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Celiaquía (enteropatía por gluten) - Tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
Uno de los principales tratamientos para la enfermedad celíaca es una dieta que elimine por completo el gluten. La toxicidad de la proteína del trigo en niños celíacos y la necesidad de eliminar el gluten de la dieta se establecieron hace más de 30 años. Posteriormente, se demostró que la introducción de harina de trigo, cebada y centeno en el intestino delgado histológicamente normal de pacientes celíacos tratados causaba rápidamente los síntomas correspondientes, acompañados del desarrollo de lesiones típicas de la enfermedad celíaca. Si bien es relativamente fácil eliminar por completo todos los cereales que contienen gluten (trigo, cebada, centeno y posiblemente avena) de la dieta, es muy difícil seguir dicha dieta. Esto se debe al hecho de que el trigo es el componente más común de muchos productos alimenticios (confitería, salsas, productos enlatados, café instantáneo, etc.), por lo tanto, se requiere una propaganda persistente por parte de un médico y nutricionista sobre la necesidad de una adherencia constante a una dieta sin gluten para todos los pacientes con enfermedad celíaca y personas sospechosas de padecerla del llamado grupo de riesgo, especialmente porque esta dieta tiene un efecto protector sobre el desarrollo de neoplasias malignas en esta enfermedad.
Una dieta que no contenga gluten de trigo, centeno, cebada o avena debe ser equilibrada y contener cantidades normales de grasas, proteínas (inicialmente 100 g al día) y carbohidratos.
Dado que algunos pacientes muy sensibles a la ingestión de incluso pequeñas cantidades de harina de trigo toleran la avena sin dolor, se puede intentar introducirla con precaución en la dieta, pero solo durante el período de remisión. Durante la fase aguda de la enfermedad, es mejor excluir la avena de la dieta.
El arroz, la soja, la harina de maíz, las patatas, las verduras, las frutas, las bayas y los productos animales son completamente atóxicos y deben incluirse en la dieta. El tratamiento con una dieta sin gluten es una necesidad de por vida para los pacientes con esta enfermedad. El cumplimiento de una dieta sin gluten requiere dos reglas: prescribir el tratamiento inicialmente y, si se observa mejoría clínica, confirmar el diagnóstico histológicamente. La causa más común del fracaso del tratamiento con una dieta sin gluten es la eliminación incompleta del gluten.
En ausencia de trastornos metabólicos graves, disciplina del paciente y conciencia de la necesidad de una adherencia constante a una dieta sin gluten, existen pocas razones para la hospitalización. La hospitalización es necesaria en caso de trastornos metabólicos graves, falta de respuesta a la exclusión del gluten y falta de conocimiento del paciente sobre la alta eficacia de la exclusión constante del gluten de la dieta. Si el paciente presenta una enteropatía resistente al tratamiento con una dieta sin gluten, se debe intentar identificar otro agente alimentario causal, aunque su identificación no siempre es posible.
En la enfermedad celíaca, la tolerancia al gluten varía según la persona. Estas diferencias son más pronunciadas en quienes responden a la eliminación del gluten restaurando la función de absorción intestinal a la normalidad o casi a la normalidad. En estos casos, los pacientes toleran pequeñas cantidades de gluten, mantienen la remisión y, en ocasiones, pueden no seguir una dieta, lo cual no contribuye a la exacerbación de la enfermedad. Otros pacientes son extremadamente sensibles a la digestión incluso de la más mínima cantidad de gluten tóxico. A las pocas horas de digerir alimentos con una pequeña cantidad de gluten, como dos rebanadas de pan horneado, desarrollan una diarrea acuosa masiva similar al cólera. La deshidratación aguda causada por una diarrea grave puede causar un shock potencialmente mortal («shock gliadínico»).
