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Coccidia
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
Orden Coccidia
El orden Coccidia es un grupo bastante amplio de parásitos protozoarios, con aproximadamente 400 variedades. Se arraigan en diversos organismos vivos: gusanos, artrópodos, etc. Los coccidios penetran en las células de tejidos y órganos, y algunas especies pueden parasitar el interior del cuerpo de mascotas, aves y ciertas especies de peces.
Sólo un tipo de coccidios es capaz de infectar el cuerpo humano.
Los coccidios pueden reproducirse sexual y asexualmente, por lo que se produce un cambio de generaciones, que a veces va acompañado de un cambio de portador (huésped). Con mayor frecuencia, el parásito se detiene y se desarrolla en el epitelio intestinal, las vías biliares, el tejido hepático, las células sanguíneas y las células endoteliales.
El orden Coccidia se considera un grupo de parásitos altamente específicos. Esto se debe a que casi todas sus variedades se adhieren a un solo huésped, pero no son capaces de parasitar ni siquiera a especies hospedadoras cercanas y similares. Por ejemplo, los parásitos que infectan a un conejo no pueden infectar a una liebre, y viceversa. Dentro del huésped, los coccidios no parasitan todo el cuerpo, sino que se adhieren a ciertas zonas "preferidas". Por ejemplo, los coccidios no infectan todo el intestino, sino solo ciertas partes.
Estructura de los coccidios
La generación adulta de coccidios presenta una forma redonda u ovalada. Su estructura es bastante compleja, especialmente en las etapas móviles de desarrollo.
En su exterior, los coccidios están recubiertos por una película multicapa, bajo la cual se encuentra un sistema tubular-fibrilar, o microtubos subpeliculares. Junto con las membranas, forman el esqueleto externo del zoíto.
La capa externa de la película es integral, y las capas subyacentes presentan interrupciones por delante y por detrás, en la ubicación de los anillos de soporte posterior y anterior. A lo largo del círculo interno del anillo anterior se encuentra una estructura densa y específica en forma de cono: un conoide, con paredes en forma de fibrillas dobladas en espiral. La función del conoide es dar soporte al zoíto en el momento en que entra en la célula huésped.
El tercio anterior del zoíto son estructuras tubulares con una expansión interna: las roptrias. Sus bordes atraviesan las aberturas del conoide. Presumiblemente, la función de las roptrias es secretar una sustancia que facilita la entrada del zoíto a la célula huésped.
El extremo anterior del merozoíto contiene filamentos densos y rizados llamados micronemas. Su función aún no está clara.
Además de las estructuras mencionadas anteriormente, la capa citoplasmática de los zoítos también contiene componentes comunes a todas las células. Estos son las mitocondrias y el endoplasma con ribosomas, el complejo de Golgi. También existen otros componentes: carbohidratos, proteínas y partículas grasas, que constituyen una reserva de recursos energéticos.
Ciclo de vida de los coccidios
El ciclo de vida de los coccidios comienza al entrar en la cavidad intestinal del huésped. La primera etapa de este ciclo es la formación de un esporozoito, que emerge del ooquiste ingerido. El esporozoito es una pequeña formación celular fusiforme con un solo núcleo. El esporozoito penetra inmediatamente en las células epiteliales del intestino, donde adquiere una forma redondeada y se convierte en una bola. A continuación, el parásito comienza a desarrollarse activamente, aumentando de tamaño en poco tiempo. Los coccidios se alimentan osmóticamente. En esta etapa, los coccidios se denominan "esquizontes", lo que caracteriza su método de reproducción.
El ciclo de desarrollo de los coccidios pasa por un período de división nuclear: el esquizonte recibe varios núcleos en lugar de uno. Su número puede variar de ocho a sesenta. El esquizonte en desarrollo supera la célula epitelial y pasa gradualmente a la capa de tejido conectivo subepitelial. El ciclo de desarrollo del esquizonte finaliza con la reproducción asexual. Se determina una zona citoplasmática alrededor de la circunferencia de cada núcleo individual, como resultado de lo cual el esquizonte se desintegra en estructuras celulares fusiformes mononucleares. Aquí finaliza la reproducción asexual del esquizonte, también denominada división múltiple o esquizogonia. El ciclo descrito dura aproximadamente 90 horas. Las células fusiformes resultantes se denominan "merozoítos".
Los merozoitos reaparecen en las células epiteliales intestinales y continúan reproduciéndose: así nace la siguiente generación de esquizontes. Este proceso dura un poco más, unas 120 horas. La segunda generación, a su vez, da lugar a la tercera. Los merozoitos que no son capaces de formar esquizontes contribuyen al nacimiento de los gametos (estructuras celulares reproductoras). Estas células se dividen claramente en macrogametos masculinos y femeninos.
La fecundación es la etapa más importante del desarrollo de los coccidios. La interacción de los microgametos y macrogametos se produce con la formación de una membrana interna, y el cigoto termina en el lumen intestinal. Este cigoto con membrana de dos capas se denomina ooquiste.
Luego, finaliza la etapa interna del desarrollo del parásito, ya que el ooquiste requiere oxígeno para sus funciones vitales. Para ello, el ooquiste de coccidio debe abandonar el intestino del huésped.
Coccidios en humanos
Los coccidios se encuentran muy raramente en los humanos: se han registrado casos aislados de infección en Uzbekistán, el Cáucaso y Crimea.
