Análisis general del líquido cefalorraquídeo

Un análisis general del líquido cefalorraquídeo incluye el recuento de la cantidad y la composición de los elementos formes de la sangre. Normalmente, 1 μl de líquido cefalorraquídeo contiene de 4 a 6 células (linfocitos). En procesos patológicos (inflamación de las meninges, encefalitis, procesos volumétricos, insuficiencia circulatoria cerebral aguda), el número de elementos celulares aumenta. En la meningitis purulenta, los neutrófilos aparecen en grandes cantidades en el líquido cefalorraquídeo (hasta varias decenas de miles en 1 μl); en la meningitis serosa, el número de células aumenta de varias decenas a 1-2 mil debido a los linfocitos. La proporción de neutrófilos y linfocitos se calcula como un porcentaje (citograma). Con frecuencia se detecta y se cuenta el número de eritrocitos. Además, en el líquido cefalorraquídeo se pueden detectar eosinófilos (en enfermedades parasitarias del sistema nervioso central), macrófagos (en procesos inflamatorios prolongados) y células atípicas (en tumores de las meninges, leucemia). Si se sospecha la presencia de células atípicas, un citólogo examina un frotis de líquido cefalorraquídeo. El recuento de la citosis y el citograma no solo tienen valor diagnóstico, sino que también permiten evaluar la eficacia del tratamiento antibacteriano en la meningitis bacteriana.

Como pruebas adicionales se utilizan métodos citoquímicos que permiten juzgar el estado funcional de las células del líquido cefalorraquídeo (determinación del contenido de glucógeno y actividad de la mielopirooxidasa en los neutrófilos, actividad de la fosfatasa alcalina en los linfocitos, etc.).

Es recomendable realizar el recuento celular en el líquido cefalorraquídeo entre 1 y 2 horas después de la punción. En etapas posteriores, la composición celular puede cambiar significativamente debido a la lisis celular, la precipitación y la formación de coágulos de fibrina. Dado que los eritrocitos en el líquido cefalorraquídeo se lisan rápidamente, su determinación solo se realiza en presencia de sangre fresca en el espacio subaracnoideo: tras punciones traumáticas, hemorragias subaracnoideas, hemorragias parenquimatosas con penetración de eritrocitos en las vías del líquido cefalorraquídeo, y en oclusiones trombóticas venosas con edema venoso y difusión secundaria de células sanguíneas a través de la pared venosa.

El límite superior del número normal de leucocitos en el líquido cefalorraquídeo es de 5 en 1 μl. Sin embargo, algunos sifilólogos consideran que el límite superior de la norma no es de 5, sino de 9 células. Una ligera pleocitosis de hasta 20 en 1 μl se observa generalmente después de la pielografía, la anestesia espinal y el accidente cerebrovascular. Se observan cambios incomparablemente más graves en las enfermedades infecciosas del sistema nervioso central. La meningitis bacteriana aguda suele ir acompañada de una pleocitosis mucho más pronunciada que la meningitis aséptica. Por lo tanto, en la mayoría de las meningitis bacterianas hay una pleocitosis de más de 1000 en 1 μl; sin embargo, en las primeras etapas o en el caso de meningitis parcialmente tratada (!) la pleocitosis puede ser menor. En la meningitis aséptica, una pleocitosis tan alta es rara. En casos donde la pleocitosis es particularmente alta (5000-10 000 en 1 μl), además de la meningitis, puede sospecharse una ruptura de un absceso intracerebral o perimeníngeo; en este caso, generalmente se observa un aumento rápido de los síntomas clínicos. Generalmente se observa un aumento en la concentración de leucocitos polimorfonucleares en la meningitis bacteriana. Generalmente se observa un mayor contenido de linfocitos en infecciones crónicas (meningitis tuberculosa y fúngica), infecciones bacterianas no tratadas, infecciones virales, procesos inflamatorios no infecciosos (por ejemplo, exacerbación de la esclerosis múltiple). La eosinofilia es rara e indica helmintiasis, incluyendo cisticercosis, y también se observa a veces en la meningitis tuberculosa, linfomas del SNC y cuerpos extraños.

