Carcinoma hepatocelular - Síntomas

Los síntomas del carcinoma hepatocelular son bastante polimórficos. La enfermedad puede cursar asintomáticamente; en este caso, los pacientes solo presentan signos de cirrosis hepática. El tumor puede diagnosticarse accidentalmente. Sin embargo, las manifestaciones clínicas pueden ser tan intensas y la insuficiencia hepática tan pronunciada que el cuadro clínico se asemeja al de un absceso hepático. El espectro de manifestaciones se sitúa entre estas dos formas clínicas extremas de la enfermedad.

Edad. El carcinoma hepatocelular puede desarrollarse a cualquier edad. Entre las poblaciones china y bantú, la enfermedad es más común en menores de 40 años. En climas templados, los pacientes con carcinoma hepatocelular suelen ser mayores de 40 años.

Género. Los hombres se enferman entre 4 y 6 veces más a menudo que las mujeres.

Cirrosis asociada. Es necesario diagnosticar la cirrosis hepática de forma oportuna. Se puede sospechar carcinoma hepatocelular en un paciente con cirrosis si la afección empeora o aparece dolor en el hipocondrio derecho, así como si se palpa un tumor hepático. También debe descartarse el carcinoma hepatocelular si no se observa mejoría con el tratamiento adecuado de la ascitis, la hemorragia por varices esofágicas o el precoma en un paciente con cirrosis hepática.

El deterioro rápido del estado de un paciente con hemocromatosis o enfermedad hepática crónica con presencia de HBsAg o anticuerpos anti-VHC en el suero indica el posible desarrollo de carcinoma hepatocelular.

Los pacientes se quejan de debilidad y sensación de malestar y presión en la parte superior del abdomen. Se observa pérdida de peso. La temperatura rara vez supera los 38 °C.

El dolor es común en pacientes con carcinoma hepatocelular, pero rara vez es intenso.

Generalmente se trata de un dolor sordo y constante en la región epigástrica, el hipocondrio derecho o la espalda. El dolor intenso indica perihepatitis o daño diafragmático.

La disfunción gastrointestinal es frecuente en el carcinoma hepatocelular. Se manifiesta con pérdida de apetito, flatulencia y estreñimiento. El primer síntoma de la enfermedad puede ser diarrea, causada por colestasis o por la producción de sustancias activas por parte del tumor, como las prostaglandinas.

La dificultad para respirar es un síntoma tardío causado por el gran tamaño del tumor, que presiona el diafragma o crece en su interior, o por metástasis en los pulmones.

La ictericia rara vez es intensa y generalmente no depende del tamaño del tumor. En casos excepcionales, el tumor puede parecer un pólipo en un tallo, estar ubicado dentro del conducto biliar y causar ictericia mecánica. El tumor puede extenderse hacia el conducto biliar común. En este caso, se pueden encontrar masas tumorales en la luz del conducto, y la hemobilia puede ser la causa inmediata de muerte.

A veces, como resultado de la necrosis de la parte central del tumor, aparece fiebre y leucocitosis; en este caso, el cuadro clínico se asemeja al de un absceso hepático.

El hígado aumenta de tamaño no solo hacia abajo, en la cavidad abdominal, sino también hacia la cavidad torácica. En el hipocondrio derecho, se palpa una densa formación tumoral con una superficie irregular que emana del hígado. Si el lóbulo izquierdo está afectado, el tumor se palpa en la región epigástrica. En ocasiones, se palpan varios nódulos tumorales. El dolor puede ser tan intenso que dificulta la palpación.

En ocasiones, se puede escuchar ruido de fricción sobre el tumor como resultado de perihepatitis. El ruido arterial sobre el tumor es consecuencia de la expansión de la red arterial que lo irriga. En ausencia de hepatitis alcohólica aguda, este ruido indica carcinoma hepatocelular.

La ascitis se presenta en aproximadamente la mitad de los pacientes. El líquido ascítico contiene una gran cantidad de proteínas. Se pueden detectar células malignas, pero su interpretación en el líquido peritoneal es difícil. Es posible que se presente un aumento de la actividad de LDH y de los niveles de antígeno carcinoembrionario en el líquido ascítico. Este puede teñirse con sangre. La rotura del tumor provoca hemoperitoneo. Este último puede desarrollarse gradualmente o manifestarse como un abdomen agudo con síndrome de dolor intenso. El pronóstico para estos pacientes es muy malo.

La trombosis de la vena porta agrava la ascitis. Puede producirse oclusión de las venas hepáticas. Es posible el crecimiento tumoral hacia la aurícula derecha y los plexos venosos esofágicos.

La hemorragia por varices esofágicas es una complicación frecuente y generalmente mortal. La imposibilidad de detener la hemorragia por varices en un paciente con cirrosis hepática suele deberse a un carcinoma hepatocelular que crece hacia la vena porta.

Manifestaciones clínicas de las metástasis

Se pueden encontrar metástasis en los ganglios linfáticos, especialmente en los ganglios supraclaviculares derechos, que pueden palparse. La metástasis pulmonar puede acompañarse de derrame pleural. La embolia pulmonar masiva causa disnea e hipertensión pulmonar. Puede desarrollarse un cortocircuito arteriopulmonar grave. Las metástasis óseas suelen localizarse en las costillas y la columna vertebral. Las lesiones metastásicas cerebrales se manifiestan como síntomas de un tumor cerebral.

Manifestaciones sistémicas del carcinoma hepatocelular

Los trastornos endocrinos graves se observan con mayor frecuencia en el hepatoblastoma en niños que en el carcinoma hepatocelular en adultos.

Es posible que se presente ginecomastia dolorosa asociada con una mayor secreción de estrógenos.

La hipercalcemia a veces es causada por pseudohiperparatiroidismo. El tumor puede contener una sustancia similar a la hormona paratiroidea (PTH); los niveles séricos de PTH están elevados. La embolización de la arteria hepática puede ser eficaz.

La hipoglucemia se presenta en el 30% de los pacientes. Puede deberse a un crecimiento tumoral extremadamente rápido, generalmente indiferenciado, acompañado de una mayor necesidad de glucosa. Ocasionalmente, la hipoglucemia se desarrolla en pacientes con un tumor de progresión lenta. En este caso, la actividad de la fase G-6 y la fosforilasa en el tumor se reduce o desaparece, mientras que el contenido de glucógeno en el tumor y el tejido adyacente aumenta. Esto indica que la hipoglucemia se debe a un trastorno adquirido del metabolismo del glucógeno con una mayor acumulación de este. En estos pacientes, es extremadamente difícil normalizar la glucemia, incluso con una dieta rica en carbohidratos.

En pacientes con hipoglucemia recurrente grave, la concentración de factor de crecimiento similar a la insulina de alto peso molecular (IGF-II) en el tejido tumoral es de 10 a 20 veces mayor que en el hígado sano. Esto también puede contribuir al desarrollo de hipoglucemia.

La hiperlipidemia es poco frecuente en pacientes con carcinoma hepatocelular, pero aproximadamente un tercio de los pacientes con una dieta baja en colesterol presentan niveles elevados de colesterol sérico. En un paciente, la hiperlipidemia y la hipercolesterolemia se debieron a la formación de una lipoproteína beta anormal.

El hipertiroidismo puede ser causado por una producción inadecuada de hormona estimulante de la tiroides.

La pseudoporfiria con un aumento significativo de la concentración de porfobilinógeno en orina y suero es una consecuencia de la producción de porfirinas por parte del tumor.

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