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Dolor articular
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
El dolor articular es la manifestación más dolorosa de las enfermedades musculoesqueléticas. Según las estadísticas más modestas, aproximadamente el 30% de la población mundial padece esta patología.
Las enfermedades articulares cobran especial relevancia con el aumento de la esperanza de vida: según estudios epidemiológicos, la patología articular se detecta en el 50% de los casos en personas mayores de 40 años y en el 90% de la población después de los 70. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud declaró la primera década del siglo XXI como la década de la lucha contra las enfermedades musculoesqueléticas. Si no se toman medidas a tiempo, el dolor articular se convierte en una tortura diaria, dificultando incluso los movimientos básicos y dejando de lado un estilo de vida activo.
Enfermedades que causan dolor articular
Para comprender correctamente las señales que envía el cuerpo y evitar consecuencias graves, es necesario, en primer lugar, comprender en detalle las causas del dolor en las articulaciones; solo así se puede seguir el tratamiento correcto prescrito y así evitar muchas complicaciones.
Una articulación es una parte móvil de una extremidad donde se unen dos huesos. Estos se mantienen en su lugar mediante ligamentos (bandas de tejido resistentes) y son movidos por músculos y tendones (estos últimos unen el músculo al hueso). El dolor en cualquiera de estas partes se caracteriza como dolor articular.
La artritis es un proceso inflamatorio en una o más articulaciones o en los tendones y ligamentos que las componen (tejido conectivo). La presencia de inflamación se manifiesta mediante signos como hinchazón de la articulación, limitación del movimiento, fiebre, dolor y enrojecimiento. Más de 100 afecciones patológicas, como infecciones y alteraciones en la composición sanguínea, contribuyen al desarrollo de la artritis.
Si solo se ve afectada una articulación, se trata de monoartritis, si se ven afectadas dos o tres articulaciones, de oligoartritis, y si se ven afectadas más de tres, de poliartritis. El dolor articular con daño bacteriano no se asocia con la actividad física: se presenta incluso en reposo y aumenta significativamente con el movimiento. Simultáneamente, se observa hinchazón y enrojecimiento de la piel alrededor de la articulación, rigidez, especialmente por la mañana, y cambios en el contorno y la forma de la articulación, causados por la inflamación de los tejidos articulares, daño en la superficie óseo-cartilaginosa y acumulación de líquido en su cavidad. También se presentan síntomas generales, como debilidad general, fatiga, fiebre, dolor de cabeza e irritabilidad.
La artritis es un término general que describe la inflamación articular, pero no constituye un diagnóstico. Hasta la fecha, los científicos han identificado alrededor de 100 tipos diferentes de artritis. Un diagnóstico correcto es clave para un tratamiento adecuado, por lo que el diagnóstico es fundamental.
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Causas del dolor articular
Osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad articular degenerativa, el tipo más común de artritis. Con la edad, el cartílago, anteriormente elástico y responsable de proteger las articulaciones de diversas lesiones y daños, se endurece, se vuelve más vulnerable y pierde elasticidad. El cartílago se desgasta, los tendones y ligamentos se estiran, lo que provoca dolor articular. La osteoartritis puede afectar cualquier articulación, siendo las más frecuentes las de los dedos, la cadera, las rodillas y la columna vertebral. Los síntomas de la osteoartritis son dolor articular y protuberancias óseas en las articulaciones de los dedos. Los analgésicos y los suplementos dietéticos (condroitina, aminoglucosa) pueden aliviar el dolor. Puede ser necesario realizar ciertos cambios en el estilo de vida, por ejemplo, bajar de peso, lo que ayudará a reducir la carga sobre las articulaciones.
