Causas y patogénesis de la estreptodermia

La estreptodermia es una enfermedad que casi todo el mundo ha padecido, aunque no todos la sospechan. Sus causas y patogénesis son similares en muchos aspectos a la etiología y el mecanismo de desarrollo de otras enfermedades infecciosas, pero aún presenta características propias. La alta prevalencia de la infección es alarmante. [ 1 ], [ 2 ] Perteneciente a la categoría de enfermedades de la piel, esta patología presenta una amplia variedad de manifestaciones y no es inofensiva, afectando con mayor frecuencia a niños y personas con inmunidad debilitada.

¿Es realmente una infección?

¿Cuántos de nosotros, al descubrir una llaga en la nariz o irritación en las comisuras de los labios, popularmente llamada "angina de pecho", sospecharíamos una enfermedad infecciosa? De hecho, podrían ser manifestaciones de estreptodermia, una enfermedad causada por la microflora cocal, que incluye estreptococos, estafilococos, neumococos y otros representantes de la microflora bacteriana que viven cerca de nosotros. Al mismo tiempo, el contacto con bacterias puede ser tan cercano y prolongado que uno se pregunta cómo una persona se mantiene sana durante tanto tiempo.

Al considerar las causas y la patogénesis de la estreptodermia, nos encontramos con que, si bien la microflora cocal es bastante diversa, esta patología, como cualquier otra enfermedad infecciosa, tiene sus propios patógenos característicos. Se cree que los síntomas de la estreptodermia surgen bajo la influencia de los estreptococos, que afectan principalmente la piel, de ahí su nombre.

Los estreptococos son bacterias esféricas cuya historia se remonta a más de un milenio. Al igual que otros organismos microscópicos, existieron incluso antes de la aparición de las plantas, los animales y los humanos. No es sorprendente que, a lo largo de su desarrollo, las bacterias hayan aprendido a adaptarse bien a diversas condiciones ambientales y a mantener su apariencia, incluso en condiciones de lucha activa por parte de los humanos.

Los estreptococos se consideran habitantes "nativos" de nuestra piel y mucosas, es decir, coexisten con nosotros durante un tiempo sin que nos lo recuerden. Por ello, se clasifican como microflora oportunista, cuyos representantes provocan enfermedades solo en ciertas circunstancias, concretamente cuando las defensas del organismo están debilitadas, lo que permite que los microbios se desarrollen activamente y penetren en las capas más profundas de la piel y las mucosas.

Es importante comprender que los estreptococos son un nombre general para diversos tipos y cepas de bacterias con una estructura similar. Sin embargo, sus efectos pueden variar significativamente. Algunos tipos de estreptococos no son peligrosos y coexisten pacíficamente con una persona durante toda su vida. Otros incluso pueden ser útiles, manteniendo la microflora normal del organismo. Pero también existen aquellos que se asocian con la mayoría de las enfermedades infecciosas (y no solo con enfermedades de la piel).

Entre estos parásitos ocultos se encuentra el estreptococo betahemolítico del grupo A (Streptococcus pyogenes), capaz de destruir glóbulos rojos (eritrocitos) y emparentado con las bacterias piógenas, junto con el Staphylococcus aureus. El estreptococo piógeno se considera el principal agente causal de la estreptodermia y otras patologías infecciosas de curso bastante grave (amigdalitis, escarlatina, endocarditis, glomerulonefritis, etc.).

Pero ¿cuál es la peculiaridad de este parásito y cómo afecta los tejidos del cuerpo, destruyéndolos? Al estudiar la patogénesis de la estreptodermia y otras enfermedades causadas por Streptococcus pyogenes, los científicos han descubierto que el estreptococo betahemolítico es una bacteria que, durante su existencia, secreta diversos venenos y toxinas peligrosos para el cuerpo humano. Estos incluyen la estreptolisina, un veneno específico capaz de destruir los glóbulos rojos, así como una enzima especial, la leucocidina, que destruye las células del sistema inmunitario. [ 3 ]

Además, Streptococcus pyogenes sintetiza las enzimas estreptoquinasa, hialuronidasa, amilasa y proteinasa, que ayudan a mantener la actividad del microorganismo y ayudan a destruir el tejido sano a lo largo del camino de la infección. [ 4 ]

La lucha contra este flagelo sanitario se lleva a cabo únicamente con la ayuda de fármacos antimicrobianos (antisépticos y antibióticos). Sin embargo, los estreptococos del grupo A, resistentes a la radiación radiactiva, también están aprendiendo gradualmente a resistirse a los antimicrobianos. Afortunadamente, hay muchas menos cepas de estreptococos piógenos resistentes a los antibióticos que las de estafilococos y neumococos.

