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Antibióticos y resfriado común: ¿cuándo pueden hacer daño?
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Los antibióticos y los resfriados casi siempre son incompatibles. Muchas personas, cuando se enferman, creen que los antibióticos les ayudarán a recuperarse en todos los casos. Pero esto está lejos de ser cierto. Desde su descubrimiento y uso en 1941, todavía se tienen muchos conceptos erróneos sobre ellos. Disipemos estos conceptos erróneos, al menos parcialmente.
¿Qué es lo que definitivamente debes aprender cuando estás resfriado?
Si estás resfriado y corres a la farmacia a comprar antibióticos, claro que esperas que te hagan sentir mejor. Pero puede que sea todo lo contrario.
Los antibióticos solo son útiles para tratar infecciones bacterianas. Y, como demuestra la práctica, los resfriados son causados principalmente por infecciones virales, contra las cuales los antibióticos no son eficaces. Tomar antibióticos innecesariamente solo puede agravar el riesgo para la salud y aumentar el riesgo de que los microorganismos dañinos se vuelvan resistentes a los antibióticos.
¿Cuál es el papel de los antibióticos en el tratamiento de los resfriados?
La mayoría de las personas tienen una idea vaga de qué son los virus y las bacterias. Por lo tanto, no comprenden cuándo se pueden tomar antibióticos para un resfriado y cuándo no. Analicemos esta información con más detalle para aclararla.
¿Qué son los virus?
Los virus son diminutas estructuras geométricas que solo pueden reproducirse dentro de una célula viva. Su tamaño varía de 20 a 250 nanómetros (un nanómetro equivale a la milmillonésima parte de un metro). Fuera de una célula viva, un virus permanece latente, pero al entrar, absorbe los recursos de la célula huésped y comienza a reproducir microorganismos virales similares. El cuerpo se ve entonces envenenado por las toxinas del virus, y la persona se siente débil, muy cansada, con poco apetito, además de dolores musculares y de cabeza.
¿Qué son las bacterias?
Las bacterias son organismos vivos unicelulares. Una bacteria promedio mide 1000 nanómetros. Si una bacteria tuviera el tamaño de un humano, un virus típico se vería como un pequeño ratón en comparación. Y si un virus tuviera el tamaño de un humano, una bacteria se vería como un dinosaurio en comparación: aproximadamente del tamaño de un edificio de diez pisos.
Como puedes ver, las bacterias y los virus varían bastante en tamaño. También debes saber que todas las bacterias están rodeadas por una pared celular. Pueden reproducirse por sí solas y habitan en casi todos los entornos de la Tierra, incluyendo el suelo, el agua, las aguas termales, las capas de hielo, e incluso partes de plantas y órganos animales.
¿Cuál es la diferencia entre bacterias y virus en los resfriados?
La mayoría de las bacterias son inofensivas para los humanos. Las bacterias del medio ambiente son esenciales, por ejemplo, para la descomposición de los residuos orgánicos y el reciclaje de las partículas de la biosfera. Las bacterias que viven normalmente en el cuerpo humano pueden prevenir infecciones y producir sustancias como la vitamina K. Las bacterias presentes en el estómago de las vacas y las ovejas, por ejemplo, les permiten digerir la hierba. También son importantes para la producción de yogur, queso y encurtidos. Sin embargo, algunas bacterias causan infecciones en los humanos. En otras palabras, son la causa de enfermedades humanas.
Los antibióticos no curan los resfriados
Los resfriados son causados principalmente por virus, no por bacterias. Existen más de 200 tipos diferentes de virus contra los cuales los antibióticos no son efectivos. Los antibióticos no alivian el resfriado; de hecho, pueden enfermarte. Por ejemplo, algunas personas (aproximadamente una de cada 40.000) reaccionan al tratamiento con antibióticos con una reacción alérgica que puede ser mortal. Tomar antibióticos innecesariamente provoca el crecimiento de varias cepas de bacterias resistentes a los antibióticos. Por estas y otras razones, es importante usar antibióticos solo cuando sean necesarios.
