Fiebre Q

La fiebre Q es una enfermedad aguda o crónica causada por la bacteria Coxiella burnetii, similar a la rickettsia. Los síntomas de la enfermedad aguda incluyen fiebre repentina, cefalea, debilidad y neumonitis intersticial. Las manifestaciones de la enfermedad crónica dependen del órgano afectado. El diagnóstico se confirma mediante múltiples pruebas serológicas, cultivo de membrana murina o PCR. El tratamiento de la fiebre Q consiste en doxiciclina y cloranfenicol.

Coxiella burnetii es un pequeño bacilo pleomórfico intracelular que ya no se clasifica como rickettsia. Estudios moleculares han permitido clasificarlo como proteobacteria, el mismo grupo que Legionella.

Código CIE 10

A78. Fiebre Q.

Epidemiología de la fiebre Q

La fiebre Q es una infección zoonótica focal natural. Existen dos tipos de focos de la enfermedad: el primario natural y el secundario agrícola (antropúrgico). En los focos naturales, el patógeno circula entre los portadores (garrapatas) y sus huéspedes de sangre caliente: garrapatas → animales de sangre caliente → garrapatas.

El reservorio del patógeno en focos naturales son las garrapatas ixódidas, parcialmente gamásidas y argásidas (más de setenta especies), en las que se observa transmisión transfásica y transovárica de rickettsias, así como las aves silvestres (47 especies) y los mamíferos silvestres portadores de rickettsias (más de ochenta especies). La existencia de una fuente natural estable de infección contribuye a la infección de diversos tipos de animales domésticos (bovinos y ganado menor, caballos, camellos, perros, burros, mulas, aves de corral, etc.).

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¿Qué causa la fiebre Q?

La fiebre Q se considera una infección asintomática que afecta a animales domésticos y de granja en todo el mundo. Las ovejas y el ganado bovino son los principales reservorios de la infección humana. C. burnetii se encuentra en heces, orina, leche y tejidos (especialmente la placenta). Este microorganismo también persiste en la naturaleza, en el ciclo animal-garrapata.

Los casos de la enfermedad se presentan en personas cuyo trabajo implica contacto cercano con animales de granja o sus productos. La transmisión suele ocurrir por inhalación de aerosoles infectados, pero también puede ocurrir por el consumo de leche cruda contaminada. Coxiella burnetii es altamente virulenta, resistente a la inactivación y permanece viable en el polvo y las heces durante meses. Incluso una sola de estas bacterias puede causar la enfermedad.

La fiebre Q puede ser aguda o crónica. La enfermedad aguda es una infección febril que suele afectar el sistema respiratorio, aunque en algunos casos puede causar daño hepático. La fiebre Q crónica suele presentarse con endocarditis o hepatitis. También puede desarrollarse osteomielitis.

Patogenia de la fiebre Q

La fiebre Q es una reticuloendoteliosis rickettsial benigna cíclica. Debido a la falta de tropismo del patógeno hacia el endotelio vascular, no se desarrolla panvasculitis, por lo que la enfermedad no se caracteriza por exantema ni otros síntomas de daño vascular. A diferencia de otras rickettsiosis, las coxiellas se multiplican principalmente en histiocitos y macrófagos.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre Q?

La fiebre Q tiene un período de incubación que varía de 18 a 21 días (los períodos extremos son de 9 a 28 días). Algunas infecciones están acompañadas de síntomas mínimos, pero en la mayoría de los casos, los pacientes desarrollan síntomas similares a los de la gripe. El inicio de la enfermedad es repentino, con fiebre, dolor de cabeza intenso, escalofríos, debilidad intensa, mialgia, anorexia y sudoración profusa. La fiebre puede alcanzar los 40 °C y el período febril puede durar de 1 a 3 semanas o más. Los síntomas respiratorios, la tos seca no productiva y el dolor pleurítico aparecen el cuarto o quinto día después del inicio de la enfermedad. Los síntomas pulmonares pueden ser particularmente graves en pacientes ancianos y debilitados. Las sibilancias son comunes en el examen físico y también pueden estar presentes signos de consolidación pulmonar. A diferencia de las enfermedades causadas por rickettsias, no hay erupción cutánea con esta infección.

La enfermedad hepática aguda, que se presenta en algunos pacientes, se asemeja a la hepatitis viral. Se caracteriza por fiebre, debilidad, hepatomegalia acompañada de dolor en el hipocondrio derecho y posiblemente ictericia. La cefalea y los síntomas respiratorios suelen estar ausentes. La fiebre Q crónica puede presentarse con fiebre de origen desconocido. Esta enfermedad debe diferenciarse de otras causas de granulomas hepáticos (p. ej., tuberculosis, sarcoidosis, histoplasmosis, brucelosis, tularemia, sífilis) mediante pruebas de laboratorio.

