Descifrar los resultados de la electroencefalografía

El análisis del EEG se realiza durante el registro y, finalmente, al finalizarlo. Durante el registro, se evalúa la presencia de artefactos (inducción de campos de corriente en red, artefactos mecánicos por movimiento de electrodos, electromiograma, electrocardiograma, etc.) y se toman medidas para eliminarlos. Se evalúan la frecuencia y la amplitud del EEG, se identifican los elementos gráficos característicos y se determina su distribución espacial y temporal. El análisis se completa con la interpretación fisiológica y fisiopatológica de los resultados y la formulación de una conclusión diagnóstica con correlación clínico-electroencefalográfica.

El principal documento médico sobre el EEG es el informe clínico-electroencefalográfico, elaborado por un especialista a partir del análisis del EEG bruto. El informe del EEG debe elaborarse de acuerdo con ciertas normas y consta de tres partes:

1. Descripción de los principales tipos de actividad y elementos gráficos;
2. resumen de la descripción y su interpretación fisiopatológica;
3. Correlación de los resultados de las dos partes anteriores con los datos clínicos. El término descriptivo básico en EEG es "actividad", que define cualquier secuencia de ondas (actividad alfa, actividad de onda aguda, etc.).

• La frecuencia se define como el número de oscilaciones por segundo; se escribe como un número correspondiente y se expresa en hercios (Hz). La descripción proporciona la frecuencia promedio de la actividad evaluada. Generalmente, se toman de 4 a 5 segmentos de EEG de 1 segundo de duración y se calcula el número de ondas en cada uno.
• La amplitud es el rango de oscilaciones del potencial eléctrico en el EEG; se mide desde el pico de la onda precedente hasta el pico de la onda siguiente en la fase opuesta, expresada en microvoltios (μV). Se utiliza una señal de calibración para medir la amplitud. Por lo tanto, si la señal de calibración correspondiente a un voltaje de 50 μV tiene una altura de 10 mm en el registro, entonces, en consecuencia, 1 mm de desviación del lápiz representará 5 μV. Para caracterizar la amplitud de actividad en la descripción del EEG, se toman sus valores máximos más típicos, excluyendo los valores atípicos.
• La fase determina el estado actual del proceso e indica la dirección del vector de sus cambios. Algunos fenómenos de EEG se evalúan por el número de fases que contienen. Monofásica es una oscilación en una dirección desde la línea isoeléctrica con retorno al nivel inicial; bifásica es una oscilación en la que, tras completarse una fase, la curva supera el nivel inicial, se desvía en la dirección opuesta y retorna a la línea isoeléctrica. Polifásica son oscilaciones que contienen tres o más fases. En sentido estricto, el término "onda polifásica" define una secuencia de ondas α y lentas (generalmente 5).

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Ritmos electroencefalográficos de una persona adulta despierta

El término "ritmo" en EEG se refiere a un tipo de actividad eléctrica correspondiente a un estado específico del cerebro y asociada a ciertos mecanismos cerebrales. Al describir un ritmo, se indican su frecuencia, típica de un estado y área del cerebro, su amplitud y algunos rasgos característicos de sus cambios a lo largo del tiempo, según los cambios en la actividad funcional cerebral.

