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Herpes simple (infección por herpes) - Síntomas
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
No existe una clasificación clínica generalmente aceptada del herpes simple (infección herpética). Se distingue entre infección herpética congénita y adquirida, esta última subdividida en primaria y recurrente. Según la localización del proceso patológico, se distinguen lesiones herpéticas en las mucosas, la piel, los ojos, el sistema nervioso, los órganos internos, los genitales y el herpes generalizado.
El curso y los síntomas del herpes simple (infección por herpes) dependen de la localización del proceso, la edad del paciente, el estado inmunitario y la variante antigénica del virus. La infección primaria suele ir acompañada de síntomas sistémicos. Tanto las membranas mucosas como otros tejidos se ven afectados. En la infección primaria, la duración de las manifestaciones clínicas y el período de excreción del virus son más largos que en las recaídas. Los virus de ambos subtipos pueden causar lesiones del tracto genital, la mucosa oral, la piel y el sistema nervioso. Los síntomas del herpes simple (infección por herpes) causado por HSV-1 o HSV-2 son indistinguibles. La reactivación de la infección del tracto genital causada por HSV-2 ocurre dos veces más a menudo, y las recaídas son de 8 a 10 veces más frecuentes que con las lesiones del tracto genital por HSV-1. Por el contrario, las recaídas de las lesiones orales y cutáneas con la infección por HSV-1 ocurren con mayor frecuencia que con la infección por HSV-2.
La infección congénita por herpes se observa cuando las mujeres embarazadas presentan manifestaciones clínicas activas de la enfermedad, acompañadas de viremia. Dependiendo del momento de la infección, pueden presentarse diversas malformaciones fetales (microcefalia, microftalmia, coriorretinitis, muerte intrauterina) o la muerte del recién nacido con manifestaciones clínicas de infección generalizada por herpes.
La infección por herpes adquirida es posible en recién nacidos cuando se infectan durante el parto y posteriormente en diversas etapas de la vida, con mayor frecuencia en la infancia. Cuanto más temprana se presente la infección, más grave será la enfermedad, pero también es posible la infección asintomática (se detectan anticuerpos contra el VHS-1 en el suero sanguíneo del 60 % de los niños menores de 6 años).
El período de incubación de la infección primaria por herpes es de 5 a 10 días (varía de 1 a 30 días).
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Infección herpética de las membranas mucosas y la piel.
La faringitis y la estomatitis virales son más frecuentes en niños y jóvenes. La enfermedad se acompaña de fiebre, escalofríos, malestar general, irritabilidad, mialgia, dificultad para comer e hipersalinización. Los ganglios linfáticos submandibulares y cervicales se agrandan y se vuelven dolorosos. Aparecen vesículas agrupadas en la mucosa de las mejillas, las encías y la cara interna de los labios, con menor frecuencia en la lengua, el paladar blando y duro, los arcos palatinos y las amígdalas, tras cuya apertura se forman erosiones dolorosas. La duración de la enfermedad varía de varios días a dos semanas.
Las lesiones faríngeas herpéticas suelen provocar cambios exudativos o ulcerativos en la pared posterior o las amígdalas. En el 30 % de los casos, la lengua, la mucosa de las mejillas y las encías pueden verse afectadas simultáneamente. La fiebre y la linfadenopatía cervical duran de 2 a 7 días. En personas con inmunodeficiencia, el virus puede propagarse profundamente en la mucosa y en los tejidos subyacentes, provocando su desprendimiento, necrosis, sangrado y ulceración, acompañados de dolor intenso, especialmente al masticar.
Las lesiones cutáneas herpéticas presentan una sensación local de ardor y picazón, seguida de hinchazón e hiperemia, que se acompaña de la formación de vesículas redondas agrupadas con contenido transparente, que posteriormente se vuelven turbias. Las vesículas pueden abrirse formando erosiones cubiertas por una costra, o secarse, también cubiertas por una costra. Tras el desprendimiento de esta, se observa una superficie epitelizada. La enfermedad dura de 7 a 14 días. Se localiza preferentemente en labios, nariz y mejillas. También pueden presentarse formas diseminadas con erupciones en zonas distantes de la piel.
Enfermedades respiratorias agudas
El virus del herpes simple puede causar enfermedades similares a las infecciones virales respiratorias agudas, la llamada fiebre herpética, que se caracteriza por un inicio brusco, una reacción térmica pronunciada, escalofríos y otros síntomas de intoxicación. Los síntomas catarrales en la nasofaringe son leves. Es posible la tos debido a la sequedad de las mucosas y la hiperemia moderada de las arcadas nasales y el paladar blando. Estos síntomas persisten durante varios días. Los síntomas típicos del herpes simple (infección herpética), a saber, las erupciones cutáneas, no siempre se observan en los primeros días de la enfermedad, sino que pueden aparecer entre el tercer y el quinto día desde el inicio del período febril o estar ausentes.
