COVID-19: todo lo que debe saber sobre la vacunación

La introducción de medicamentos especiales (vacunas) podría ser la única manera de detener la propagación pandémica de la COVID-19. Se habla mucho de este tema, pero para la persona promedio, aún existen muchas preguntas que intentaremos responder.

¿Qué es la vacuna contra la COVID-19?

El objetivo principal de la vacunación es preparar el organismo para una respuesta adecuada ante la penetración de un agente infeccioso (en particular, el coronavirus). Las preparaciones pueden consistir en patógenos inertes (inactivados) o débiles, o en sus partículas.

La vacuna "enseña" a nuestro sistema inmunitario a identificar microorganismos patógenos y a producir anticuerpos contra ellos. La administración de un biopreparado no puede provocar una infección, pero a veces una persona puede experimentar una reacción individual, para la cual es necesario estar preparado. Con mayor frecuencia, esta reacción consiste en dolor en la zona de la inyección, hinchazón y un ligero aumento de la temperatura. A cambio, la persona adquirirá protección inmunitaria contra una enfermedad específica.

La esencia de la “vacunación” es la siguiente: no cura la enfermedad, sino que previene su desarrollo.

¿Son peligrosas las vacunas contra la COVID-19?

La vacunación se conoce desde el siglo XVIII: la primera vacuna fue administrada en 1774 por el Dr. Benjamin Jesty. Desde entonces, se han logrado erradicar muchas enfermedades mortales, incluida la viruela. Solo en unos pocos laboratorios cerrados del mundo se conservan muestras del patógeno de la viruela.

Los científicos aún no han logrado erradicar la poliomielitis; sin embargo, gracias a la vacunación, la tasa de incidencia ha disminuido significativamente, y hoy en día los casos patológicos se miden en unidades, y no en miles, como en el siglo pasado. La incidencia del tétanos, el cólera, el ántrax y la difteria también ha disminuido significativamente. Muchas personas sobrevivieron gracias a la vacunación oportuna.

Hoy, la naturaleza ha lanzado un nuevo desafío a los científicos: hablamos de la COVID-19. La vacunación también es necesaria para detener la pandemia. Sin embargo, el desarrollo de vacunas, a pesar de la complejidad de este proceso, es solo el primer eslabón de la cadena. El biopreparado debe someterse a rigurosas pruebas de laboratorio en animales, luego a ensayos clínicos en humanos, y solo entonces se puede esperar la aprobación de las autoridades competentes. En algunos casos, la vacuna no se reconoce como completamente segura, pero aun así recibe la aprobación de la OMS si los beneficios de su administración superan con creces los riesgos probables. [ 1 ]

Los rumores sobre los peligros de las vacunas contra la COVID-19 surgieron tras varios informes de casos mortales poco después de la vacunación con nuevos biopreparados. Sin embargo, esta información no es del todo cierta: hasta la fecha, no se ha registrado ninguna muerte como consecuencia directa de la vacunación. Muchos pacientes fallecieron por un empeoramiento o exacerbación de la enfermedad crónica subyacente. Algunos presentaban cáncer, insuficiencia renal, patologías cardiovasculares, etc., confirmados. [ 2 ]

El jefe del departamento de seguridad de medicamentos del PEI confirmó que las muertes no se debieron a la vacunación. «Cuando se vacuna a pacientes de edad avanzada o con patologías crónicas graves (y aquí es donde comenzó la vacunación), existe la posibilidad de que se produzcan algunas muertes no causadas por la vacunación».

Por cierto, en Alemania todavía se utilizan las vacunas de BioNTech/Pfizer y Moderna. Los representantes de la PEI recomiendan estos medicamentos como productos con un nivel de seguridad muy alto.

¿Es obligatorio vacunarse contra el COVID-19?

Los expertos de la Organización Mundial de la Salud recomiendan la vacunación a todas las personas sin contraindicaciones. Solo en este caso podemos esperar un bloqueo total de la propagación de la pandemia de coronavirus.

Por supuesto, a muchas personas les preocupa que las nuevas vacunas contra la COVID-19 se hayan desarrollado en un plazo extremadamente corto. Esto es cierto, ya que desarrollar un nuevo biofármaco suele llevar años. Los científicos explican que la alta velocidad del desarrollo de vacunas se debe a la cooperación activa de numerosos especialistas altamente cualificados que han dedicado todos sus esfuerzos a la lucha contra la pandemia. [ 3 ]

¿En qué se diferencian las vacunas actuales contra la COVID-19?

Las vacunas de BioNTech/Pfizer [ 4 ] y Moderna [ 5 ] incluyen un código genético parcial del patógeno del coronavirus, su ARN mensajero. Es decir, la vacunación con estos fármacos no implica que el patógeno debilitado entre en el organismo, sino que obliga a las células a producir la proteína de espiga presente en la superficie del coronavirus y a activar la respuesta inmunitaria mediante la formación de anticuerpos.

La vacuna de AstraZeneca de la Universidad de Oxford funciona de forma diferente: utiliza una versión modificada de un adenovirus común que causa la enfermedad en chimpancés. Al adenovirus se le ha inyectado un fragmento del código genético del coronavirus COVID-19.