Factores de riesgo para el desarrollo de estreptodermia

Las infecciones cutáneas constituyen uno de los grupos más numerosos de patologías cutáneas. Esto se debe a la gran cantidad de patógenos (bacterias, virus, hongos, protozoos), que penetran las capas superficiales de la piel desde el exterior o viven en su superficie, adquiriendo capacidad patógena solo mediante la reproducción activa, característica de la microflora cocoide.

Generalmente, la inmunidad humana inhibe la reproducción activa de los cocos, y los individuos con baja actividad no representan un peligro particular. Sin embargo, existe una cierta proporción de microorganismos que pueden debilitar las defensas del organismo. Esto también es típico del estreptococo hemolítico, considerado el causante de la estreptodermia y otras patologías infecciosas. Resulta que incluso una buena inmunidad no siempre ayuda a prevenir el desarrollo de la enfermedad, aunque reduce significativamente su probabilidad.

La consideración de las causas y la patogenia de la estreptodermia permite determinar los factores de riesgo que hacen que algunas personas sean más sensibles a los efectos de la infección, mientras que otras no experimentan ningún problema por estar en proximidad a los microbios:

• Una de las principales y más comunes causas de la estreptodermia es la presencia de lesiones pequeñas o grandes en la superficie de la piel que alteran la barrera protectora natural y permiten que los microbios penetren en el organismo.
• La segunda razón es la higiene insuficiente de la piel y las mucosas, ya que una violación de la integridad de la piel no garantiza la infección de la herida. Por otro lado, el exceso de higiene puede ser perjudicial, alterando el pH de la piel y, por lo tanto, reduciendo su protección contra los microorganismos.
• Aunque los estreptococos han aprendido a reducir algo la inmunidad local, con el trabajo bien coordinado del sistema inmunológico aún no tienen muchas posibilidades de reproducirse sin obstáculos, mientras que es poco probable que una inmunidad general débil pueda frenar este proceso.
• El funcionamiento inadecuado del sistema inmunitario provoca el desarrollo de alergias en los seres humanos. Si estas presentan manifestaciones externas (erupciones y picazón en la piel), existe el riesgo de rascarse los tejidos, lo que afecta la integridad de la piel. Sin embargo, los organismos microscópicos pueden penetrar incluso en las heridas más pequeñas, invisibles a simple vista. [ 5 ]

Pero centrémonos todavía en el sistema inmune, ya que es el principal defensor contra varios tipos de infecciones, y consideremos qué factores pueden hacer que su trabajo sea insuficiente para realizar su función principal:

• Como es sabido, las enfermedades crónicas son las que más afectan al sistema inmunitario, debilitando regularmente nuestro organismo. Por ello, las personas con enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades infecciosas, como la estreptodermia. Quienes padecen enfermedades cutáneas crónicas o patologías internas que causan heridas en la piel (por ejemplo, diabetes) se consideran las más vulnerables a las infecciones. Asimismo, la estreptodermia que se presenta junto con estas enfermedades también será crónica.
• Una dieta completa y equilibrada, distribuida óptimamente a lo largo del tiempo para que el cuerpo reciba regularmente los nutrientes necesarios para el funcionamiento de todos los sistemas, incluido el inmunitario, reduce el riesgo de enfermedades infecciosas. Si la dieta es irregular y deficiente en vitaminas y microelementos, no se puede contar con un sistema inmunitario fuerte, lo que aumenta el riesgo de infecciones.
• Diversos tipos de intoxicación debilitan no solo el sistema nervioso, sino también otros sistemas corporales que este controla. No es sorprendente que, tras una intoxicación, el sistema inmunitario se debilite notablemente y la persona pueda contraer infecciones con facilidad.
• También debemos prestar especial atención a nuestra salud mental. Mucha gente sabe que los factores de estrés afectan negativamente al sistema inmunitario. Sin embargo, no todos saben que la tensión nerviosa frecuente también puede causar reacciones externas, las llamadas enfermedades cutáneas autoinmunes (por ejemplo, psoriasis o eczema), en las que se altera la función barrera de la piel, lo que facilita el desarrollo de infecciones.
• La inmunidad también puede verse reducida durante las enfermedades infecciosas respiratorias. Las infecciones virales se consideran especialmente peligrosas en este sentido, ya que debilitan significativamente el sistema inmunitario. Si no se toman medidas para restaurarlo durante y después de la enfermedad, al entrar en contacto con un paciente con estreptodermia, se pueden observar manifestaciones cutáneas de la enfermedad unos días después.

Además, la estreptodermia puede contraerse fácilmente durante una enfermedad. Por ejemplo, se considera común después de la varicela, una enfermedad viral aguda con múltiples erupciones cutáneas en todo el cuerpo, que la mayoría de las personas padecen en la primera infancia.