La endocarditis en esta enfermedad se asemeja a la endocarditis infecciosa subaguda causada por bacterias del grupo viridans; la válvula aórtica es la más comúnmente afectada, pero pueden encontrarse vegetaciones en cualquier válvula. Puede presentarse hipocratismo digital, embolias arteriales, hepatomegalia, esplenomegalia y exantema purpúrico.

La fiebre Q es mortal solo en el 1% de los pacientes no tratados. Algunos pacientes desarrollan efectos secundarios con daño al sistema nervioso.

Las formas más graves de la enfermedad se presentan con transmisión aérea; sin embargo, se trata de una infección cíclica, durante la cual se distinguen los siguientes períodos: incubación, inicial (3-5 días), pico (4-8 días) y recuperación. Se distinguen las siguientes formas de la enfermedad:

• aguda (duración de la enfermedad 2-4 semanas) - en el 75-80% de los pacientes;
• subaguda o prolongada (1-3 meses) - en el 15-20% de los pacientes:
• crónica (de varios meses a un año o más) - en el 2-30% de los pacientes;
• borrado.

¿Cómo se diagnostica la fiebre Q?

El diagnóstico de laboratorio de la fiebre Q consiste en reacciones serológicas: RA, RSK, RNIF, cuyos resultados se analizan teniendo en cuenta las variaciones de fase de Coxiella, lo que permite diferenciar entre pacientes y recuperados (diagnóstico estándar).

Al principio de su evolución, la fiebre Q se asemeja a muchas infecciones (por ejemplo, influenza, otras infecciones virales, salmonelosis, malaria, hepatitis, brucelosis). En etapas posteriores, se asemeja a muchas formas de neumonía bacteriana, viral y micoplásmica. El contacto con animales o sus productos es un dato importante para el diagnóstico.

El método de inmunofluorescencia es el método diagnóstico de elección. También se puede utilizar la prueba ELISA. Las pruebas serológicas (generalmente sueros pareados en la reacción de fijación del complemento) también se pueden utilizar para el diagnóstico. La prueba de PCR puede identificar el microorganismo en el material de biopsia. C. burnetii puede cultivarse a partir de muestras clínicas, pero esto solo es posible en laboratorios especializados. Los cultivos de sangre y esputo de rutina son negativos.

La radiografía de tórax está indicada en pacientes con signos y síntomas respiratorios. Las características radiográficas pueden incluir opacidades pleurales, derrame pleural y consolidación lobar. El aspecto macroscópico de los pulmones puede asemejarse a una neumonía bacteriana, pero histológicamente es más similar a la psitacosis y algunas neumonías virales.

En la fiebre Q aguda, el hemograma completo puede ser normal, pero aproximadamente el 30 % de los pacientes presentan leucocitosis elevada. Normalmente, los niveles de fosfatasa alcalina, AST y ALT están moderadamente elevados (2-3 veces). La biopsia hepática revela cambios granulomatosos difusos en el examen histológico.

¿Cómo se trata la fiebre Q?

El tratamiento principal para la fiebre Q consiste en 200 mg de doxiciclina por vía oral una vez, seguidos de 100 mg dos veces al día hasta la mejoría clínica y la enfermedad afebril durante 5 días. El tratamiento con doxiciclina se continúa durante al menos 7 días. El tratamiento de segunda línea consiste en 500 mg de cloranfenicol por vía oral o intravenosa 4 veces al día durante 7 días. Las fluoroquinolonas y los macrólidos también son eficaces.

En caso de endocarditis, el tratamiento debe durar al menos 4 semanas. En este caso, los fármacos de elección son las tetraciclinas. En casos donde el tratamiento antibiótico solo es parcialmente efectivo, las válvulas dañadas deben reemplazarse quirúrgicamente, aunque en ocasiones la recuperación es sin cirugía. No existen medidas terapéuticas claras para la hepatitis crónica.

El paciente debe aislarse. Existen vacunas eficaces contra la fiebre Q. Estas vacunas deben utilizarse para proteger a los trabajadores de mataderos, lecherías, manipuladores de materias primas, pastores, clasificadores de lana, agricultores y otras personas de alto riesgo. Estas vacunas no están disponibles comercialmente, pero pueden obtenerse en laboratorios especializados como el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército en Fort Detrick, Maryland.

¿Cuál es el pronóstico de la fiebre Q?

La fiebre Q tiene un pronóstico favorable con un tratamiento oportuno e integral, aunque el período de recuperación en algunos pacientes es más largo que con otras rickettsiosis y se acompaña de síndrome astenoapatoabular, trastornos autonómicos y vestibulares.

Las muertes son raras y generalmente se deben al desarrollo de endocarditis, el síndrome principal de la fiebre Q crónica.