Las vacunas de ARN (BioNTech/Pfizer y Moderna) no administran un antígeno al organismo, sino únicamente información genética. Posteriormente, el antígeno se expresa en las células del paciente. Los ensayos preclínicos de estas vacunas son bastante prometedores y exitosos, y el fármaco se produce íntegramente in vitro. La única dificultad radica en que esta tecnología es nueva y plantea muchas interrogantes en cuanto a la producción de fármacos a gran escala.

Las vacunas vectoriales se basan en vectores virales que presentan la proteína de espiga en su superficie y se inactivan antes de su uso. Como resultado, los vectores se vuelven menos peligrosos, ya que pierden la capacidad de replicarse incluso en condiciones de inmunidad débil del paciente. [ 6 ]

Las vacunas inactivadas se producen mediante el crecimiento del virus en un cultivo celular, seguido de su desactivación química. Un ejemplo de fármaco inactivado es CoronaVac. [ 7 ]

Las vacunas de BioNTech/Pfizer, Moderna y Astra Zeneca han sido aprobadas para su uso en Estados Unidos y el Reino Unido. La vacunación ha comenzado en México y Costa Rica (con la vacuna de BioNTech/Pfizer), mientras que Brasil ha autorizado la vacunación con la vacuna de Astra Zeneca y el producto chino Sinovac.

A modo de comparación, la tabla describe algunas de las vacunas contra la COVID-19 más populares (según información de fuentes británicas):

Moderna	Contiene ARN mensajero (una partícula del código genético viral)	Se requieren dos dosis del medicamento.	Según la evaluación de los expertos, la eficiencia es superior al 94%.	Almacenamiento durante siete meses a temperaturas de -15 a -25 °C.
BioNTech/Pfizer	Contiene ARN	Se requieren dos dosis del medicamento.	La eficiencia es del 95%.	Almacenamiento durante seis meses a temperaturas de -60 a -80 °C.
Oxford-Astra Zeneca	Contiene un vector viral (virus modificado genéticamente)	Se requieren dos dosis	Según la evaluación de los expertos, la eficiencia es superior al 70%.	Conservación durante seis meses a 2-8 °C.
Sinovac (CoronaVac)	Contiene un virus muerto (débil)	Se requieren dos dosis	La eficiencia reportada varía entre 50 y 78%, pero requiere una evaluación más profunda por parte de expertos.	Almacenamiento a temperaturas de 2 a 8°C
Sputnik V	Contiene un vector viral	Se requieren dos dosis del medicamento.	La eficiencia reportada es superior al 91%, pero requiere una evaluación más exhaustiva por parte de expertos.	Almacenamiento a -18,5°C (en estado líquido) o de 2 a 8°C (en estado seco)

La vacuna CoronaVac, desarrollada a partir de un virus neutralizado, fue aprobada para su uso en China, Indonesia, Malasia, Singapur y Filipinas. Sin embargo, este fármaco perdió popularidad después de que estudios independientes demostraran su insuficiente eficacia (alrededor del 50,4 %) (se realizaron pruebas en Turquía, Brasil e Indonesia).

India ha aprobado el uso del producto biológico autóctono Covaxin, de Bharat Biotech, así como de Astra Zeneca (conocido localmente como Covishield).

Rusia utiliza su propio fármaco vectorial, Sputnik V, que también ha sido adquirido por países como Argentina, Bielorrusia, Emiratos Árabes Unidos, Hungría, Turkmenistán, Serbia, Palestina, Paraguay y Venezuela.

Los países africanos miembros de la UA han aprobado el uso de vacunas de BioNTech/Pfizer, Astra Zeneca y Johnson&Johnson (esta última opción aún está en fase de pruebas).

¿Cuándo está contraindicada la vacuna contra la COVID-19?

Una persona a la que se le administrará una de las vacunas contra la COVID-19 no debe presentar signos de infección viral respiratoria aguda ni exacerbación de patologías crónicas existentes. 5 días antes de la inyección, no debe beber alcohol ni comer en exceso alimentos grasos.

Si tiene secreción nasal, tos, temperatura alta o mala salud general, debe esperar para vacunarse. [ 8 ]

Además de las contraindicaciones generales, es necesario estar psicológicamente preparado para el procedimiento. El estrés, el miedo y la ansiedad excesivos pueden provocar un aumento de la presión arterial y la producción de hormonas del estrés, lo que afectará negativamente al sistema cardiovascular y podría causar complicaciones. [ 9 ]

Si el paciente es propenso a reacciones alérgicas, debe tomar un antihistamínico el día anterior a la vacunación.

Para prevenir consecuencias negativas, muchos expertos recomiendan hacerse una prueba PCR antes del procedimiento para descartar la presencia de COVID-19 latente. También sería útil realizar pruebas de anticuerpos IgG e IgM y, tras la administración de la vacuna, analizar el nivel de anticuerpos IgG. Tras la vacunación, el desarrollo de la protección inmunitaria no se produce de inmediato, sino después de unas dos semanas. [ 10 ]

A principios de 2021, científicos de todo el mundo ya trabajaban en doscientos fármacos potenciales para la vacunación contra la COVID-19. Más de sesenta vacunas se han sometido a ensayos clínicos, y solo seis de ellas han recibido la aprobación para su uso en diferentes países.