1. Ritmo alfa(a): frecuencia de 8-13 Hz, amplitud de hasta 100 μV. Se registra en el 85-95 % de los adultos sanos. Se expresa mejor en las regiones occipitales. El ritmo alfa alcanza su máxima amplitud en un estado de vigilia tranquila y relajada con los ojos cerrados. Además de los cambios asociados con el estado funcional del cerebro, en la mayoría de los casos se observan cambios espontáneos en la amplitud del ritmo alfa, que se manifiestan en un aumento y una disminución alternados con la formación de "husos" característicos que duran de 2 a 8 s. Con un aumento en el nivel de actividad funcional del cerebro (atención intensa, miedo), la amplitud del ritmo alfa disminuye. En el EEG aparece actividad irregular de alta frecuencia y baja amplitud, lo que refleja la desincronización de la actividad neuronal. Con una estimulación externa repentina y breve (especialmente un destello de luz), esta desincronización se produce bruscamente, y si la estimulación no es de naturaleza emotivogénica, el ritmo a se restablece con bastante rapidez (en 0,5-2 s). Este fenómeno se denomina «reacción de activación», «reacción de orientación», «reacción de extinción del ritmo a» y «reacción de desincronización».
2. Ritmo beta: frecuencia de 14-40 Hz, amplitud de hasta 25 μV. El ritmo beta se registra mejor en la zona de las circunvoluciones centrales, pero también se extiende a las circunvoluciones central posterior y frontal. Normalmente, se expresa muy débilmente y, en la mayoría de los casos, tiene una amplitud de 5-15 μV. El ritmo beta se asocia con mecanismos corticales somáticos sensoriales y motores, y produce una reacción de extinción ante la activación motora o la estimulación táctil. La actividad con una frecuencia de 40-70 Hz y una amplitud de 5-7 μV se denomina a veces ritmo y y carece de relevancia clínica.
3. Ritmo mu: frecuencia de 8-13 Hz, amplitud de hasta 50 μV. Los parámetros del ritmo mu son similares a los del ritmo a normal, pero difiere de este último en sus propiedades fisiológicas y topografía. Visualmente, el ritmo mu se observa solo en el 5-15 % de los sujetos en la región rolándica. La amplitud del ritmo mu (en casos excepcionales) aumenta con la activación motora o la estimulación somatosensorial. En análisis de rutina, el ritmo mu carece de relevancia clínica.

Tipos de actividad que son patológicas para una persona adulta despierta

• Actividad theta: frecuencia 4-7 Hz, amplitud de la actividad theta patológica > 40 μV y con mayor frecuencia supera la amplitud de los ritmos cerebrales normales, alcanzando 300 μV o más en algunas condiciones patológicas.
• Actividad delta: frecuencia 0,5-3 Hz, la amplitud es la misma que la actividad theta.

Las oscilaciones theta y delta pueden estar presentes en pequeñas cantidades en el EEG de una persona adulta despierta y en condiciones normales, pero su amplitud no supera la del ritmo a. Un EEG con oscilaciones theta y delta con una amplitud >40 μV y que ocupe más del 15 % del tiempo total de registro se considera patológico.

La actividad epileptiforme es un fenómeno que se observa típicamente en el EEG de pacientes con epilepsia. Resulta de cambios de despolarización paroxística altamente sincronizados en grandes poblaciones de neuronas, acompañados de la generación de potenciales de acción. Esto da lugar a potenciales agudos de alta amplitud, que reciben sus nombres correspondientes.

• Spike (del inglés spike - punto, pico) es un potencial negativo de forma aguda, con una duración inferior a 70 ms y una amplitud de >50 μV (a veces hasta cientos o incluso miles de μV).
• Una onda aguda se diferencia de un pico en que se extiende en el tiempo: su duración es de 70-200 ms.
• Las ondas agudas y las puntas pueden combinarse con ondas lentas, formando complejos estereotípicos. La onda punta-lenta es un complejo de una punta y una onda lenta. La frecuencia de estos complejos es de 2,5 a 6 Hz, y su período, respectivamente, es de 160 a 250 ms. La onda aguda-lenta es un complejo de una onda aguda y una onda lenta posterior, con un período de 500 a 1300 ms.

Una característica importante de los picos y las ondas agudas es su aparición y desaparición repentinas, así como su clara distinción con respecto a la actividad de fondo, cuya amplitud supera. Los fenómenos agudos con parámetros correspondientes que no se distinguen claramente de la actividad de fondo no se denominan ondas agudas ni picos.

Las combinaciones de los fenómenos descritos se designan con algunos términos adicionales.

