Causas de los dolores de cabeza

Posibles causas del dolor de cabeza:

• enfermedades infecciosas del sistema nervioso central: meningitis, absceso cerebral, aracnoiditis, encefalitis, malaria, tifus (enfermedad de Brill);
• enfermedades no infecciosas del sistema nervioso central: tumores cerebrales, hemorragia subaracnoidea, aumento de la presión intracraneal, arteritis temporal, glaucoma de ángulo cerrado, neuralgia del trigémino, intoxicación con medicamentos o monóxido de carbono, intoxicación alimentaria;
• Estado mental o psicológico - neurosis, estados asténicos después de la gripe y otras enfermedades infecciosas;
• otras enfermedades como hipertensión arterial, anemia, trombosis, sinusitis, enfermedades del oído medio, contusiones, traumatismos, etc.

La cefalea puede ser funcional u orgánica. La cefalea orgánica suele estar asociada a síntomas y signos neurológicos como vómitos, fiebre, parálisis, paresia, convulsiones, confusión, disminución de la consciencia, cambios de humor y alteraciones visuales.

Al buscar las causas del dolor de cabeza también hay que tener en cuenta la edad del paciente.

Causas de dolores de cabeza crónicos en diferentes grupos de edad

Niños (de 3 a 16 años)	Adultos (17 - 65 años)	Personas mayores (mayores de 65 años)
Migraña. Dolor psicógeno. Dolor tensional. Postraumático. Tumores (raros, principalmente del tronco encefálico y la fosa craneal posterior)	Dolor de cabeza. Migraña. Postraumático. Cefalea en racimos. Tumores. Hematoma subdural crónico. Cervicogénico. Glaucoma	Cefalea cervicogénica. Arteritis craneal. Cefalea tensional persistente. Migraña persistente. Rara vez, cefalea en racimos. Tumores. Hematoma subdural crónico. Glaucoma. Enfermedad de Paget (osteítis deformante)

La cefalea puede presentarse con diversas enfermedades intracraneales o extracraneales. Su diagnóstico rápido y un tratamiento adecuado suelen ser cruciales. El tratamiento de la enfermedad subyacente que causa las cefaleas secundarias tiene un efecto positivo en la propia cefalea. En general, la descripción del tratamiento de las cefaleas secundarias queda fuera del alcance de este capítulo. Sin embargo, en algunos casos, el control del dolor puede requerir el uso de fármacos si el tratamiento de la enfermedad subyacente no ha eliminado el dolor. En esta situación, se pueden dar recomendaciones terapéuticas específicas, según las características clínicas del dolor.

A continuación se presentan algunos de los tipos más comunes de dolores de cabeza secundarios.

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Dolor de cabeza postraumático

La cefalea crónica puede ocurrir después de una lesión cerebral cerrada o abierta y después de una neurocirugía. La gravedad de la cefalea a menudo es desproporcionada a la gravedad de la lesión. La cefalea postraumática con mayor frecuencia se asemeja a la cefalea tensional primaria en carácter. En una serie de 48 pacientes con cefalea postraumática crónica, el 75% tenía cefaleas clasificadas como de tipo tensional, el 21% tenía cefaleas que eran prácticamente indistinguibles de la migraña sin aura y el 4% tenía cefaleas "inclasificables". Los patrones mixtos de cefalea son bastante comunes en esta situación. Las cefaleas que ocurren diariamente generalmente se describen como un dolor constante, no pulsátil, que puede ser interrumpido por ataques severos similares a la migraña y/o episodios frecuentes y de corta duración de dolor agudo y penetrante. Según la clasificación de la International Headache Society, la cefalea que regresa dentro de las 8 semanas posteriores a la lesión se designa como aguda, mientras que la cefalea que persiste más allá de este período se designa como crónica.

La cefalea tras una craneotomía es muy variable y puede incluir dolor y sensibilidad en la herida quirúrgica; una sensación opresiva similar a la de una cefalea tensional; o un dolor pulsátil característico de la migraña. El dolor posoperatorio no suele ir acompañado de náuseas, vómitos ni fotofobia; sin embargo, a veces se presentan estos síntomas similares a la migraña.