Las úlceras que se forman en el lugar de las pápulas y vesículas son una vía fácil para la penetración de la infección. Dado que aparecen en grandes cantidades, es fácil que una bacteria nativa de la piel y las membranas mucosas penetre profundamente en el cuerpo en varias zonas, manifestando así el desarrollo de una forma grave de la enfermedad. Al mismo tiempo, la varicela puede estar ya en remisión (las erupciones aparecen en un plazo de 2 a 9 días), mientras que los primeros síntomas de la estreptodermia aparecen de repente.

La deficiencia de vitaminas (avitaminosis), la infección por helmintos y la exposición a factores ambientales negativos (radiación, daños químicos y térmicos, efecto resecante del viento en la piel), junto con los factores mencionados, afectan las propiedades protectoras de nuestro cuerpo y pueden considerarse factores de riesgo para el desarrollo de estreptodermia. Por lo tanto, solo se puede protegerse de la enfermedad si se cumplen simultáneamente tres condiciones principales:

• prevención de enfermedades agudas y crónicas,
• Fortalecimiento del sistema inmunológico, lo cual se facilita con una dieta saludable y un estilo de vida activo sin malos hábitos.
• manteniendo la higiene de la piel.

Sin embargo, estas medidas preventivas son más relevantes para los adultos y adolescentes que para los niños, cuyo sistema inmunológico todavía está en fase de desarrollo y, por tanto, no puede hacer frente a la infección por sí solo.

¿Quién se enferma con más frecuencia?

Las causas y la patogénesis de la estreptodermia ayudan a comprender qué personas están en riesgo. A pesar de que las estadísticas indican la presencia de estreptococos en la piel y las mucosas de casi el 100 % de la población mundial, la enfermedad no se presenta en todas las personas.

La estreptodermia se diagnostica con mayor frecuencia en niños en edad preescolar debido a un sistema inmunitario insuficiente y a las características de su piel. La piel infantil es delicada y fina, por lo que se pueden formar fácilmente diversos tipos de microlesiones. Y si consideramos que la función barrera de la piel del niño aún es débil, el riesgo de estreptodermia, como una de las infecciones, será especialmente alto.

Además, los niños pequeños no siempre mantienen una higiene cuidadosa de manos y cara, por no hablar de otras zonas de la piel. Quienes aún no pueden cuidarse dependen de sus padres, y estos, en su afán de limpieza y esterilidad excesivas, a menudo solo perjudican a sus hijos, cuyo pH cutáneo se altera y no desarrollan un sistema inmunitario fuerte.

Las mujeres también corren riesgo, ya que su piel es más delicada que la de los hombres. Esto provoca frecuentes daños en la piel, y el estreptococo puede penetrar fácilmente en el cuerpo a través de heridas. El riesgo de infección en mujeres adultas y niñas aumenta durante el embarazo, cuando el cuerpo de la futura madre experimenta cambios hormonales y sus defensas se debilitan.

Los hombres cuyas actividades profesionales o aficiones están asociadas a un alto riesgo de sufrir lesiones en la piel, especialmente en las manos, donde siempre hay muchas bacterias, tampoco deberían relajarse.

Las picaduras de animales e insectos, los arañazos, el sarpullido y la dermatitis del pañal, las heridas, los arañazos y las quemaduras, las grietas que se forman en la piel excesivamente seca contribuyen a la penetración de la infección profundamente en el cuerpo y aumentan el riesgo de estreptodermia, independientemente del sexo y la edad.

Está claro que existe un alto riesgo de infección en personas con inmunodeficiencias, deficiencias vitamínicas crónicas, enfermedades crónicas, enfermedades de la piel de cualquier naturaleza, especialmente durante los períodos de exacerbación y aparición de síntomas externos.

¿La estreptodermia es contagiosa o no?

Hoy en día existe una gran cantidad de enfermedades infecciosas, y la mayoría se consideran peligrosas. No es sorprendente que, al oír hablar de una infección como la estreptodermia, nos preguntemos si se transmite de persona a persona y cuáles son las vías de contagio.

Al hablar de la patogénesis y las causas de la estreptodermia, mencionamos que el estreptococo es una bacteria que vive en la superficie de la piel y las mucosas de una persona, lo que significa que puede cambiar fácilmente de huésped y trasladarse al cuerpo de otra. En un paciente, las bacterias ya no están presentes en la piel en una sola cantidad; por lo tanto, al entrar en contacto con otra persona u objeto, pueden permanecer en la piel y las superficies en grandes grupos, listas para actuar en condiciones adecuadas.

Dado el tamaño microscópico de los parásitos, no podemos verlos, pero tan pronto como toquemos este cúmulo con una zona de piel dañada, las bacterias aprovecharán la oportunidad para parasitar en las condiciones del cuerpo humano que sean adecuadas para su vida y reproducción.