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Infección ocular herpética
Las lesiones oculares herpéticas pueden ser primarias o recurrentes. Se presentan con mayor frecuencia en hombres menores de 40 años. Esta es una de las causas más comunes de ceguera corneal. Clínicamente, se distinguen lesiones superficiales y profundas. Las lesiones superficiales incluyen la queratoconjuntivitis herpética, la queratitis dendrítica y la úlcera corneal marginal herpética; las lesiones profundas incluyen la queratitis discoide, la queratoiritis profunda, la uveítis parenquimatosa y la queratitis parenquimatosa.
Infección herpética del sistema nervioso
En la estructura etiológica de la encefalitis viral (meningoencefalitis), aproximadamente el 20% se debe a una infección por herpes. Afecta principalmente a personas de entre 5 y 30 años y mayores de 50. La incidencia es de 2 a 3 por 1.000.000 (datos de EE. UU.) y es uniforme a lo largo del año. La meningoencefalitis herpética está causada por el VHS-1 en el 95% de los casos.
La patogenia de la encefalitis herpética varía. En niños y jóvenes, la primoinfección puede manifestarse como encefalomielitis. Se asume que el virus introducido exógenamente penetra en el SNC, propagándose desde la periferia a través del bulbo olfatorio. En la mayoría de los adultos, los signos clínicos de infección generalizada aparecen primero; en algunos casos, se observa daño en las mucosas y la piel, y posteriormente daño en el SNC; es decir, el virus puede penetrar en el SNC por vía hematógena.
El inicio de la enfermedad es siempre agudo, con un aumento de la temperatura corporal. Los pacientes se quejan de malestar general y cefalea persistente. Un tercio de los pacientes puede presentar un síndrome catarral respiratorio moderado durante los primeros días de la enfermedad. El exantema herpético y la estomatitis son poco frecuentes. Tras 2-3 días, el estado de los pacientes empeora de forma aguda y progresiva debido a la aparición de síntomas neurológicos. Se observa depresión del estado de consciencia, síndrome meníngeo y convulsiones tónico-clónicas generalizadas o focales, que se repiten muchas veces a lo largo del día. Los síntomas cerebrales generales del herpes simple (infección herpética) se combinan con manifestaciones focales (deterioro de las funciones corticales, daño a los nervios craneales, hemiparesia, parálisis). La evolución posterior de la enfermedad es desfavorable y se desarrolla coma a los pocos días. Durante toda la enfermedad, la temperatura corporal permanece elevada y la fiebre es irregular. En ausencia de tratamiento antiviral, la mortalidad alcanza el 50-80%.
Un rasgo característico de la encefalitis herpética es el daño al lóbulo temporal en uno o ambos lados, que se manifiesta por cambios de personalidad con disminución de las funciones intelectuales y trastornos mentales.
El análisis del líquido cefalorraquídeo revela pleocitosis linfocítica o mixta, aumento de los niveles de proteínas, xantocromía y la aparición de una mezcla de eritrocitos. Es posible que se presenten cambios en el electroencefalograma (EEG). La resonancia magnética cerebral revela lesiones con predominio de cambios en los lóbulos temporales anteriores, con afectación predominante de la corteza. La resonancia magnética en la encefalitis herpética presenta una ventaja significativa sobre la tomografía computarizada (TC), ya que permite visualizar el daño cerebral ya en la primera semana de la enfermedad.
Son posibles manifestaciones atípicas de la encefalitis herpética con daño al tronco encefálico y a las estructuras subcorticales, curso abortivo de la enfermedad, curso crónico y recurrente de la encefalitis herpética como una infección lenta del sistema nervioso central.
Otra forma de daño del SNC de naturaleza herpética es la meningitis serosa. Esta meningitis serosa es causada con mayor frecuencia por el VHS-2. La enfermedad suele desarrollarse en personas con herpes genital. La proporción de infección por el virus del herpes simple entre las meningitis virales no supera el 3%.
Clínicamente, la meningitis se caracteriza por un inicio agudo, cefalea, fiebre, fotofobia y síntomas meníngeos. Al examinar el líquido cefalorraquídeo, se observa pleocitosis de 10 a 1000 células por µl (un promedio de 300 a 400) de naturaleza linfocítica o mixta. Los síntomas clínicos persisten durante aproximadamente una semana y luego desaparecen espontáneamente sin complicaciones neurológicas. Es posible que haya recaídas.
