Aorta abdominal normal y patológica

Aorta abdominal normal

La aorta adulta normal, en sección transversal, se mide por su diámetro interno máximo, que oscila entre 3 cm a la altura de la apófisis xifoides y 1 cm a la altura de la bifurcación. Los diámetros transversal y vertical de la sección deben ser iguales.

Las mediciones deben realizarse a diferentes niveles a lo largo de toda la aorta. Cualquier aumento significativo del diámetro de la sección inferior es patológico.

Desplazamiento aórtico

La aorta puede estar desplazada por escoliosis, tumores retroperitoneales o afectación de los ganglios linfáticos paraaórticos; en algunos casos, esto puede simular un aneurisma. Es necesaria una ecografía transversal minuciosa para identificar una aorta pulsátil: se visualizarán ganglios linfáticos u otras lesiones extraaórticas en la parte posterior o alrededor de la aorta.

Si la aorta tiene un diámetro transversal superior a 5 cm, se requiere atención médica urgente. Existe un alto riesgo de rotura de una aorta de este diámetro.

Aneurisma aórtico

Un aumento significativo del diámetro aórtico en las partes inferiores (hacia la pelvis) es patológico; la detección de un aumento del diámetro aórtico por encima de los valores normales también es altamente sospechosa de dilatación aneurismática. Sin embargo, es necesario diferenciar el aneurisma de la disección aórtica, y en pacientes de edad avanzada la tortuosidad significativa de la aorta puede enmascarar el aneurisma. Un aneurisma puede ser difuso o localizado, simétrico o asimétrico. Los ecos reflejados internos aparecen en presencia de un coágulo (trombo), que puede causar estrechamiento del lumen. Si se detecta un trombo en el lumen, la medición del vaso debe incluir tanto el trombo como el lumen econegativo del vaso. También es importante medir la longitud de la sección patológicamente alterada.

Además, un riñón en herradura, un tumor retroperitoneal o ganglios linfáticos alterados pueden confundirse clínicamente con un aneurisma pulsátil. Un riñón en herradura puede parecer anecoico y pulsátil, ya que el istmo se encuentra sobre la aorta. Los cortes transversales y, si es necesario, los cortes oblicuos ayudarán a diferenciar la aorta de la estructura renal.

El área transversal de la aorta, a cualquier nivel, no debe exceder los 3 cm. Si el diámetro es mayor de 5 cm o si el aneurisma aumenta rápidamente de tamaño (un aumento de más de 1 cm por año se considera rápido), existe una probabilidad significativa de disección.

Si se detectan fugas de líquido en la zona del aneurisma aórtico y el paciente experimenta dolor, la situación se considera muy grave. Esto podría indicar una disección con fuga de sangre.

Disección aórtica

La disección puede ocurrir a cualquier nivel de la aorta, ya sea corta o larga. Con mayor frecuencia, la disección se produce en la aorta torácica, que es difícil de visualizar mediante ecografía. La disección aórtica puede crear la ilusión de una duplicación aórtica o de la luz aórtica. La presencia de un trombo en la luz aórtica puede enmascarar significativamente la disección, ya que esta se estrecha.

En cualquier caso, si se observa un cambio en el diámetro de la aorta, ya sea una disminución o un aumento, se puede sospechar una disección. Los cortes longitudinales y transversales son fundamentales para determinar la longitud total del área de disección; también es necesario realizar cortes oblicuos para determinar la extensión del proceso.

Cuando se detecta un aneurisma aórtico o una disección aórtica, es necesario visualizar las arterias renales y determinar, antes de la cirugía, si están afectadas por el proceso. De ser posible, también se debe determinar el estado de las arterias ilíacas.

Estenosis aórtica

Cada estrechamiento local de la aorta es significativo y debe visualizarse y medirse en dos planos, utilizando secciones longitudinales y transversales, para determinar la extensión del proceso.

Se puede observar calcificación ateromatosa en toda la aorta. Si es posible, se debe seguir la aorta más allá de la bifurcación hacia las arterias ilíacas derecha e izquierda, que también deben examinarse para detectar estenosis o dilatación.

En pacientes de edad avanzada, la aorta puede ser tortuosa y estrecha debido a la aterosclerosis, que puede ser focal o difusa. La calcificación de la pared aórtica crea áreas hiperecoicas con sombra acústica. Puede desarrollarse trombosis, especialmente a nivel de la bifurcación aórtica, con la consiguiente oclusión del vaso. En algunos casos, es necesaria la ecografía Doppler o la aortografía (radiografía con contraste). Es necesario examinar todas las secciones de la aorta antes de poder diagnosticar estenosis o dilatación.

Prótesis aórtica

Si el paciente ha recibido un injerto aórtico, es importante determinar la ubicación y el tamaño del injerto mediante ecografía, utilizando cortes transversales para descartar disección o fuga de sangre. La presencia de líquido adyacente al injerto puede deberse a sangrado, pero también a hinchazón o inflamación localizada tras la cirugía. Es fundamental correlacionar los hallazgos clínicos con la ecografía. En todos los casos, se debe determinar la longitud total del injerto y el estado de la aorta por encima y por debajo.

Aortitis inespecífica

Los aneurismas en la aortitis inespecífica son más comunes en mujeres menores de 35 años, pero a veces se detectan en niños. La aortitis puede afectar cualquier parte de la aorta descendente y causar dilatación tubular, dilatación asimétrica o estenosis. Es necesario un examen exhaustivo de la proyección de las arterias renales para detectar lesiones. Los pacientes con aortitis deben someterse a una ecografía cada 6 meses, ya que la zona de estenosis puede dilatarse posteriormente y convertirse en un aneurisma. Dado que la ecografía no permite visualizar la aorta torácica, la aortografía es necesaria para determinar el estado de la aorta en toda su longitud, desde la válvula aórtica hasta la bifurcación aórtica, y determinar el estado de las ramas principales.

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