Carencia de vitamina A

La deficiencia de vitamina A es una enfermedad sistémica que afecta a células y órganos de todo el cuerpo. Los cambios resultantes en el epitelio se denominan "metaplasia queratósica". La metaplasia queratósica del epitelio de las vías respiratorias y urinarias, así como los cambios relacionados en el epitelio del tracto digestivo, se desarrollan relativamente temprano en la enfermedad, incluso antes de que se manifiesten clínicamente cambios en la conjuntiva ocular, pero en la mayoría de los casos son latentes. Las manifestaciones clínicas típicas de la deficiencia de vitamina A incluyen una menor adaptación a la oscuridad y visión crepuscular deteriorada (hemeralopía), crecimiento óseo lento, hiperqueratosis y sequedad corneal (xeroftalmia). Estos procesos aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades inflamatorias de la piel y las mucosas (dermatitis, rinitis, bronquitis, etc.). Las consecuencias fisiológicas de la deficiencia de vitamina A, como la adaptación a la oscuridad deteriorada o la diferenciación epitelial conjuntival anormal (detectada mediante examen citológico de frotis de impronta conjuntival), suelen comenzar a manifestarse con concentraciones séricas de retinol inferiores a 1 μmol/L. La xeroftalmia manifiesta suele aparecer con concentraciones inferiores a 0,7 μmol/L y se agrava con valores inferiores a 0,35 μmol/L (deficiencia grave y depleción de las reservas hepáticas). El riesgo de alteración de la utilización del hierro y muerte aumenta gradualmente a medida que disminuyen las concentraciones séricas de vitamina A.

Tomar medicamentos que reducen los niveles de colesterol en la sangre reduce la absorción de vitamina A en el intestino.

Existen dos formas de deficiencia de vitamina A en el organismo: la primaria (alimentaria), asociada a una ingesta insuficiente de retinol o carotenoides con los alimentos, y la secundaria, que se produce cuando se altera el metabolismo de la vitamina A, más frecuentemente con enfermedades del tracto gastrointestinal, hígado y páncreas.

Dosis de vitamina A superiores a 100.000 UI/día en adultos y 18.500 UI/día en niños, tomadas durante muchos meses, pueden causar un efecto tóxico, que se manifiesta por disminución del apetito, caída del cabello, insomnio, náuseas, vómitos, diarrea, pigmentación amarillo-roja de la piel y las membranas mucosas, dolor de huesos, dolor de cabeza y agrandamiento del hígado. Los síntomas de intoxicación ocurren cuando el contenido de vitamina A en el suero sanguíneo excede la capacidad de la proteína transportadora de vitamina A para unirse a ella. Normalmente, la relación molar de vitamina A/proteína transportadora de vitamina A es de 0,8-1; en caso de intoxicación, disminuye. En el desarrollo de hipervitaminosis A aguda, los ésteres de retinol pueden constituir más del 30% de la cantidad total de vitamina A (62,82 μmol/l).

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