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Efectos secundarios de los antibióticos
Para empeorar las cosas, los antibióticos pueden tener efectos secundarios. Pueden eliminar bacterias beneficiosas, lo que puede causar diarrea, infecciones por hongos e infecciones bacterianas. Incluso antibióticos "suaves" como la amoxicilina pueden causar toxicidad en la médula ósea, convulsiones, nefritis intersticial aguda, sensibilidad neuromuscular, náuseas, vómitos, urticaria y su erupción cutánea, colitis pseudomembranosa, púrpura trombocitopénica, choque anafiláctico e incluso la muerte si se administran en dosis y situaciones inadecuadas.
Los antibióticos tratan las infecciones bacterianas.
Los antibióticos, necesarios para tratar infecciones y enfermedades causadas por bacterias, se utilizan para tratar afecciones como la bronquitis bacteriana, la neumonía, la faringitis estreptocócica, la otitis bacteriana y el enrojecimiento ocular. Cuando se usan correctamente y según lo prescrito por un médico, los antibióticos pueden salvar vidas.
A veces, una infección bacteriana puede ir acompañada de un virus del resfriado. Los signos de una infección bacteriana después de un resfriado incluyen dolor en la cara y los ojos. Este dolor puede empeorar al agacharse y puede ir acompañado de tos con mucosidad espesa, amarilla o verde, proveniente de la nariz. Estos síntomas pueden presentarse solo durante un resfriado. Pero si duran más de una semana o son graves, es posible que tenga infecciones bacterianas además de un resfriado que requieran tratamiento con antibióticos.
Pero es importante saber que los antibióticos solo pueden ser recetados por su médico. Por lo tanto, consulte con su médico si cree que necesita antibióticos.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
Según los CDC, la resistencia a los antibióticos es uno de los problemas de salud pública más acuciantes del mundo. Cuando las bacterias son atacadas repetidamente por antibióticos, como cuando se toman antibióticos para un resfriado o se toman con demasiada frecuencia, los microbios del cuerpo se transforman. Esto les permite dejar de responder al antibiótico.
Cuando esto sucede, el resfriado se prolongará sin mostrar signos de mejoría. O su enfermedad podría empeorar repentinamente. Incluso podría tener que buscar atención médica de emergencia o ir al hospital por un resfriado, donde le administrarán medicamentos intravenosos que su cuerpo aún tolera.
Utilice los antibióticos de forma responsable
Aquí hay tres cosas que debes recordar cuando estés considerando tomar antibióticos.
- Escuche a su médico. Antes de recetarle un tratamiento, su médico debe determinar si su enfermedad se debe a una infección bacteriana o viral. Solo le recetará antibióticos si es necesario.
- Use los antibióticos según lo prescrito. Tome todos los medicamentos recetados para su enfermedad, en el horario y forma prescritos por su médico. Si deja de tomar las pastillas antes de terminar el tratamiento, podría volver a enfermarse.
- No uses medicamentos solo porque sean antibióticos. No pienses que si le ayudó a alguien, te ayudará a ti. Todos los antibióticos son diferentes, no son iguales. Si necesitas un medicamento específico, consulta con tu médico.
Como ya entendiste, los antibióticos y los resfriados solo pueden ser aliados si te ataca una infección bacteriana, no viral. Ármate de este conocimiento y no te automediques.
¡Atención!
Para simplificar la percepción de la información, esta instrucción para el uso del medicamento "Antibióticos y resfriado común: ¿cuándo pueden hacer daño?" se traduce y se presenta en una forma especial sobre la base de las instrucciones oficiales para el uso médico del medicamento. Antes de usar, lea la anotación que vino directamente al medicamento.
Descripción proporcionada con fines informativos y no es una guía para la autocuración. La necesidad de este medicamento, el propósito del régimen de tratamiento, los métodos y la dosis del medicamento están determinados únicamente por el médico tratante. La automedicación es peligrosa para su salud.