Existen varios enfoques para tratar la cefalea postraumática. Los métodos cognitivos y conductuales, como la biorretroalimentación o las técnicas de relajación, suelen ser eficaces para proporcionar a los pacientes herramientas que les permitan controlar el dolor crónico. Existen pocos informes de ensayos clínicos con fármacos para la cefalea postraumática. Un estudio no controlado reveló que la amitriptilina produjo una mejoría en el 90 % de los pacientes. Existen informes aislados de efectos positivos de la doxepina, la nortriptilina, la imipramina y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. El ácido valproico o la gabapentina, solos o en combinación con amitriptilina, pueden ser eficaces para tratar la cefalea postraumática. Estos fármacos son especialmente útiles en presencia de epilepsia postraumática. La fisioterapia es útil para los espasmos musculares persistentes y los antidepresivos para la depresión y la ansiedad concomitantes.

Las infecciones como causa de dolores de cabeza

La cefalea puede presentarse con diversas infecciones sistémicas e intracraneales. Puede acompañar a un resfriado común o ser un signo amenazante de una infección grave del sistema nervioso central (SNC) que puede ser mortal, lo que hace necesario analizarla en el contexto de otros síntomas. A continuación, se presenta una breve descripción de las causas infecciosas más importantes de cefalea, cuyo tratamiento se realiza con agentes antibacterianos o intervención quirúrgica.

La meningitis es una inflamación de las meninges causada por bacterias, virus u hongos. Las manifestaciones clínicas de la meningitis pueden desarrollarse después de una enfermedad sistémica de corta duración o manifestarse sin ningún episodio previo. Los síntomas característicos de la meningitis son cefalea intensa, fiebre, dolor de cuello, fotofobia y rigidez de grupos musculares individuales. Además, son posibles convulsiones epilépticas, erupciones cutáneas y depresión de la consciencia. La exploración urgente debe incluir una punción lumbar (en ausencia de edema de papila óptica). En presencia de síntomas focales (p. ej., paresia unilateral, trastornos oculomotores, cambios pupilares, depresión de la consciencia), se debe realizar una TC de inmediato, preferiblemente con contraste, para descartar un tumor de la fosa craneal posterior, un absceso o un hematoma, en cuyo caso la punción lumbar puede ser peligrosa. Sin embargo, si se sospecha meningitis bacteriana, esperar a obtener una neuroimagen no debe retrasar el inicio de la terapia con antibióticos ni ser motivo para retrasar la punción lumbar durante ningún tiempo.

La meningoencefalitis implica la inflamación tanto de las membranas como de la sustancia cerebral. Puede ser causada por una infección viral, como la meningoencefalitis herpética. La meningoencefalitis suele presentarse tras una breve enfermedad seudogripal y clínicamente puede parecerse a la meningitis, aunque su inicio suele ser menos repentino. Las convulsiones o los cambios en el estado mental pueden preceder a otros síntomas varios días antes. El análisis del LCR puede revelar niveles elevados de proteínas y pleocitosis linfocítica. Los hallazgos en la TC y la RMN de afectación del lóbulo temporal también respaldan el diagnóstico.

Un absceso cerebral es causado por una infección bacteriana y consiste en una acumulación focal de tejido necrótico, inflamado y fundido dentro del cerebro. Puede desarrollarse por contacto o propagación hematógena de la infección y suele estar causado por estreptococos, estafilococos y anaerobios. La compresión de las estructuras circundantes y el edema cerebral producen cefalea, vómitos, síntomas neurológicos focales y disminución de la consciencia.

El empiema subdural es una acumulación de pus entre el parénquima cerebral y la duramadre, que se manifiesta por dolor de cabeza, vómitos, disminución de la conciencia y síntomas neurológicos focales.

