Función hepática

El hígado es el órgano más grande del ser humano. Sus funciones son diversas. Participa en los procesos de digestión y hematopoyesis, y desempeña numerosas funciones metabólicas.

El hígado se ubica en el hipocondrio derecho y la región epigástrica; posee superficies diafragmáticas y viscerales. Estas superficies convergen entre sí, formando un borde inferior agudo del hígado. Se distinguen los lóbulos hepáticos izquierdo (menor) y derecho (mayor), compuestos por los lóbulos cuadrado y caudado. El ligamento falciforme, que separa los lóbulos derecho e izquierdo por delante, se extiende desde el diafragma y la pared abdominal anterior hasta la superficie diafragmática del hígado. Por detrás, están separados por un espacio por el que pasa el ligamento venoso (un conducto venoso de mayor tamaño que conectaba la vena cava inferior con la vena cava inferior en el feto).

Abajo, los lóbulos hepáticos están divididos por una fisura por donde pasa el ligamento redondo hepático (vena umbilical engrosada). A la altura del borde posterior de la fisura del ligamento redondo y la fosa vesicular se encuentran las puertas hepáticas. La vena porta, la arteria hepática propia y los nervios desembocan en ellas; de ellas emergen el conducto hepático común y los vasos linfáticos.

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Función digestiva del hígado

La bilis, producida por el hígado, desempeña un papel importante en los procesos digestivos, facilitando la transición de la digestión gástrica a la intestinal (IP Pavlov). La bilis inactiva la pepsina, neutraliza el ácido clorhídrico presente en el contenido gástrico y aumenta la actividad de las enzimas pancreáticas. Las sales biliares emulsionan las grasas, lo que facilita su posterior digestión. La bilis promueve la actividad de los enterocitos y su regeneración.

Además, interviene en la estimulación de la motilidad intestinal e inhibe el crecimiento de la microflora oportunista, lo que impide el desarrollo de procesos de putrefacción en los intestinos.

El hígado de un adulto sano produce de 0,6 a 1,5 litros de bilis al día, de los cuales 2/3 se forman como resultado de la actividad de los hepatocitos y 1/3, de las células epiteliales de los conductos biliares. La bilis contiene ácidos biliares, pigmentos biliares, colesterol, sales inorgánicas, jabones, ácidos grasos, grasas neutras, lecitina, urea, vitaminas A, B y C, y una pequeña cantidad de amilasa, fosfatasa, proteasa, catalasa y oxidasa.

Existen dos mecanismos involucrados en la producción de bilis por los hepatocitos: dependiente e independiente de los ácidos biliares. La formación final de la bilis primaria ocurre en los conductos biliares. La bilis hepática difiere en composición de la bilis vesicular, ya que la bilis en la vesícula biliar está expuesta a su epitelio. Se produce la reabsorción de agua y algunos iones, lo que conduce a un aumento en la concentración de bilis vesicular. Por esta razón, aunque el volumen normal de la vesícula biliar de un adulto es de 50-60 ml, puede acomodar la bilis producida por el hígado durante aproximadamente medio día. En este caso, el pH de la bilis vesicular generalmente disminuye a 6,5 frente a 7,3-8,0 de la bilis vesicular. La formación de bilis (coleresis) ocurre continuamente, incluso durante el ayuno.

La excreción biliar (colecinesis) está regulada por el trabajo de los esfínteres de las vías biliares y los músculos de la vesícula biliar. Fuera del proceso digestivo, la bilis se acumula en la vesícula biliar, ya que el esfínter del conducto biliar común (Oddi) está cerrado y la bilis no puede entrar al duodeno. Entonces, el esfínter de Mirizzi, ubicado en la unión de los conductos hepático común y cístico, y el esfínter de Lutkens en el cuello de la vesícula biliar se abren. Después de comer, el esfínter de Oddi se abre y la actividad contráctil de la vesícula biliar y los conductos biliares aumenta. Primero, la bilis cística entra al duodeno, luego la bilis mixta y finalmente la bilis hepática.

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Función no digestiva del hígado

El hígado desempeña un papel excepcional a la hora de garantizar reacciones específicas del metabolismo de proteínas, carbohidratos, grasas y minerales.

Las proteínas se sintetizan en el hígado: fibrinógeno, protrombina, otros factores que facilitan la hemostasia y los mecanismos de anticoagulación, casi todas las albúminas, globulinas y glucógeno. Con el aumento del gasto energético corporal, el glucógeno se descompone para formar glucosa. La participación del hígado en el mantenimiento de la concentración óptima de glucosa en sangre se asocia con una mayor degradación de glucógeno en los hepatonitos bajo la influencia del sistema nervioso simpático, la adrenalina y el glucagón. En los hepatocitos, la grasa se descompone para formar ácidos grasos. Los ácidos grasos de cadena corta se convierten aquí en ácidos grasos de cadena superior.

El hígado actúa como depósito de proteínas, carbohidratos, grasas, microelementos, vitaminas A, D1, D2, K, C, PP.

El hígado desempeña una función de barrera (desintoxicante), neutralizando las sustancias tóxicas que entran a la sangre desde el intestino (indol, fenol, escatol), así como las sustancias extrañas que no participan en los procesos plásticos ni energéticos del organismo (xenobióticos), debido a reacciones de oxidación, reducción e hidrólisis, así como a reacciones de conjugación con los ácidos glucurónico y sulfúrico, la glinina y la glutamina. Como es sabido, durante la desaminación de aminoácidos, nucleótidos y otros productos intermedios del metabolismo proteico en el hígado, se forma amoníaco, un compuesto altamente tóxico. La desintoxicación del amoníaco se lleva a cabo durante la síntesis de urea, que posteriormente se excreta por los riñones.

La actividad fisiológica del hígado está interconectada con el metabolismo de hormonas: proteico-peptídicas, esteroides y derivados de aminoácidos. Las hormonas proteico-peptídicas son inactivadas en el hígado por las proteinasas, las hormonas esteroides por las hidroxilasas, y las catecolaminas (adrenalina, noradrenalina, dopamina) son desaminadas con la participación de la monoaminooxidasa.

El hígado funciona como depósito de sangre, participa en la destrucción de glóbulos rojos, transformaciones bioquímicas del hemo con la formación de pigmentos biliares, el hígado participa en las reacciones inmunes del cuerpo.

Para resumir lo anterior, las funciones del hígado se pueden representar de la siguiente manera.

• La función nutricional es la recepción, procesamiento y acumulación de nutrientes (aminoácidos, ácidos grasos, carbohidratos, colesterol y vitaminas) absorbidos en el tracto digestivo, y la liberación de metabolitos.
• Síntesis de sustancias: producción de proteínas plasmáticas (albúminas, factores de coagulación sanguínea, proteínas de transporte), síntesis de proteínas de unión que modulan la concentración de iones y fármacos en la sangre.
• Función inmunológica: participación en el proceso de transporte de inmunoglobulinas, eliminación de antígenos en las células de Kupffer.
• Función hematológica: síntesis y secreción de factores de coagulación, depuración de factores de coagulación activados.
• Función desintoxicante: el hígado es el principal sitio de transformaciones metabólicas de sustancias endógenas y exógenas.
• Función excretora: metabolismo de los ácidos biliares (síntesis de ácidos biliares a partir del colesterol, secreción de ácidos biliares en el intestino, como resultado de lo cual se regula su concentración y se asegura una emulsificación y absorción efectivas de las grasas de la dieta).
• La función endocrina del hígado es el catabolismo de una serie de hormonas (incluidas las hormonas tiroideas y esteroides) y el metabolismo de la insulina.