• Ráfaga es un término utilizado para describir un grupo de ondas con inicio y fin repentinos que son claramente distintas de la actividad de fondo en frecuencia, forma y/o amplitud.
• Una descarga es un estallido de actividad epileptiforme.
• Un patrón de convulsión epiléptica es una descarga de actividad epileptiforme que suele coincidir con una convulsión epiléptica clínica. La detección de estos fenómenos, incluso si el estado de consciencia del paciente no puede evaluarse clínicamente con claridad, también se caracteriza como un "patrón de convulsión epiléptica".
• La hipsarritmia (del griego: «ritmo de alta amplitud») es una actividad hipersincrónica lenta, generalizada y continua de alta amplitud (>150 μV), con ondas agudas, puntas, complejos punta-onda lenta, polipunta-onda lenta, sincrónica y asincrónica. Es una característica diagnóstica importante de los síndromes de West y Lennox-Gastaut.
• Los complejos periódicos son ráfagas de actividad de alta amplitud que se caracterizan por una forma constante para un paciente determinado. Los criterios más importantes para su reconocimiento son: un intervalo casi constante entre complejos; presencia continua a lo largo de todo el registro, siempre que el nivel de actividad cerebral funcional sea constante; estabilidad intraindividual de la forma (estereotipicidad). Con mayor frecuencia, se representan por un grupo de ondas lentas y agudas de alta amplitud, combinadas con oscilaciones delta o theta agudas de alta amplitud, que a veces se asemejan a complejos epileptiformes de una onda lenta-aguda. Los intervalos entre complejos varían de 0,5 a 2 segundos hasta decenas de segundos. Los complejos periódicos sincrónicos bilaterales generalizados siempre se combinan con profundas alteraciones de la consciencia e indican daño cerebral grave. Si no son causadas por factores farmacológicos o tóxicos (abstinencia alcohólica, sobredosis o retirada repentina de psicofármacos e hipnosedantes, hepatopatía, intoxicación por monóxido de carbono), suelen ser consecuencia de una encefalopatía metabólica, hipóxica, priónica o viral grave. Si se descartan intoxicaciones o trastornos metabólicos, los complejos periódicos indican con alta fiabilidad el diagnóstico de panencefalitis o enfermedad priónica.

Variantes de un electroencefalograma normal en un adulto despierto

El EEG es prácticamente uniforme y simétrico en todo el cerebro. La heterogeneidad funcional y morfológica de la corteza determina las características de la actividad eléctrica en las diferentes áreas cerebrales. El cambio espacial de los tipos de EEG en cada área cerebral se produce gradualmente.

En la mayoría (85-90%) de los adultos sanos, con los ojos cerrados en reposo, el EEG registra un ritmo a dominante con máxima amplitud en las regiones occipitales.

En el 10-15 % de los sujetos sanos, la amplitud de las oscilaciones en el EEG no supera los 25 μV, y se registra actividad de alta frecuencia y baja amplitud en todas las derivaciones. Estos EEG se denominan de baja amplitud. Los EEG de baja amplitud indican la prevalencia de influencias desincronizantes en el cerebro y constituyen una variante normal.

En algunos sujetos sanos, en lugar del ritmo alfa, se registra una actividad de 14-18 Hz con una amplitud de aproximadamente 50 μV en las áreas occipitales y, al igual que el ritmo alfa normal, la amplitud disminuye hacia delante. Esta actividad se denomina «variante a rápida».

En muy raras ocasiones (0,2% de los casos), en el EEG con los ojos cerrados, en las áreas occipitales se registran ondas lentas regulares, casi sinusoidales, con una frecuencia de 2,5-6 Hz y una amplitud de 50-80 μV. Este ritmo presenta todas las demás características topográficas y fisiológicas del ritmo alfa y se denomina "variante alfa lenta". Al no estar asociado a ninguna patología orgánica, se considera un límite entre lo normal y lo patológico y puede indicar una disfunción de los sistemas cerebrales diencefálicos no específicos.

