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Causas de los resfriados
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
Las causas de los resfriados son sencillas. En promedio, los adultos se resfrían de 4 a 6 veces al año, y los niños de 6 a 8. Los resfriados representan el 40 % del tiempo laboral perdido y el 30 % del ausentismo escolar. En Estados Unidos, hay millones de resfriados cada año. [ 1 ] ¿Qué causa los resfriados y cómo se pueden evitar?
¿Cómo arranca un vehículo en frío?
Un resfriado comienza con gotitas que se esparcen por el aire al estornudar y toser, o al tocarse los dedos con mucha suciedad. El virus penetra profundamente en las fosas nasales, donde se adhiere a la zona adenoidea y comienza a multiplicarse. En un plazo de 10 a 12 horas, el cuerpo intenta protegerse obstruyendo las glándulas con secreciones mucosas, y la persona comienza a estornudar y toser. Es entonces cuando se sienten los primeros síntomas del resfriado.
Por lo general, los síntomas del resfriado empeoran durante las primeras 48 horas y luego comienzan a remitir. La mayoría de los resfriados duran aproximadamente una semana, aunque un resfriado grave puede durar más.
Virus que causan resfriados
Más de 200 virus diferentes causan el resfriado común. Los más comunes incluyen:
- Rinovirus: causan entre el 10% y el 40% de los resfriados
- Coronavirus: causan el 20% de los resfriados
- Virus respiratorio sincitial (VRS): responsable del 10% de los resfriados
Los rinovirus como causas de resfriados
Los rinovirus son virus muy dañinos que son más activos a principios del otoño, la primavera y el verano. Se han identificado más de 110 tipos diferentes de rinovirus. Los más peligrosos suelen causar enfermedades graves. Por ejemplo, algunos virus que causan el resfriado común o la parainfluenza pueden causar neumonía, una infección grave de las vías respiratorias inferiores, especialmente en niños pequeños. [ 2 ]
Los coronavirus como causas de resfriados
Los científicos creen que el coronavirus causa el mayor porcentaje de resfriados en adultos. Estos virus del resfriado son más activos en invierno y principios de primavera. De los más de 30 tipos de coronavirus, tres o cuatro infectan activamente a las personas.
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Otras causas de resfriados
Entre el 10% y el 15% de los adultos están infectados con virus del resfriado, que también pueden causar otras enfermedades de las vías respiratorias superiores más graves.
La causa de entre el 20% y el 30% de los resfriados en adultos que se cree que son virales aún permanece sin identificar. Los médicos afirman que los virus que causan resfriados en adultos probablemente también los causen en niños. Sin embargo, en realidad, al examinar a niños resfriados, es bastante difícil determinar la causa exacta de sus síntomas.
Todavía no hay evidencia de que los resfriados sean causados por hipotermia o sobrecalentamiento del cuerpo.
Estrés, alergias y resfriados
No hay evidencia de que los resfriados sean causados por factores como el ejercicio excesivo, las dietas excesivas o el agrandamiento de las amígdalas o adenoides. Por otro lado, las investigaciones demuestran que el estrés psicológico y las alergias que afectan los senos paranasales o el revestimiento de la garganta pueden aumentar el riesgo de infección por los virus del resfriado.
Las causas de los resfriados se pueden prevenir tomando medidas de protección. Por ejemplo, evitar el contacto con personas infectadas con virus, protegerse del estrés y asegurarse de incluir verduras y frutas en la dieta.