El SIDA puede causar cefaleas durante las fases aguda y crónica de la infección por VIH, así como en relación con infecciones oportunistas concomitantes, como la toxoplasmosis o la criptococosis. Las cefaleas también pueden ser causadas por los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar tanto la infección por VIH (por ejemplo, zidovudina o lamivudina) como las infecciones oportunistas (fluconazol, anfotericina B).

La sinusitis aguda puede causar dolor en la frente y la cara. La presencia de otros signos, como oscurecimiento de los senos paranasales en la radiografía o transiluminación, fiebre y secreción nasal purulenta, es necesaria para confirmar el diagnóstico e iniciar el tratamiento antibiótico. Muchas personas creen erróneamente que cualquier dolor en la zona frontal indica necesariamente sinusitis. La sinusitis de los senos paranasales principales o maxilares puede simular una migraña.

Las infecciones virales respiratorias y sistémicas pueden causar cefaleas de leves a moderadas. Estas infecciones leves no causan rigidez de nuca, fotofobia ni alteración de la consciencia.

Enfermedades vasculares y dolores de cabeza

La cefalea intensa puede manifestarse por una oclusión de vasos intracraneales o por una fuga de sangre a través de una pared vascular debilitada o dañada. La sangre derramada en el espacio subaracnoideo es un potente irritante químico que puede causar cefalea intensa y rigidez muscular del cuello. La isquemia cerebral también puede causar cefalea. Las siguientes lesiones vasculares pueden causar cefalea.

La hemorragia subaracnoidea suele deberse a la fuga de sangre de un aneurisma cerebral roto y constituye una urgencia neuroquirúrgica. El diagnóstico puede confirmarse mediante tomografía computarizada o punción lumbar. El aneurisma puede identificarse mediante angiografía.

A continuación se presentan los síntomas que sugieren hemorragia subaracnoidea y requieren examen urgente con TC y/o punción lumbar.

1. Aparición repentina de dolor que alcanza máxima intensidad en pocos segundos.
2. Intensidad significativa del dolor, que el paciente a menudo describe como “el peor dolor de cabeza que ha experimentado en su vida”.
3. Rigidez de los músculos del cuello o de la espalda debido a su contracción.
4. Depresión rápida del nivel de conciencia debido a la compresión del tronco.
5. Otros signos menos específicos incluyen fotofobia y vómitos.

El desarrollo de una hemorragia subaracnoidea completa puede estar precedido por episodios precursores con pequeñas pérdidas de sangre, de naturaleza similar, pero de menor intensidad, que el episodio principal. Estos episodios precursores requieren una investigación cuidadosa, ya que puede producirse una hemorragia masiva en un futuro próximo (generalmente en un plazo de 2 a 14 días). También pueden presentarse síntomas focales menores debido a la compresión de las estructuras adyacentes por el aneurisma en crecimiento.

El hematoma subdural es una acumulación de sangre entre la duramadre y la superficie del cerebro, que suele manifestarse con una cefalea monótona y persistente. Puede aparecer incluso después de un traumatismo craneoencefálico leve, pero a veces se desarrolla espontáneamente, especialmente en personas mayores y pacientes que toman anticoagulantes.

La hemorragia cerebelosa es una condición que requiere intervención neuroquirúrgica urgente y se manifiesta por dolor de cabeza en las regiones occipitales, seguido de un rápido desarrollo de signos de compresión del tronco encefálico, como disminución de la conciencia, alteración de la inervación pupilar, alteraciones oculomotoras o paresia.

Las malformaciones arteriovenosas (MAV) son anomalías vasculares congénitas que desvían los capilares y drenan la sangre de las arterias hacia las estructuras venosas. Pueden causar cefalea ipsilateral, que en algunos casos se acompaña de síntomas visuales y sensitivos similares al aura migrañosa. En ocasiones, se detectan auscultando un soplo sobre la órbita o la cabeza. También pueden causar hemorragias, que provocan cefalea más intensa y síntomas neurológicos focales.