Cambios en el electroencefalograma durante el ciclo sueño-vigilia

• La vigilia activa (durante el estrés mental, el seguimiento visual, el aprendizaje y otras situaciones que requieren una mayor actividad mental) se caracteriza por la desincronización de la actividad neuronal; la actividad de baja amplitud y alta frecuencia predomina en el EEG.
• La vigilia relajada es el estado en el que el sujeto descansa en una silla o cama cómoda, con los músculos relajados y los ojos cerrados, sin realizar ninguna actividad física o mental especial. En la mayoría de los adultos sanos, se registra un ritmo alfa regular en el EEG en este estado.
• La primera etapa del sueño es equivalente a la somnolencia. El EEG muestra la desaparición del ritmo alfa y la aparición de oscilaciones delta y theta de baja amplitud, individuales o en grupo, y actividad de alta frecuencia y baja amplitud. Los estímulos externos provocan ráfagas del ritmo alfa. Esta etapa dura de 1 a 7 minutos. Al final de esta etapa, aparecen oscilaciones lentas con una amplitud <75 μV. Simultáneamente, pueden aparecer potenciales transitorios agudos de vértice, en forma de ondas agudas superficialmente negativas, monofásicas, individuales o en grupo, con un máximo en la coronilla y una amplitud que no suele superar los 200 μV; se consideran un fenómeno fisiológico normal. La primera etapa también se caracteriza por movimientos oculares lentos.
• La segunda etapa del sueño se caracteriza por la aparición de husos de sueño y complejos K. Los husos de sueño son ráfagas de actividad con una frecuencia de 11-15 Hz, predominante en las derivaciones centrales. La duración de los husos es de 0,5-3 s, la amplitud es de aproximadamente 50 μV. Están asociados con mecanismos subcorticales medianos. El complejo K es una ráfaga de actividad, que generalmente consiste en una onda bifásica de alta amplitud con una fase negativa inicial, a veces acompañada de un huso. Su amplitud es máxima en el área de la coronilla, la duración no es inferior a 0,5 s. Los complejos K ocurren espontáneamente o en respuesta a estímulos sensoriales. En esta etapa, también se observan episódicamente ráfagas de ondas lentas polifásicas de alta amplitud. Los movimientos oculares lentos están ausentes.
• Etapa 3 del sueño: los husos desaparecen gradualmente y aparecen ondas delta y theta con una amplitud superior a 75 μV en cantidades del 20 al 50 % del período de análisis. En esta etapa, suele ser difícil diferenciar los complejos K de las ondas delta. Los husos del sueño pueden desaparecer por completo.
• El sueño en etapa IV se caracteriza por ondas con una frecuencia de <2 Hz y más de 75 μV, que ocupan más del 50% del tiempo de la época de análisis.
• Durante el sueño, una persona experimenta ocasionalmente periodos de desincronización en el EEG, el llamado sueño con movimientos oculares rápidos. Durante estos periodos, se registra actividad polimórfica con predominio de frecuencias altas. Estos periodos en el EEG corresponden a la experiencia de soñar, una disminución del tono muscular con la aparición de movimientos rápidos de los globos oculares y, en ocasiones, de las extremidades. La aparición de esta etapa del sueño se asocia con el funcionamiento del mecanismo regulador a nivel de la protuberancia anular; su interrupción indica una disfunción de estas partes del cerebro, lo cual es de gran importancia diagnóstica.

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Cambios relacionados con la edad en el electroencefalograma

El EEG de un bebé prematuro hasta las 24-27 semanas de gestación está representado por ráfagas de actividad lenta delta y theta, combinadas episódicamente con ondas agudas, que duran entre 2 y 20 s, en el contexto de una actividad de baja amplitud (hasta 20-25 μV).

En los niños de 28 a 32 semanas de gestación, la actividad delta y theta con una amplitud de hasta 100-150 μV se vuelve más regular, aunque también puede incluir ráfagas de actividad theta de mayor amplitud intercaladas con períodos de aplanamiento.

En niños mayores de 32 semanas de gestación, los estados funcionales comienzan a rastrearse en el EEG. Durante el sueño tranquilo, se observa actividad delta intermitente de alta amplitud (hasta 200 μV o superior), combinada con oscilaciones theta y ondas agudas, que alterna con periodos de actividad de amplitud relativamente baja.

