Fisiología de la función sexual

Los mecanismos de regulación nerviosa parecen ser muy complejos debido a su especial dependencia de diversas influencias del entorno externo, mediadas por factores sociales. Sin embargo, a pesar de toda su complejidad, se basan en los principios generales de la actividad refleja. El sustrato material son los receptores, las vías aferentes, los centros sexuales en diferentes niveles del sistema nervioso central y los conductores eferentes hacia los órganos sexuales.

La cuestión de la localización de los centros sexuales en el cerebro es de particular importancia para comprender los mecanismos de regulación de la función sexual, la etiología y la patogénesis de los trastornos sexuales, así como para resolver problemas prácticos de diagnóstico y tratamiento.

Las fibras simpáticas eferentes de la médula espinal lumbar rostral inervan los conductos deferentes, las vesículas seminales y la próstata, pasando por el plexo subventricular. La estimulación de este plexo provoca la eyaculación. El centro de la eyaculación, o centro simpático sexual, se localiza en los segmentos lumbares superiores de la médula espinal. El centro de la erección, o centro parasimpático sexual, se localiza en las astas laterales de los segmentos sacros SII-SIV. Las fibras parasimpáticas que provienen de él son nervios vasodilatadores eferentes de los vasos del pene y contribuyen a la erección, provocando la dilatación de las arterias y un aumento de la presión en los tejidos cavernosos. En su camino, estas fibras se interrumpen en el plexo prostático. Los músculos bulbocavernosos y espongiocavernosos estriados, que facilitan la liberación del líquido seminal de la uretra, están inervados por los nervios pudendos somáticos (nn. pudendi).

En las mujeres, la activación de mecanismos predominantemente parasimpáticos provoca la excitación sexual: erección del clítoris, cuerpo esponjoso de la uretra, cuerpo cavernoso del bulbo vestibular, tensión de los músculos cavernosos y secreción de las glándulas de Bartolino, lo que caracteriza la disposición de los genitales para la cópula. La posterior excitación creciente de los mecanismos reguladores simpáticos conduce a la aparición de un complejo orgásmico motor.

De lo anterior se desprende claramente que la afectación en el proceso patológico de los nervios que controlan cada fase de la respuesta sexual en hombres y mujeres conduce a una violación de la función sexual.

La zona más cercana donde se lleva a cabo la regulación subcortical de la función sexual es el hipotálamo. Actualmente, se cree que las estructuras celulares simpáticas y parasimpáticas se diferencian en el hipotálamo, conectadas con una amplia red de diversas vías aferentes que transportan impulsos del entorno externo, de receptores de órganos internos y también de diversas partes del cerebro. También existen vías eferentes especiales (hipotalámico-espinales) que van desde el hipotálamo hasta la zona del acueducto cerebral y, posteriormente, a lo largo del canal central, hasta las astas laterales de la médula espinal.

La presencia de inervación simpática y parasimpática específica de los genitales no excluye la presencia de aparatos vegetativos asociativos más complejos que unen funcionalmente la actividad sexual con otros órganos y sistemas: cardiovascular, endocrino, termorregulador, etc. Estos aparatos están representados en el sistema límbico-reticular del cerebro. Todas las actividades del organismo para asegurar óptimamente la función sexual se llevan a cabo debido a la actividad integradora del sistema límbico-reticular a través de sus mecanismos ergotrópicos y trofotrópicos. Las zonas ergotrópicas (mesencéfalo e hipotálamo posterior) aseguran la adaptación a las influencias ambientales cambiantes, utilizando principalmente aparatos segmentarios simpáticos; las zonas trofotrópicas (rencéfalo, hipotálamo anterior y parte caudal del tronco) restauran y mantienen la constancia del ambiente interno del organismo (homeostasis), utilizando principalmente aparatos parasimpáticos para este propósito.

Se considera que el sistema hipotalámico específico que regula la función gonadotrópica de la hipófisis son los núcleos paraventricular y ventromedial, relacionados con la región parvocelular del tubérculo gris. Cuando se destruye el tubérculo gris, se altera la función sexual y se atrofian las gónadas.

Las observaciones de pacientes con daño cerebral orgánico muestran la función desigual de los hemisferios derecho e izquierdo en la regulación de la función sexual. Los pacientes con daño extenso en el hemisferio dominante desarrollan graves trastornos del habla y parálisis de las extremidades opuestas, pero la función sexual no se ve afectada o lo hace únicamente debido al deterioro de la salud general (somática). El daño en el hemisferio subdominante, incluso menos extenso, casi siempre conlleva un trastorno de la función sexual, junto con alteraciones emocionales peculiares y parálisis de las extremidades opuestas.

Los estímulos sexuales reflejos condicionados, sin los cuales la función sexual normal es imposible, son percibidos principalmente por la corteza cerebral del hemisferio derecho. La corteza cerebral del hemisferio izquierdo ejerce principalmente efectos inhibitorios de segunda señal sobre las impresiones sexuales corticales de primera señal (excitatorias) y sobre los mecanismos reguladores emocionales-vegetativos subcorticales.

La regulación refleja incondicionada es innata, sirve como base para la formación de mecanismos reguladores de reflejos condicionados superiores y está sujeta a su influencia durante la actividad sexual.

Así, la regulación nerviosa de la función sexual es un sistema funcional dinámico que une las estructuras celulares de diferentes niveles del sistema nervioso en un único mecanismo regulador.

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