La oclusión de las arterias intracerebrales con desarrollo de infarto puede a veces ir acompañada de cefalea. Sin embargo, en general, los síntomas neurológicos focales, más que la cefalea, predominan en el cuadro clínico del ictus isquémico. La oclusión del seno venoso cerebral también puede asociarse con cefalea y defecto neurológico focal. La trombosis del seno cavernoso se manifiesta con dolor ocular intenso e inyección escleral, acompañados de daño a los pares craneales III, V1, _V2y VI. La trombosis del seno sagital puede manifestarse con cefalea, convulsiones epilépticas y síntomas neurológicos focales.

La disección de la arteria carótida se produce cuando la sangre separa las capas musculares de la pared vascular tras un daño en la íntima. Puede ocurrir tras un traumatismo craneoencefálico o cervical aparentemente leve (como un giro brusco de la cabeza por parte de un taxista) y se presenta con dolor intenso de cabeza y cuello que puede irradiarse a la ceja, el ojo, la órbita o la región mastoidea. Los siguientes síntomas neurológicos pueden presentarse con la disección de la arteria carótida:

1. parálisis de la lengua debido a daño en el nervio 12 (probablemente debido a la compresión mecánica del asa cervical en el cuello);
2. Síndrome de Horner con afectación de las fibras simpáticas del plexo perivascular.

El tratamiento puede consistir en anticoagulantes durante tres meses, seguidos de antiagregantes plaquetarios durante un período similar. Si la operación es técnicamente factible, podría ser necesaria la resección del aneurisma disecante residual, posible fuente de embolia.

Tumores intracraneales como causa de cefaleas

Muchos pacientes creen que sus dolores de cabeza son una manifestación de un tumor cerebral no diagnosticado. Afortunadamente, en la gran mayoría de los casos, los dolores de cabeza no se asocian con cambios estructurales. Sin embargo, es importante poder diagnosticar los tumores intracraneales.

De 111 pacientes con un tumor cerebral confirmado por TC o RMN, Forsyth y Posner (1992) observaron cefalea crónica en el 48% de los casos. El dolor causado por el tumor suele ser monótono y bifrontal, pero a menudo empeora en el lado ipsilateral. En cuanto a sus características, este dolor se asemeja más a la cefalea tensional (77%) que a la migraña (9%), y suele ser intermitente y de intensidad moderada (la puntuación media en una escala de 10 es de 7 puntos). El dolor se acompaña de náuseas durante aproximadamente la mitad de su duración. La cefalea que surge en un contexto de hipertensión intracraneal suele ser resistente a los analgésicos tradicionales. La cefalea "clásica" en tumores cerebrales, que se presenta por la mañana, se observó solo en el 17% de los pacientes.

Los tumores cerebrales no presentan un patrón específico de cefalea. Los signos que sugieren un tumor intracraneal incluyen inflamación de los discos ópticos, nuevos síntomas neurológicos, un episodio de cefalea prolongado que aparece por primera vez después de los 45 años, antecedentes de cáncer, deterioro cognitivo creciente o disminución del nivel de consciencia.

El dolor puede remitir tras la resección o radioterapia del tumor. Si se planea una cirugía próximamente, se debe evitar la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos, ya que aumentan el riesgo de sangrado. Si la cirugía no es posible, es necesario el tratamiento sintomático. La cefalea leve o moderada se trata eficazmente con analgésicos convencionales, mientras que la cefalea intensa puede requerir analgésicos narcóticos. El edema perifocal se puede reducir con un corticosteroide (dexametasona, 4 mg por vía oral cada 6 horas) o manitol (200 ml de una solución al 20 % por vía intravenosa cada 8 horas); cualquiera de estos puede aliviar la cefalea de forma secundaria.