Otra forma común de daño al sistema nervioso causado por el virus del herpes simple tipo 2 es el síndrome de radiculomielopatía. Clínicamente, se manifiesta con entumecimiento, parestesia, dolor en los glúteos, el perineo o las extremidades inferiores, y trastornos pélvicos. Puede presentarse pleocitosis, aumento de la concentración de proteínas y disminución del contenido de glucosa en el líquido cefalorraquídeo. Existe evidencia del aislamiento del VHS-1 en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con radiculitis cervical y lumbar. Se ha confirmado la hipótesis de la conexión entre el VHS-1 y el daño a los nervios faciales (parálisis de Bell).
Infección herpética de los órganos internos
Las lesiones herpéticas en órganos internos son resultado de la viremia. Varios órganos se ven afectados en el proceso; las lesiones aisladas en el hígado, los pulmones y el esófago se desarrollan con menos frecuencia. La esofagitis herpética puede resultar de la propagación directa de la infección desde la orofaringe al esófago o ocurrir como resultado de la reactivación del virus. En este caso, el virus alcanza la mucosa a través del nervio vago. Los síntomas predominantes de la esofagitis son disfagia, dolor torácico y pérdida de peso. La esofagoscopia revela múltiples úlceras ovaladas sobre una base eritematosa. La sección distal es la más frecuentemente afectada, pero a medida que el proceso se propaga, se produce un aflojamiento difuso de la mucosa de todo el esófago.
En personas sometidas a trasplante de médula ósea, la neumonía intersticial puede desarrollarse en el 6-8% de los casos, según lo demuestran los resultados de biopsias y autopsias. La mortalidad por neumonía herpética en pacientes con inmunosupresión es alta (80%).
La hepatitis herpética suele desarrollarse en personas inmunodeprimidas, con aumento de la temperatura corporal, ictericia y aumento de la concentración de bilirrubina y de la actividad de las aminotransferasas en el suero sanguíneo. En ocasiones, los signos de hepatitis se combinan con manifestaciones del síndrome trombohemorrágico.
Infección por herpes genital
El herpes genital es causado con mayor frecuencia por el VHS-2. Puede ser primario o recurrente. Las erupciones cutáneas típicas se localizan en los hombres, en la piel y la mucosa del pene; en las mujeres, en la uretra, el clítoris y la vagina.
Es posible que aparezcan erupciones en la piel del perineo y la parte interna de los muslos.
Se forman vesículas, erosiones y úlceras. Se observa hiperemia, inflamación de tejidos blandos, dolor local y disuria. El dolor en la zona lumbar, el sacro, el abdomen inferior y el perineo puede ser molesto. En algunos pacientes, especialmente con infección herpética primaria, se observa linfadenitis inguinal o femoral. Existe una relación entre la frecuencia del herpes genital y el cáncer de cuello uterino en mujeres y el cáncer de próstata en hombres. En las mujeres, las recaídas se producen antes del inicio de la menstruación.
Infección generalizada por herpes
La infección generalizada por herpes se desarrolla en recién nacidos y en personas con inmunodeficiencia grave (en enfermedades hematológicas, uso prolongado de glucocorticoides, citostáticos, inmunosupresores, infección por VIH). La enfermedad comienza de forma aguda y es grave, con daño a numerosos órganos y sistemas. Se caracteriza por fiebre alta, lesiones generalizadas en la piel y las mucosas, síndrome dispéptico, daño al sistema nervioso central, hepatitis y neumonía. Sin el uso de antivirales modernos, la enfermedad suele ser mortal.
Las formas generalizadas de la enfermedad incluyen el sarcoma herpetiforme de Kaposi, que se observa en niños con diátesis exudativa, neurodermatitis o eccema. Se caracteriza por intoxicación grave y erupciones cutáneas abundantes, especialmente en zonas con lesiones previas. La erupción se extiende a las mucosas. El contenido de las vesículas se vuelve turbio rápidamente y a menudo se fusiona. Es posible la muerte.
Infección por herpes en personas infectadas por el VIH
La infección por herpes en pacientes con VIH suele desarrollarse como resultado de la activación de una infección latente, y la enfermedad se generaliza rápidamente. Los signos de generalización son la propagación del virus de la mucosa oral a la esofágica y la aparición de coriorretinitis. Las lesiones cutáneas en pacientes con VIH son más extensas y profundas, con la formación no solo de erosiones, sino también de úlceras. Los procesos de reparación son extremadamente lentos, y las úlceras y erosiones no suelen cicatrizar durante mucho tiempo. El número de recaídas aumenta significativamente.