Métodos inmunológicos

Se emplean métodos basados en la determinación de antígenos y anticuerpos patógenos. El método RLA se utiliza con mayor frecuencia para detectar antígenos de meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae tipo b. El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) se utiliza para diagnosticar la meningitis tuberculosa; si se sospecha encefalitis herpética, se determinan anticuerpos específicos en el líquido cefalorraquídeo.

La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se ha introducido ampliamente en la práctica médica, ya que permite identificar la gran mayoría de los patógenos que causan neuroinfección y, en condiciones prácticas, establecer la etiología de la neuroinfección en el 90% de los pacientes. Las ventajas del método son su alta sensibilidad y especificidad, la capacidad de detectar fragmentos del genoma del patógeno durante el tratamiento y determinar la carga microbiana si es necesario. Para reducir costos, se recomienda realizar inicialmente una reacción con cebadores de patógenos comunes (meningococo, neumococo, Haemophilus influenzae tipo b, enterovirus) y posteriormente con patógenos menos comunes (bacterias gramnegativas, borrelia, Mycobacterium tuberculosis, virus del herpes, virus patógenos de infecciones por gotitas infantiles, etc.). El resultado del líquido cefalorraquídeo depende del momento del estudio y del tratamiento.

El examen citológico del líquido cefalorraquídeo a veces permite identificar células atípicas presentes incluso en cantidades mínimas. Este es un método bastante importante para detectar lesiones tumorales del sistema nervioso central.

Los procesos inflamatorios acompañados de leucocitosis también pueden presentar ciertas características citológicas. Así, los linfocitos que aparecen en el líquido cefalorraquídeo en respuesta a una infección viral pueden tener núcleos claramente visibles, por lo que a veces se confunden con células malignas. La encefalitis herpética puede acompañarse de la aparición de grandes inclusiones intranucleares en linfocitos o ependimocitos; este hallazgo es patognomónico. En las infecciones criptocócicas, se pueden detectar colonias levaduriformes en estado libre o intracelularmente en los macrófagos. La hemorragia subaracnoidea provoca la aparición de macrófagos (eritrófagos) estirados por múltiples vacuolas. Los macrófagos se llenan inicialmente de eritrocitos y productos lipídicos de su descomposición, y posteriormente de hemosiderina. En algunas enfermedades por almacenamiento, como la enfermedad de Tay-Sachs, se detectan macrófagos con citoplasma espumoso lleno de productos de degradación de las células ganglionares. La identificación de células tumorales se basa en la detección de diversos signos citológicos característicos del proceso neoplásico. La fiabilidad del diagnóstico citológico del tumor es mayor cuanto mayor sea el número de signos neoplásicos detectados. Con mayor frecuencia, los estudios citológicos del líquido cefalorraquídeo se utilizan para diagnosticar daño del SNC en leucemias agudas y linfomas, que suelen diseminarse al espacio subaracnoideo. Para el inmunodiagnóstico se utilizan anticuerpos específicos contra los linfocitos B y T. Así, en los procesos inflamatorios generales predominan los linfocitos T, mientras que en los procesos malignos se observa una proliferación predominante de clones patológicos de linfocitos B. Los estudios inmunohistoquímicos se utilizan para identificar una forma específica de leucemia. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, en casos de leucemia con liberación de células patológicas al torrente sanguíneo, los resultados del estudio del líquido cefalorraquídeo pueden ser falsos positivos debido a la entrada de estas células en el torrente sanguíneo. Es importante recordar que el examen citológico del líquido cefalorraquídeo solo es eficaz en procesos malignos con afectación de las meninges. La carcinomatosis meníngea se presenta con mayor frecuencia en metástasis de tumores cancerosos de pulmón, mama, cavidad abdominal y melanoma.

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