En un recién nacido a término, el EEG distingue claramente entre vigilia con los ojos abiertos (actividad irregular con una frecuencia de 4-5 Hz y una amplitud de 50 μV), sueño activo (actividad constante de baja amplitud de 4-7 Hz con oscilaciones superpuestas más rápidas de baja amplitud) y sueño tranquilo, caracterizado por ráfagas de actividad delta de alta amplitud en combinación con husos de ondas de alta amplitud más rápidas intercaladas con períodos de baja amplitud.

En recién nacidos prematuros y a término sanos, se observa actividad alternante durante el sueño tranquilo durante el primer mes de vida. El EEG de los recién nacidos contiene potenciales agudos fisiológicos caracterizados por multifocalidad, aparición esporádica e irregular. Su amplitud no suele superar los 100-110 μV, la frecuencia de aparición es de 5 por hora en promedio y su mayor incidencia se limita al sueño tranquilo. Los potenciales agudos que se presentan con relativa regularidad en las derivaciones frontales, con una amplitud que no supera los 150 μV, también se consideran normales. El EEG normal de un recién nacido maduro se caracteriza por la presencia de una respuesta en forma de aplanamiento del EEG a los estímulos externos.

Durante el primer mes de vida de un niño maduro, el EEG alternado del sueño tranquilo desaparece; en el segundo mes aparecen los husos del sueño, actividad dominante organizada en las derivaciones occipitales, alcanzando una frecuencia de 4-7 Hz a la edad de 3 meses.

Durante el cuarto y sexto mes de vida, el número de ondas theta en el EEG aumenta gradualmente y las ondas delta disminuyen, de modo que, al final del sexto mes, el EEG está dominado por un ritmo con una frecuencia de 5-7 Hz. Del séptimo al duodécimo mes de vida, se forma el ritmo alfa con una disminución gradual en el número de ondas theta y delta. A los 12 meses, predominan las oscilaciones que pueden caracterizarse como un ritmo alfa lento (7-8,5 Hz). Del primer año al séptimo u octavo, continúa el proceso de desplazamiento gradual de los ritmos lentos por oscilaciones más rápidas (rango alfa y beta). Después de los ocho años, el ritmo alfa predomina en el EEG. La formación final del EEG ocurre entre los 16 y los 18 años.

Valores límite de la frecuencia rítmica dominante en niños

Edad, años	Frecuencia, Hz
1	>5
3	>6
5	>7
8	>8

El EEG de niños sanos puede contener ondas lentas difusas excesivas, ráfagas de oscilaciones lentas rítmicas y descargas de actividad epileptiforme, de modo que desde el punto de vista de la evaluación tradicional de las normas de edad, incluso en individuos obviamente sanos menores de 21 años, solo el 70-80% del EEG puede clasificarse como "normal".

Desde los 3-4 hasta los 12 años de edad, la proporción de EEG con ondas lentas excesivas aumenta (del 3 al 16%), y luego este indicador disminuye con bastante rapidez.

La respuesta a la hiperventilación en forma de ondas lentas de alta amplitud a la edad de 9 a 11 años es más pronunciada que en el grupo de menor edad. Sin embargo, es posible que esto se deba a la menor precisión en la realización de la prueba en niños más pequeños.

Representación de algunas variantes del EEG en la población sana en función de la edad

Tipo de actividad	1-15 años	16-21 años
Actividad difusa lenta con una amplitud mayor a 50 μV, registrada durante más del 30% del tiempo de registro	14%	5%
Actividad rítmica lenta en las derivaciones posteriores	25%	0,5%
Actividad epileptiforme, ráfagas de ondas lentas rítmicas	15%	5%
Variantes "normales" del EEG	68%	77%

La ya mencionada estabilidad relativa de las características del EEG en un adulto se mantiene hasta aproximadamente los 50 años. A partir de este período, se observa una reestructuración del espectro del EEG, que se manifiesta en una disminución de la amplitud y la cantidad relativa del ritmo alfa y un aumento de las ondas beta y delta. La frecuencia dominante después de los 60-70 años tiende a disminuir. A esta edad, las ondas theta y delta, visibles durante el análisis visual, también aparecen en individuos prácticamente sanos.

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