En cuanto a las vías de infección por Streptococcus pyogenes, cabe destacar que, en la mayoría de los casos, se trata de la vía de transmisión por contacto, lo que significa que su fuente puede ser no solo la piel del paciente, sino también la ropa de cama, los juguetes, la ropa y cualquier objeto del hogar con el que haya entrado en contacto. Esto explica la alta prevalencia de la infección en grupos infantiles (guarderías, jardines de infancia).

También es posible que la infección se propague por el aire, donde puede asentarse en las mucosas de la nariz y la boca (especialmente en las comisuras de los labios), pero estos casos son más raros.

¿Quiénes representan un peligro para los demás? En primer lugar, los pacientes con estreptodermia, ya que su piel es un caldo de cultivo para la infección, especialmente en la zona de focos locales. En segundo lugar, los pacientes con infecciones respiratorias, como la amigdalitis, a menudo causada por Streptococcus pyogenes, pueden considerarse una fuente de infección estreptocócica. Una situación idéntica se observa con la escarlatina, que también es una enfermedad contagiosa grave. [ 6 ]

La fuente de infección puede considerarse no solo a las personas con manifestaciones cutáneas de estreptodermia, sino también a quienes se han infectado pero aún desconocen su enfermedad. Una persona puede ser contagiosa desde el momento de la infección, mientras que los primeros síntomas pueden aparecer solo después de 7 a 10 días. Asimismo, quienes han tenido una infección estreptocócica pueden desarrollar inmunidad y, si se infectan de nuevo, serán portadores asintomáticos de la infección. [ 7 ], [ 8 ]

Lo mismo aplica a las personas con un sistema inmunitario fuerte y sin lesiones cutáneas. Al entrar en contacto con una persona enferma, pueden convertirse en portadoras de la infección y representar un peligro para otras personas con un sistema inmunitario menos fuerte, por ejemplo, las personas del grupo de riesgo.

Cualquier dermatólogo le dirá que la estreptodermia, aunque causada por microflora oportunista, es una enfermedad altamente contagiosa. Y dado que para muchos, tener un sistema inmunitario fuerte es más un sueño que una realidad, existe un alto riesgo de infección si el paciente no se aísla. Y aquí empiezan los problemas, ya que desde el inicio de la infección hasta la aparición de los primeros signos de la enfermedad suele transcurrir aproximadamente una semana, lo que significa que durante este periodo el portador podría infectar a otras personas, quienes tampoco presentarán síntomas durante 7 a 9 días.

Por esta razón, en grupos grandes de niños, cuando se detecta un caso de estreptodermia, se prescribe una cuarentena de unos 10 días. Durante este periodo, todas las personas infectadas presentan síntomas de la enfermedad, y los niños no deben asistir a instituciones educativas ni a piscinas hasta que se hayan recuperado por completo. Es recomendable limitar la presencia del paciente, así como de quienes lo cuidan, en lugares públicos para no contribuir a la propagación de la infección.

¿Qué tan contagiosa es la estreptodermia? Dado que la infección presenta manifestaciones externas y la posibilidad de transmisión por contacto y contacto doméstico, los médicos consideran que una persona sigue siendo contagiosa desde el momento de la infección hasta la desaparición de los signos característicos de la enfermedad (con tratamiento, los síntomas desaparecen en 3-14 días). La desaparición de los síntomas externos indica la supresión de la infección, es decir, una disminución notable de su actividad y la muerte de la mayoría de las partículas microbianas. Los individuos con baja actividad que sobreviven permanecen relativamente seguros en la piel y las membranas mucosas y no representan un peligro para los demás.

Pero ya hemos señalado que en personas con inmunidad débil y enfermedades crónicas, la estreptodermia puede persistir durante mucho tiempo, con periodos de remisión y exacerbación. Durante el curso latente, estos pacientes se consideran no infecciosos, pero al aparecer síntomas agudos, vuelven a ser peligrosos para los demás. Estas personas se convierten en una fuente constante de infección para familiares y amigos.

Tras estudiar la patogénesis y las causas de la estreptodermia, podemos concluir que incluso los microorganismos oportunistas que nos son familiares, nuestros vecinos cercanos y aparentemente seguros, en ciertas condiciones, pueden convertirse en los peores enemigos, capaces de causar problemas de salud más o menos graves. La humanidad aún no sabe cómo coexistir pacíficamente con las bacterias, salvo mantener un sistema inmunitario fuerte que impida que los microbios se multipliquen tanto en la superficie como en el interior del cuerpo. Esto significa que aún no es momento de relajarse y dejar de cuidar su salud.