Enfermedades autoinmunes e inflamatorias como causas de dolores de cabeza

La arteritis temporal (de células gigantes) es una enfermedad caracterizada por lesiones inflamatorias de las ramas de las arterias carótidas, principalmente la arteria temporal. Suele afectar a personas mayores de 60 años y puede provocar una pérdida de visión rápida e irreversible debido a lesiones granulomatosas con oclusión de la arteria ciliar posterior o la arteria central de la retina. Los siguientes signos indican arteritis temporal:

1. dolor en la región orbitaria o fronto-temporal, que tiene un carácter monótono, constante, a veces con sensación pulsátil;
2. aumento del dolor al exponerse al frío;
3. dolor en la mandíbula inferior o la lengua, que se intensifica al masticar (“claudicación intermitente” de la mandíbula inferior);
4. síntomas generales adicionales: pérdida de peso, anemia, mononeuropatía, cambios en las pruebas de función hepática;
5. disminución de la agudeza visual, defectos del campo visual con palidez o edema de los discos ópticos y hemorragias disecantes en la retina (en neuropatía óptica isquémica anterior) o palidez de la retina con presencia de una mancha de color rojo cereza (en oclusión de la arteria central de la retina).

Es importante un tratamiento oportuno y adecuado, ya que la discapacidad visual transitoria puede convertirse rápidamente en ceguera irreversible. Si se sospecha arteritis temporal, es necesario iniciar de inmediato el tratamiento con corticosteroides para evitar la pérdida de visión, que en el 75 % de los casos se vuelve bilateral tras la unilateral. En el 95 % de los casos, se observa un aumento de la VSG. El diagnóstico puede confirmarse mediante una biopsia de la arteria temporal, que debe realizarse a más tardar 48 horas después del inicio del tratamiento con corticosteroides.

Si la VSG aumenta, se prescribe metilprednisolona, 500-1000 mg por vía intravenosa cada 12 horas durante 48 horas, tras lo cual se cambia a prednisolona oral en dosis de 80-100 mg al día durante 14-21 días, seguida de una retirada gradual del corticosteroide durante 12-24 meses. La tasa de retirada se determina según la dinámica de la VSG.

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Síndrome de Tolosa-Hunt

Proceso granulomatoso en el seno cavernoso o la fisura orbitaria superior, que se manifiesta por oftalmoplejía dolorosa y disminución de la sensibilidad en la frente. El tratamiento consiste en corticosteroides.

La cefalea puede ser una manifestación de colagenosis, angiopatías autoinmunes, como la vasculitis aislada del sistema nervioso central (SNC). La cefalea suele disminuir tras el tratamiento de la vasculitis causante.

Trastornos tóxico-metabólicos

El dolor de cabeza inducido por sustancias exógenas puede ocurrir como resultado de la exposición directa a ciertas sustancias o como resultado de síntomas de abstinencia en personas que toman regularmente sustancias psicoactivas.

Trastornos metabólicos

La cefalea puede ser una manifestación de diversos trastornos metabólicos. Los siguientes tipos de cefalea se pueden atribuir a este grupo.

1. La cefalea con hipercapnia se produce con un aumento de pCO2 _> 50 mm Hg en ausencia de hipoxia.
2. El dolor de cabeza hipoglucémico ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre caen por debajo de 2,2 mmol/L (< 60 mg/dL).
3. El dolor de cabeza por diálisis ocurre durante o poco después de una sesión de hemodiálisis (para eliminar el dolor de cabeza, se debe reducir la frecuencia de diálisis).
4. La cefalea propia de las grandes alturas suele aparecer en las 24 horas siguientes a un ascenso rápido a altitudes superiores a los 3000 m (10 000 pies). La cefalea se acompaña de al menos otro síntoma de mal de altura, como respiración de Cheyne-Stokes nocturna, dificultad respiratoria grave al realizar esfuerzos o deseo de respirar más profundamente.
5. El dolor de cabeza causado por hipoxia generalmente se observa en casos de presión ambiental baja o enfermedad pulmonar cuando _{la P02} arterial cae por debajo de 70 mmHg.
6. El dolor de cabeza en la apnea del sueño probablemente esté relacionado con la hipoxia y la hipercapnia.

