Artritis reumática

La artritis reumática es la manifestación más común de la fiebre reumática (FR), presente en el 75 % de los pacientes en el primer episodio. En adolescentes mayores y adultos, la afectación articular suele ser el único síntoma principal de la FR y es más grave que en niños.

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Síntomas de la artritis reumatoide

Las manifestaciones articulares en la fiebre reumática pueden variar desde artralgia hasta artritis con contractura dolorosa. En el caso clásico sin tratamiento, la artritis afecta varias articulaciones de forma rápida y secuencial, cada una durante un breve periodo, por lo que el término "migratoria" se utiliza ampliamente para describir la poliartritis en la IRA.

Con mayor frecuencia, se afectan las articulaciones grandes de las extremidades inferiores (rodillas y tobillos); con menor frecuencia, codos, muñecas, hombros y caderas; y en muy raras ocasiones, las articulaciones pequeñas de las manos, los pies y el cuello. La artritis reumatoide suele caracterizarse por un desarrollo agudo, acompañado de dolor intenso, hiperemia de la piel sobre las articulaciones afectadas e hinchazón. El dolor articular es más perceptible que los signos objetivos de inflamación y casi siempre es de corta duración. La radiografía de la articulación puede revelar un pequeño derrame, pero a menudo no es informativa. El líquido sinovial es estéril, con leucocitosis pronunciada y una gran cantidad de proteínas.

Por lo general, cada articulación permanece inflamada durante un máximo de 1 a 2 semanas, y la artritis reumatoide se resuelve por completo en un mes, incluso sin tratamiento. La evolución natural de la poliartritis en la fiebre reumática aguda cambia con el uso rutinario de salicilatos y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Con tratamiento, la artritis reumatoide se resuelve más rápidamente en las articulaciones ya afectadas y no migra a nuevas articulaciones, por lo que las lesiones oligoartríticas se describen ahora con mayor frecuencia en la IRA. La monoartritis también es posible; su frecuencia aumenta cuando el tratamiento antiinflamatorio se inicia en una etapa temprana, antes de que el cuadro clínico de la IRA se haya desarrollado completamente. Según estudios a gran escala, la incidencia de monoartritis en la IRA varía del 4 al 17 %. En algunos casos, se observa artritis reumatoide aditiva, en lugar de la artritis reumatoide migratoria típica, cuando, en el contexto de un daño persistente en una articulación, aparecen fenómenos inflamatorios en otra. La frecuencia de un curso aditivo prolongado aumenta en pacientes adultos con LR. Hay evidencia de que cuanto más severa es la artritis reumática, menos graves son las consecuencias de la carditis reumática, y viceversa, la artritis, a diferencia de la carditis, es completamente curable y no conduce a ninguna consecuencia patológica o funcional.

Tras una infección estreptocócica, algunos pacientes desarrollan artropatía (denominada "artritis postestreptocócica"), que presenta diferencias clínicas con la artritis reumatoide. La artritis postestreptocócica se desarrolla tras un período de latencia relativamente más corto (7-10 días) que en la artritis reumatoide típica, se caracteriza por una evolución persistente a largo plazo (de 6 semanas a 6-12 meses), una naturaleza no migratoria y recaídas frecuentes, afectación frecuente de pequeñas articulaciones, presencia de lesiones en las estructuras periarticulares (tendinitis, fascitis), baja sensibilidad a los AINE, al muermo y al nilatram, y no se asocia con otros criterios mayores de artritis reumatoide. Aún no está claro si se trata de una forma de artritis reactiva (postinfecciosa) distinta de la artritis reumatoide verdadera. En algunos pacientes evaluados inicialmente en el contexto de la artritis postestreptocócica, se detectaron posteriormente manifestaciones de SBR durante la observación prospectiva a largo plazo, lo que impide considerarlos fuera de la estructura de la LR. Actualmente, los expertos de la OMS recomiendan clasificar los casos de artritis postestreptocócica como IRA si cumplen los criterios de T. Jones, y la profilaxis antiestreptocócica obligatoria para estos pacientes según el régimen habitual para la LR.

Diagnóstico de la artritis reumatoide

En casos donde la artritis reumática no se acompaña de otros criterios mayores de fiebre reumática, es necesario realizar un diagnóstico diferencial con diversas nosologías, lo que requiere una exploración adicional y, en algunos casos, observación prospectiva. Con mayor frecuencia, el diagnóstico diferencial de la artritis reumática debe realizarse con artritis reactiva (postinfecciosa) e infecciosa (bacteriana) de diversa génesis, artritis vírica y artritis gotosa aguda. Con menor frecuencia, surgen dificultades diagnósticas al descartar artritis idiopática juvenil, artritis en el lupus eritematoso sistémico y enfermedad de Lyme, que inicialmente puede asemejarse a la fiebre reumática.

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Tratamiento de la artritis reumatoide

El tratamiento de la artritis reumatoide se basa en el uso de AINE (salicilatos). Generalmente, los fármacos de este grupo alivian los síntomas de la artritis en las primeras 12 horas. Si no se observa un efecto rápido, es necesario dudar de que la poliartritis sea causada por artritis reumatoide. Los AINE se administran durante 4 a 6 semanas y se suspenden gradualmente.

Pronóstico de la artritis reumatoide

La artritis reumática, a diferencia de la carditis reumática, es completamente curable y no produce secuelas patológicas ni funcionales. La única posible excepción es la artritis yucoide posreumática crónica. Esta rara afección no es una sinovitis propiamente dicha, sino una fibrosis periarticular de las articulaciones metacarpofalángicas. Suele presentarse en pacientes con cardiopatía reumática grave, pero no se asocia con LR.