El tratamiento con una dieta sin gluten produce una regresión más rápida de las lesiones menos graves del intestino distal en comparación con las lesiones graves del intestino proximal. La mejoría clínica se correlaciona más claramente con el grado de mejoría histológica del intestino que con la gravedad de la lesión en su sección proximal. Esto explica el inicio más temprano de la remisión clínica en comparación con la remisión morfológica, que puede estar ausente durante muchos meses. Finalmente, la mucosa del intestino delgado proximal se normaliza en aproximadamente el 50% de los pacientes con una dieta sin gluten; en el resto, se restaura parcialmente, acercándose a la normalidad; en unos pocos, permanece dañada, a pesar de una buena evolución clínica. Con una hospitalización prolongada, es posible determinar qué pacientes no digieren el gluten. Algunos pacientes con enteropatía celíaca no tratada no toleran bien la leche y los productos lácteos, ya que tras su consumo presentan distensión abdominal, diarrea y dolor abdominal de naturaleza espástica. Sin embargo, la leche y los productos lácteos se excluyen por completo de la dieta solo si causan síntomas desagradables. Estos productos son una excelente fuente de proteínas, calcio y calorías para la dieta deficiente de los pacientes. Las observaciones muestran que incluso muchos pacientes graves toleran una pequeña cantidad de leche al inicio del tratamiento con una dieta sin gluten; a medida que la estructura y la función intestinal se normalizan, los pacientes toleran la leche aún mejor.
Tratamiento adicional. En casos graves de la enfermedad, además de la dieta sin gluten, los pacientes deben recibir una terapia de reemplazo adecuada, que ayuda a corregir los trastornos causados por la absorción insuficiente. Por lo tanto, en caso de anemia, se prescriben hierro, ácido fólico y/o vitamina B12, dependiendo de la deficiencia de una sustancia específica. En caso de hemorragias, signos de sangrado o prolongación significativa del tiempo de protrombina, está indicada la administración parenteral de vitamina K o uno de sus análogos.
En pacientes con deshidratación y depleción electrolítica debido a diarrea severa, es esencial la reposición intensiva de líquidos y electrolitos por vía intravenosa. La hipopotasemia se corrige rápidamente mediante la administración parenteral de cloruro de potasio en casos severos y por vía oral en casos leves. Si se presentan convulsiones, lo cual es raro, está indicada la administración intravenosa urgente de 1-2 g de gluconato de calcio. Si no hay efecto con su administración, las convulsiones pueden deberse a hipomagnesemia. En tal situación, se pueden administrar 0,5 g de sulfato de magnesio diluido muy lentamente o cloruro de magnesio por vía oral (100 miliequivalentes por día en dosis divididas), lo cual es más seguro y generalmente suficiente. En caso de hipocalcemia, signos clínicos o radiográficos de osteoporosis y osteomalacia, son obligatorios los preparados de calcio en forma de gluconato de calcio o lactato (6-8 g por día) y vitamina D. Se recomienda administrar calcio y vitamina D adicionales a todos los pacientes con enteropatía por gluten y esteatorrea significativa hasta que la absorción intestinal se normalice con una dieta con gluten para prevenir la movilización de calcio de los huesos. Para evitar los efectos secundarios de una sobredosis de vitamina D y calcio, es necesario controlar el calcio sérico. Si se produce hipercalcemia, se debe suspender inmediatamente la administración de los preparados.
Para los pacientes con enteropatía celíaca con absorción alterada, se recomienda administrar dosis terapéuticas de vitamina A, tiamina, riboflavina, ácido nicotínico, piridoxina, vitamina C y E en forma de preparados multivitamínicos, aunque algunos investigadores dudan de la necesidad de una administración adicional de estas vitaminas.
La terapia con corticosteroides debe utilizarse únicamente como tratamiento de emergencia para la insuficiencia suprarrenal transitoria secundaria, que puede acompañar a la enfermedad grave. Generalmente, el tratamiento con una dieta sin gluten produce una mejoría bastante rápida y duradera, incluso en pacientes graves.
Cabe destacar que debido a la malabsorción, cuando se altera la absorción no sólo de nutrientes sino también de medicamentos, los medicamentos deben administrarse por vía parenteral hasta que el proceso de absorción mejore bajo la influencia de una dieta sin gluten.
El pronóstico para los pacientes con una enfermedad diagnosticada y tratada con precisión es excelente. Si la enteropatía por gluten no se diagnostica a tiempo, puede ser fatal debido al agotamiento creciente, el sangrado, las infecciones intercurrentes o la insuficiencia suprarrenal secundaria.