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Diagnóstico del tétanos
Médico experto del artículo.
Último revisado: 03.07.2025
El diagnóstico precoz del tétanos se basa en la detección de trismo, sonrisa sardónica y disfagia. Posteriormente, aparece rigidez muscular en la nuca; la hipertonía se extiende a otros músculos del cuerpo, a los que se suman convulsiones técnicas, cuyo rasgo característico es la persistencia de la hipertonía muscular después del ataque. Los síntomas distintivos del tétanos son consciencia lúcida, fiebre, sudoración e hipersalivación.
[ Indicaciones de consulta con otros especialistas
Si se presentan complicaciones, es necesaria la consulta con otros especialistas. Por ejemplo, en caso de fracturas, roturas de tendones o hemorragias masivas, se indica la consulta con un cirujano; en caso de síndrome convulsivo, insuficiencia respiratoria o insuficiencia multiorgánica, se recomienda la consulta con un reanimador.
Indicaciones de hospitalización
Si se sospecha tétano, los pacientes están sujetos a hospitalización de emergencia en la unidad de cuidados intensivos debido a la posible alteración de las funciones vitales y la necesidad de terapia y cuidados intensivos.
Diagnóstico de laboratorio del tétanos
El diagnóstico de laboratorio del tétanos es de importancia secundaria. Cuando aparecen los síntomas clínicos de la enfermedad, la toxina en sangre no puede detectarse ni siquiera con los métodos más sensibles. La detección de anticuerpos antitóxicos carece de valor diagnóstico, ya que solo indica antecedentes de vacunación. En el caso del tétanos, no se observa un aumento en los títulos de anticuerpos, ya que incluso dosis letales de exotoxina no provocan una respuesta inmunitaria. En algunos casos, se utilizan métodos bacteriológicos (microscopía de frotis, examen histológico de tejido extirpado durante el tratamiento quirúrgico de heridas, siembra de la secreción de la herida en medios nutritivos en condiciones anaeróbicas), que permiten detectar el patógeno en el punto de entrada de la infección. Es posible aislar un cultivo del patógeno de la herida en no más del 30% de los pacientes.
Diagnóstico instrumental del tétanos
Normalmente no hay cambios patológicos en el líquido cefalorraquídeo.
Ejemplo de formulación de diagnóstico
Tétanos, forma generalizada, curso grave. Complicaciones: neumonía por aspiración, rotura del músculo recto abdominal derecho.
Diagnóstico diferencial del tétanos
Un cuadro clínico similar se observa en pacientes con rabia, cuyas características distintivas son confusión, agitación psicomotora, exoftalmos y midriasis, convulsiones breves (de varios segundos) y frecuentes, hidrofotoacufobia y relajación muscular en el período interictal. El trismo y la "sonrisa sardónica" están ausentes en la rabia. Entre el quinto y séptimo día de la enfermedad, esta pasa a la fase paralítica, que inevitablemente conduce a la muerte.
La intoxicación por estricnina se distingue del tétanos por la presencia de midriasis, la propagación ascendente de las convulsiones y la ausencia de tensión muscular tónica. En la intoxicación por estricnina, al igual que en el tétanos, se observan convulsiones generalizadas, pero entre los ataques hay una relajación muscular completa.
La tetania, que se presenta con hipofunción de las glándulas paratiroides, se diferencia del tétanos en que afecta no solo al músculo estriado, sino también al liso, y su inicio es gradual. En la tetania, las convulsiones se acompañan de vómitos, diarrea, dolor abdominal y broncoespasmo. Las convulsiones rara vez se generalizan y siempre afectan a los músculos pequeños de las extremidades. Se presentan síntomas de Erb, Trousseau, Chvostek, "pata de caballo" y "mano de obstetra". Siempre se detecta hipocalcemia.
Una crisis epiléptica, a diferencia del síndrome convulsivo del tétanos, termina en sueño, relajación completa de los músculos, defecación y micción involuntarias y se caracteriza por amnesia retrógrada.
Los pacientes con histeria pueden simular una convulsión similar al tétanos, pero tras el ataque, el ratón se relaja por completo. El ataque se acompaña de reacciones emocionales (llanto, risa) y reacciones intencionadas (los pacientes rasgan la ropa, lanzan objetos, etc.). En casos graves, se prescribe un somnífero, durante el cual los músculos se relajan por completo.
Con menor frecuencia, el tétanos debe diferenciarse de una exacerbación de una osteocondrosis generalizada, una lesión cerebral traumática y neuroinfecciones.