Sustancias que causan dolores de cabeza

Sustancias que causan directamente dolores de cabeza

• Alcohol
• Anfotericina B
• Verapamilo
• Danazol
• Diclofenaco
• Dipiridamol
• Ivdometacina
• Cocaína (crack)
• monoglutamato de sodio
• Nitratos/nitritos
• Nifedipina
• Ondansetrón
• Ranitidina
• Reserpina
• Tiaramin
• Monóxido de carbono
• feniletilamina
• Fluconazol
• Cimetidina
• Estrógenos/anticonceptivos orales

Sustancias que causan dolores de cabeza por abstinencia

• Alcohol
• Barbitúricos
• Cafeína
• analgésicos opioides
• Ergotamina

Enfermedades oculares y dolores de cabeza

El dolor de cabeza puede aparecer en pacientes con enfermedades oculares, en particular, con dos formas de glaucoma.

1. El glaucoma pigmentario es una forma de glaucoma de ángulo abierto que se produce cuando el pigmento del iris se libera en el líquido de la cámara anterior del ojo durante el esfuerzo físico. Como resultado, se bloquea el flujo de salida del líquido a través del sistema trabecular. Esta afección se presenta con mayor frecuencia en hombres jóvenes con miopía y se caracteriza por cefaleas y visión borrosa, provocadas por el esfuerzo físico.
2. Glaucoma agudo de ángulo cerrado: se caracteriza por la obstrucción del flujo libre de líquido a través de la pupila, lo que provoca el desplazamiento anterior del iris y la obstrucción del sistema trabecular. Se manifiesta con pupilas dilatadas sin reacción a la luz, visión borrosa, dolor intenso en el globo ocular, opacidad corneal y un marcado aumento de la presión intraocular. Los episodios son provocados por la dilatación pupilar bajo la influencia de factores fisiológicos o farmacológicos.

Ambos tipos de glaucoma requieren derivación inmediata a un oftalmólogo. En el glaucoma agudo de ángulo cerrado, suele estar indicada la iridotomía láser. El glaucoma a veces se confunde con la cefalea en racimos. Sin embargo, en la cefalea en racimos, la pupila se contrae en lugar de dilatarse, y suele presentarse ptosis.

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Hipertensión arterial como causa de cefalea

Un aumento brusco de la presión arterial (cuando la presión diastólica supera los 120 mmHg) puede causar cefalea. El dolor en la hipertensión arterial suele ser difuso y suele ser más pronunciado por la mañana, disminuyendo gradualmente en las horas siguientes.

Cuatro tipos de dolores de cabeza se asocian con hipertensión arterial grave.

1. Reacción hipertensiva aguda a una sustancia exógena. La cefalea se presenta temporalmente asociada a un aumento de la presión arterial bajo la influencia de una toxina o fármaco específico y desaparece en 24 horas tras la normalización de la presión arterial.
2. Preeclampsia y eclampsia. Durante el embarazo, el parto y el puerperio temprano, la cefalea puede ir acompañada de otras manifestaciones de preeclampsia, como aumento de la presión arterial, proteinuria y edema. La cefalea suele remitir en un plazo de 7 días tras la disminución de la presión arterial o la resolución del embarazo.
3. El feocromocitoma, un tumor de la glándula suprarrenal que secreta noradrenalina o adrenalina, puede provocar dolores de cabeza a corto plazo acompañados de sudoración, ansiedad, palpitaciones y un aumento brusco de la presión arterial.
4. La hipertensión maligna con encefalopatía hipertensiva aguda causa cefalea, retinopatía de grado 3 o 4 y/o disminución del nivel de consciencia. En este caso, existe una relación temporal entre la cefalea y el episodio de hipertensión arterial; tras la disminución de la presión arterial, el dolor desaparece en dos días.

