Dolor agudo y crónico

El primer tipo es el dolor agudo causado por daño tisular que disminuye a medida que cicatriza. El dolor agudo tiene un inicio repentino, una duración corta, una localización clara y se presenta ante la exposición a factores mecánicos, térmicos o químicos intensos. Puede ser causado por una infección, una lesión o una cirugía, dura varias horas o días y suele ir acompañado de síntomas como aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, palidez e insomnio. El dolor agudo (o dolor nociceptivo) es el dolor asociado con la activación de los nociceptores tras un daño tisular, se corresponde con el grado de daño tisular y la duración de los factores dañinos, y remite por completo tras la cicatrización.

El segundo tipo, el dolor crónico, se desarrolla como resultado de daño o inflamación de tejido o fibra nerviosa. Persiste o recurre durante meses o incluso años después de la curación, no tiene una función protectora y causa sufrimiento al paciente, y no se acompaña de los síntomas característicos del dolor agudo. El dolor crónico insoportable tiene un impacto negativo en la vida psicológica, social y espiritual de una persona. Con la estimulación continua de los receptores del dolor, el umbral de su sensibilidad disminuye con el tiempo, y los impulsos no dolorosos también comienzan a causar dolor. Los investigadores asocian el desarrollo del dolor crónico con el dolor agudo no tratado, enfatizando la necesidad de un tratamiento adecuado. El dolor no tratado posteriormente no solo supone una carga financiera para el paciente y su familia, sino que también conlleva enormes costos para la sociedad y el sistema de salud, incluyendo períodos más largos de hospitalización, disminución de la capacidad laboral, múltiples visitas a consultas externas (policlínicas) y servicios de urgencias. El dolor crónico es la causa más común de discapacidad parcial o total a largo plazo.

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