Solo los coccidios Isospora belli o Isospora hominis pueden afectar a los humanos. Los animales domésticos pueden ser un factor importante en la infección humana si no se respetan las normas de higiene personal. El paciente se convierte en huésped del parásito al ingerir ooquistes con alimentos o líquidos, que posteriormente comienzan a excretarse con las heces del paciente con coccidiosis. Tras varios días, los coccidios maduran en el suelo.
En la cavidad intestinal humana, los ooquistes liberan esporozoítos. Estos penetran el tejido epitelial, destruyéndolo. Se desarrolla un proceso inflamatorio y, en algunos casos, se forman superficies ulcerativas. Se observa fiebre con aumento de la temperatura hasta 39 °C, debilidad general, falta de apetito, trastornos intestinales, apatía y somnolencia.
La enfermedad (coccidiosis) puede durar varias semanas o hasta un mes. Una persona que se ha recuperado de la coccidiosis puede excretar ooquistes de coccidios en las heces durante un mes más.
Un paciente que ha tenido un determinado tipo de coccidiosis no puede volver a enfermarse.
Coccidios en gatos
Los coccidios son más comunes en gatos que en humanos. Los gatitos son más susceptibles a la infección, aunque los adultos también pueden contraer coccidiosis. Los gatos se ven afectados principalmente por coccidios como Isospora felis o rivolta.
¿En qué condiciones puede infectarse un gato?
- a través de las heces de individuos portadores de parásitos (ooquistes en las heces de otros gatos);
- como resultado de comer alimentos contaminados, como pescado crudo;
- al comer roedores capturados o aves infectadas con coccidios.
Los coccidios se asientan en los intestinos del animal, donde se desarrollan y reproducen. Externamente, la enfermedad se manifiesta como enterocolitis, y en ejemplares jóvenes y gatitos es más grave.
Los principales síntomas de la infección son: diarrea (heces con moco, en algunos casos incluso con sangre) y anemia. El animal se vuelve letárgico, rechaza la comida y pierde peso.
Si sospecha de coccidiosis es imprescindible contactar con una clínica veterinaria.
Coccidios en perros
Los coccidios que afectan a los perros son Isospora canis o I. ohioensis. La infección por coccidios se caracteriza principalmente por trastornos digestivos y emaciación, que posteriormente pueden provocar la muerte del perro.
Los parásitos se instalan principalmente en el tercio posterior del intestino delgado después de que el perro haya ingerido el patógeno.
En la etapa de cachorro, la enfermedad se manifiesta de forma especialmente aguda, a veces con daños no solo en los intestinos, sino también en el hígado. Se observan vómitos, diarrea, fiebre y distensión abdominal.
Las condiciones insalubres y los numerosos portadores de parásitos, como moscas, roedores y pájaros, juegan un papel importante en la infección de los animales con coccidios.
En la mayoría de los perros, al examinar las heces, se presta atención a los cambios en el color de las heces (con un tinte verde, oscuro, grisáceo, amarillo, etc.) y el olor, lo que indica una reproducción activa de la microflora en los intestinos.
En algunos casos la coccidiosis se combina con una invasión helmíntica.
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Tratamiento de coccidios
No se ha desarrollado un régimen de tratamiento para la coccidiosis en humanos debido a que esta enfermedad es extremadamente rara. Se han registrado casos aislados durante muchas décadas.
Los animales enfermos deben aislarse. Para su tratamiento, utilice:
- sulfonamidas;
- nitrofuranos (furazolidona);
- antifúngico (nistatina);
- antiprotozoario (osarsol);
- preparaciones de plata (albargina);
- tetraciclinas;
- cloranfenicol (sintomicina), etc.
Los más utilizados son:
- sulfadimetoxina a 5 mg/kg, mezclada con el alimento, durante 4 días;
- norsulfazol (ftalazol) 3-5 g/kg con líquido, 2 veces al día durante cinco días;
- soluciones de yodo con agua potable, yodinol, etc.;
- furazolidona y furatsilina 2 g cada una;
- coccidina 0,05 g/kg durante 4 días.
El tratamiento tiene como objetivo alterar los procesos proteolíticos en las estructuras celulares e inhibir el consumo de ácido para-aminobenzoico, lo que conduce a la interrupción del crecimiento y la reproducción de los coccidios, así como a dañar la capacidad de los parásitos para secretar toxinas.
Por otra parte, se pueden utilizar medicamentos para prevenir la anemia y restablecer las defensas inmunológicas del organismo.
Prevención de coccidios
La prevención de la coccidios consiste en seguir las siguientes reglas:
- cumplimiento de las medidas sanitarias e higiénicas;
- mantener la limpieza en las zonas donde se mantienen o crían animales;
- Alimentación completa de animales jóvenes, cachorros, gatitos.
Si se encuentra un animal enfermo, deberá ser aislado y tratado, transcurrido el período de incubación.
Para algunas especies animales, se proporciona vacunación preventiva contra la coccidios, que puede proteger a la mascota de varios tipos de parásitos a la vez. Puede informarse sobre la disponibilidad de estas vacunas y la posibilidad de vacunarlas en su clínica veterinaria más cercana.
Una persona puede protegerse de la coccidiosis simplemente siguiendo las normas sanitarias e higiénicas. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia, consumir solo verduras y frutas lavadas o tratadas térmicamente, y mantener la limpieza en la sala de estar y los cuartos de servicio. Se presta mucha atención a la nutrición: los alimentos deben ser frescos y equilibrados, y el agua potable debe ser limpia y provenir de fuentes reconocidas y comprobadas.
Está comprobado que los coccidios no se transmiten de los animales domésticos al ser humano, sin embargo es obligatorio cumplir unas normas básicas de higiene a la hora de tener un animal.