Artritis reumatoide
Este tipo de artritis difiere significativamente de la enfermedad articular degenerativa. El proceso inflamatorio en las articulaciones ocurre en ambas partes del cuerpo; esta misma simetría facilita enormemente el diagnóstico de este tipo de enfermedad. Los síntomas de la artritis reumatoide también incluyen dolor articular, inmovilidad y debilidad articular. Varios científicos creen que las bacterias y los virus pueden afectar el sistema inmunitario, obligándolo a atacar las articulaciones y otros órganos. La artritis reumatoide es una enfermedad bastante peligrosa que puede ser mortal. La clave para un tratamiento exitoso de esta enfermedad es el diagnóstico temprano y la atención intensiva. Estos dos componentes pueden reducir el riesgo de discapacidad y prolongar la vida.
Arteritis temporal y polimialgia reumática
La arteritis temporal y la polimialgia reumática son enfermedades inflamatorias que suelen presentarse juntas. La polimialgia reumática afecta articulaciones grandes, como el hombro y la cadera. La arteritis temporal es un proceso inflamatorio en los vasos sanguíneos de la cabeza, en particular en los vasos oculares. Ambas enfermedades son provocadas por un ataque del sistema inmunitario dirigido al tejido sano. Dolor y rigidez articular en las articulaciones de la cadera y el hombro, fiebre alta, pérdida de peso y debilidad son síntomas de la polimialgia reumática. A menudo, el único síntoma es una debilidad extrema que impide a la persona levantarse de una silla o llevarse la mano a la cara. El síntoma más común de la arteritis temporal es una cefalea aguda. El tratamiento inoportuno de la arteritis temporal puede provocar ceguera irreversible y accidente cerebrovascular, que puede derivar en accidentes isquémicos. La causa de estas enfermedades aún no se ha identificado, pero los expertos han descubierto que se observan con frecuencia en personas nacidas en Escandinavia y países del norte de Europa. Lo más importante es realizar un diagnóstico correcto, ya que el tratamiento posterior es inequívoco (esteroides, prednisona). La mayoría de las personas desconocen este tipo de artritis, lo que indica, una vez más, la necesidad de consultar a un médico.
Fibromialgia
La fibromialgia es una enfermedad crónica que se acompaña de dolor articular y sensibilidad en diversas partes del cuerpo, además de insomnio y debilidad. La causa de esta enfermedad aún no se ha determinado, pero no tiene absolutamente nada que ver con lesiones en músculos, articulaciones ni nervios. Según una teoría, la enfermedad se asocia con una sensibilidad excesiva de las células nerviosas tanto del cerebro como de la médula espinal. Según otra teoría, la fibromialgia puede ser provocada por un desequilibrio en las sustancias químicas del cuerpo responsables de la percepción del dolor y el estado de ánimo. Este desequilibrio probablemente sea la causa del insomnio, la debilidad, la disminución de la actividad, la sensibilidad y el dolor articular. La fibromialgia no se cura por completo. El objetivo principal del tratamiento es superar síntomas como el dolor, la debilidad, la depresión, la disminución de la actividad y otros que impiden a los pacientes llevar una vida normal. Para mejorar la calidad del sueño, el médico prescribe pequeñas dosis de un antidepresivo que se deben tomar justo antes de acostarse. Otros tipos de pastillas para dormir no tienen un efecto significativo sobre la fibromialgia. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (naproxeno, ibuprofeno) alivian el dolor en las articulaciones, pero su uso durante un período prolongado solo está permitido bajo la supervisión de un especialista.
Depresión
El mal humor no es el único síntoma de depresión. Los signos también pueden manifestarse físicamente, por ejemplo, con dolor articular inexplicable. Los síntomas más comunes de depresión son dolores de cabeza frecuentes, dolor de estómago y dolor de espalda. Estos síntomas físicos pueden ser provocados por la depresión y durar mucho más que los síntomas emocionales. Algunos médicos creen que estos síntomas indican fibromialgia. Lo cierto es que la depresión y la fibromialgia están claramente relacionadas. La depresión aumenta la sensibilidad al dolor. Es fundamental buscar ayuda profesional de inmediato. En primer lugar, debe contactar con su médico de cabecera, quien analizará sus síntomas y le indicará a qué especialista debe acudir.
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