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Disminución y aumento de la presión intracraneal

La cefalea con hipotensión intracraneal es posible con una disminución de la presión intracraneal (PIC) a 50-90 mm H₂O, que suele estar causada por una disminución del volumen de líquido cefalorraquídeo y a menudo causa una cefalea pulsátil monótona, a veces bastante intensa. Probablemente se explique por una disminución del "cojín de líquido cefalorraquídeo" y la elasticidad del cerebro, lo que provoca la tensión de las estructuras meníngeas y vasculares que contienen receptores de dolor. El dolor con hipotensión intracraneal aumenta en posición vertical y disminuye en posición horizontal. La cefalea puede comenzar de forma gradual o repentina y se acompaña de mareos, visión borrosa, fotofobia, náuseas, vómitos y sudoración. Aunque la cefalea con hipotensión intracraneal puede comenzar espontáneamente, se desarrolla con mayor frecuencia después de una punción lumbar (PL). Otras causas de hipotensión intracraneal incluyen cirugía intracraneal, derivación ventricular, traumatismo, diversos trastornos sistémicos como deshidratación grave, estado posdiálisis, coma diabético, uremia e hiperventilación. En caso de cefalea persistente, debe descartarse una fístula de LCR mediante cisternografía con radionúclidos o mielografía por TC.

La cefalea pospunción dural se debe a una fuga excesiva de líquido cefalorraquídeo a través del orificio realizado con la aguja de punción en la duramadre. La cefalea se presenta en un 10% a un 30% de los casos tras una punción lumbar, con una frecuencia dos veces mayor en mujeres que en hombres. Puede comenzar en cuestión de minutos o varios días después de la punción y persistir de dos días a dos semanas. El tratamiento puede incluir corticosteroides, ingesta de líquidos y sal, líquidos intravenosos, inhalación de CO₂ _y metilxantinas como teofilina 300 mg tres veces al día, cafeína 500 mg por vía intravenosa o sangre autóloga endolumbar para sellar el defecto en la duramadre.

La cefalea con aumento de la presión intracraneal (hipertensión intracraneal) se debe a la deformación de las estructuras durales y vasculares sensibles al dolor, o a la presión directa sobre los nervios craneales que conducen los impulsos dolorosos, como el nervio trigémino. Aunque la localización de este tipo de cefalea es variable, con mayor frecuencia el dolor es bilateral y se localiza en la región frontotemporal. El aumento de la PIC puede deberse a lesiones ocupantes de espacio, obstrucción de la circulación del líquido cefalorraquídeo, hemorragias, encefalopatía hipertensiva aguda, trombosis de los senos venosos, hiper o hipofunción suprarrenal, mal de altura, intoxicación por tetraciclina o vitamina A, y muchas otras afecciones. En la mayoría de los casos, se puede determinar la causa del aumento de la presión intracraneal y la cefalea. El tratamiento de la enfermedad subyacente suele conducir a la regresión de la cefalea.

La hipertensión intracraneal idiopática (pseudotumor cerebral) es una afección caracterizada por cefalea, edema de papila y episodios transitorios de visión borrosa que se presentan en ausencia de cambios en el líquido cefalorraquídeo, salvo el aumento de la presión intracraneal. Sin embargo, en una serie clínica de 12 pacientes, no se detectó edema de papila. Esta afección no se asocia con hidrocefalia ni otras causas identificables. La hipertensión intracraneal idiopática se presenta de 8 a 10 veces más frecuentemente en mujeres que en hombres. El paciente típico es una mujer con sobrepeso en edad fértil.

El diagnóstico de hipertensión intracraneal idiopática se confirma mediante punción lumbar (presión del LCR >250 mmHg con composición normal del LCR) y neuroimagen que descarta una lesión ocupante de espacio o hidrocefalia. El examen del campo visual a menudo revela agrandamiento del punto ciego. Aunque la recuperación espontánea es común, las medidas para reducir la presión intracraneal suelen ser necesarias debido al riesgo de pérdida visual. La punción lumbar repetida con frecuencia a veces es efectiva, pero se asocia con un riesgo de complicaciones, incluyendo cefalea pospunción dural, hernia cerebral, tumor epidermoide espinal o infección. La farmacoterapia está dirigida principalmente a reducir la producción de LCR e incluye acetazolamida y furosemida. La furosemida, un potente diurético de asa, debe administrarse con suplementos de potasio, y debe tenerse en cuenta su potencial para causar hipotensión. El tratamiento quirúrgico consiste en la fenestración de los canales del nervio óptico y la derivación ventriculoperitoneal.

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