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Dolor abdominal
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
El dolor abdominal (dolor de estómago) es una de las quejas más comunes de los pacientes. Esto se debe a que existen muchos órganos en la cavidad abdominal, cada uno de los cuales duele de forma distinta y requiere un tratamiento específico. Una vez identificada la causa del dolor abdominal, puede curarse con un botiquín casero o, si es necesario, consultar a un médico.
[ Carácter del dolor abdominal
Hay tres tipos principales de dolor: espasmódico (calambres), constante y crónico.
El dolor espástico, es decir, el cólico, se caracteriza por ataques en forma de oleadas de intensidad variable. Este tipo de dolor se debe a una deformación del tracto gastrointestinal y, en la mayoría de los casos, a un aumento de la actividad peristáltica. El dolor también se presenta debido a enfermedades infecciosas o estrés.
Existe el término "abdomen agudo", bajo el cual los especialistas agrupan los casos más peligrosos y desagradables de dolor abdominal. En estos casos, el dolor es muy intenso y se extiende por toda la cavidad abdominal, el bienestar general del paciente es negativo, la fiebre suele ser alta, los músculos abdominales están constantemente tensos y se producen ataques de vómitos. Este dolor puede indicar peritonitis aguda, pancreatitis y otras enfermedades infecciosas. También puede indicar apendicitis, en cuyo caso el dolor al inicio de la enfermedad es sordo y difuso, y luego se convierte en "abdomen agudo". Ante este tipo de dolor abdominal, no se deben administrar medicamentos, pero se debe llamar a una ambulancia de inmediato.
El dolor abdominal constante suele caracterizarse por una intensidad constante durante un período prolongado. Los pacientes lo clasifican como agudo, cortante o quemante en el abdomen. Este dolor puede indicar procesos inflamatorios graves en los órganos abdominales, abscesos, úlceras o exacerbación de cálculos biliares. El dolor abdominal crónico es un dolor que aparece y desaparece con el tiempo. En la mayoría de los casos, indica una enfermedad crónica o una lesión infecciosa del tracto gastrointestinal. Ante este tipo de dolor abdominal, es necesario consultar con un especialista. Además, es importante preparar respuestas a preguntas como si el dolor está relacionado con la comida, qué remedios ayudan a aliviarlo, la frecuencia e intensidad del dolor y su localización.
El dolor abdominal también puede deberse a neurosis y estrés psicológico. En este caso, el dolor puede ser de diferente naturaleza, pero la exploración física no revelará su causa. En este caso, es necesario consultar a un psicólogo o neurólogo. El dolor abdominal sin causa identificada también puede indicar distonía vegetativo-vascular, especialmente si se acompaña de sudoración, fatiga y aumento de la frecuencia cardíaca; en este caso, es necesario consultar a un cardiólogo.
Generalmente, el dolor abdominal se acompaña de síntomas adicionales que pueden ayudar a determinar su causa. Las enfermedades infecciosas y la obstrucción de las vías biliares suelen ir acompañadas de fiebre alta, escalofríos y fiebre. Además, los problemas con las vías biliares pueden indicarse por un cambio en el color de las heces a claro y de la orina a oscuro. Un dolor intenso tipo cólico, acompañado de heces negras o con sangre, indica una hemorragia interna, en cuyo caso el paciente requiere hospitalización inmediata.
Localización del dolor abdominal
La localización del dolor es un factor fundamental para el diagnóstico de la enfermedad. Si el dolor proviene de la parte superior del abdomen, esto indica posibles trastornos en los intestinos, el esófago, el páncreas, el hígado y las vías biliares.
Si el dolor se localiza en la cavidad abdominal superior derecha, posiblemente irradiando por debajo del omóplato derecho, esto indica procesos inflamatorios en el hígado o cálculos biliares. El dolor abdominal localizado debajo del ombligo y en la parte media del peritoneo indica problemas en el intestino grueso; el dolor en la zona del ombligo indica problemas en el intestino delgado. El dolor en la pancreatitis y las úlceras suele irradiarse a toda la espalda.
¿En qué situaciones es necesario consultar al médico?
Un dolor que dura menos de un minuto no es motivo de preocupación. Sin embargo, si el dolor persiste durante una hora o más, debe consultar urgentemente con un especialista. Además, preste atención a los efectos secundarios de los medicamentos que esté tomando, si los hubiera.
A continuación una lista de preguntas, si la respuesta es “sí” a alguna de ellas, debes consultar con un médico.
- ¿El dolor abdominal afecta sus actividades diarias y su desempeño laboral?
- ¿Has notado una disminución del apetito y pérdida de peso?
- ¿Se despierta por la noche con un dolor abdominal intenso?
- ¿Ha sufrido anteriormente de cálculos biliares, úlceras o inflamación intestinal?
- ¿Ha tenido alguna cirugía?
Como puede ver, las causas del dolor abdominal pueden ser muy diversas, desde una hinchazón pasajera hasta enfermedades graves. Por lo tanto, si el dolor le preocupa, no espere más y consulte con un médico.