueso y, como consecuencia, una evolución prolongada. En este caso, la ameba penetra en otros órganos internos, generalmente el hígado, junto con la sangre, dañándolos, causando abscesos extraintestinales.
Los síntomas de la amebiasis son principalmente heces blandas, que pueden ser de color carmesí. Se presentan sensaciones dolorosas en la parte superior derecha del abdomen, ya que estos microorganismos se localizan en la parte superior del intestino grueso. Puede presentarse fiebre alta, escalofríos e ictericia.
Ameba intestinal en niños
El mecanismo de infección por amebas intestinales en niños es el mismo que en adultos, y su origen son las manos sucias, las moscas, los juguetes sucios y los objetos del hogar. La amebiasis puede ser asintomática, manifestarse, en forma aguda o crónica. La forma asintomática es imperceptible para el niño. La forma manifiesta se manifiesta por deterioro de la salud, debilidad y pérdida de apetito. La temperatura puede ser normal o ligeramente elevada. Aparece diarrea y la defecación se produce varias veces al día, aumentando a 10-20 veces. Aparece moco con sangre en las heces líquidas malolientes. El color de las heces no siempre es carmesí. Se notan dolores paroxísticos en el lado derecho del abdomen, que se intensifican antes de la defecación. Sin tratamiento, la fase aguda dura un mes y medio, remitiendo gradualmente. Tras la fase de remisión, reaparece con renovado vigor.
Diagnostico
El diagnóstico de la ameba intestinal comienza con la investigación del historial médico del paciente: qué síntomas presenta, cuánto tiempo hace que aparecieron y si ha estado en países con clima cálido y húmedo y con malas condiciones sanitarias. Es allí donde la ameba se propaga y desde allí puede ser importada.
Se realizan análisis de sangre, heces y orina. Se detectan patógenos en las heces, y es importante identificar la forma vegetativa de la ameba. La prueba debe realizarse a más tardar 15 minutos después de la defecación. Las amebas también pueden detectarse en los tejidos mediante una rectoscopia (un examen visual de la mucosa rectal con un dispositivo especial). Un rectoscopio permite ver úlceras o cicatrices recientes en su superficie interna. La ausencia de lesiones mucosas no significa que no haya amebiasis, ya que pueden localizarse en las partes más altas del intestino. Existe un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra las amebas, que confirmará o descartará el diagnóstico.
Mediante ecografía, fluoroscopia y tomografía, se determina la localización de los abscesos en la amebiasis extraintestinal. La amebiasis intestinal se diferencia de la colitis ulcerosa, y los abscesos amebianos se diferencian de los abscesos de otra naturaleza.
La diferencia entre la ameba intestinal y la ameba disentérica
La diferencia entre la ameba intestinal y la ameba disentérica reside en su estructura: la ameba disentérica posee una concha de doble contorno que refracta la luz, tiene cuatro núcleos (la ameba intestinal tiene ocho), ubicados excéntricamente, e incluye células sanguíneas, a diferencia de la ameba intestinal. La ameba disentérica se mueve con mayor energía.
Tratamiento
El tratamiento de la ameba intestinal se realiza según la gravedad y la forma de la enfermedad. Los fármacos utilizados para eliminar la enfermedad se dividen en amebicidas de acción universal (metronidazol, tinidazol) y de acción directa, dirigidos a una localización específica del patógeno: en la luz intestinal (quiniofón (yatren), mexaform, etc.); en la pared intestinal, el hígado y otros órganos (clorhidrato de emetina, dehidroemetina, etc.). Los antibióticos de tetraciclina son amebicidas indirectos que afectan a las amebas en la luz intestinal y sus paredes.
La amebiasis intestinal asintomática se trata con yatren. Durante un brote agudo, se prescribe metronidazol o tinidazol. En casos graves, el metronidazol se combina con yatren o antibióticos de tetraciclina, y puede añadirse dehidroemetina. En caso de abscesos extraintestinales, el metronidazol se trata con yatren o hingamina con dehidroemetina. Se realiza observación ambulatoria durante un año.
Prevención ameba intestinal
La mejor prevención de la ameba intestinal es la higiene personal: lavarse las manos frecuentemente, consumir verduras y frutas crudas con agua corriente, y no beber agua del grifo ni de fuentes abiertas. Estas normas deben seguirse con especial rigor al viajar a países con climas cálidos y húmedos.
El aislamiento de las personas enfermas hasta su completa recuperación es otra medida preventiva necesaria. Si se detecta el patógeno en un trabajador de servicios de alimentación, se desinfectan todas las instalaciones.
Pronóstico
La detección temprana de la ameba intestinal ofrece un pronóstico favorable para el tratamiento. La infección prolongada sin tratamiento se complica con la formación de adherencias intestinales, perforación de úlceras amebianas y peritonitis, que es muy peligrosa.
Tras la curación de la enfermedad, es posible que no haya reinfección o que la enfermedad se transmita fácilmente, ya que se desarrolla inmunidad. En el caso de abscesos extraintestinales y su diagnóstico tardío, es posible un desenlace fatal.