Candidiasis

La candidiasis es una enfermedad de la piel, uñas y membranas mucosas, a veces de órganos internos, causada por hongos similares a levaduras del género Candida.

El hongo Candida albicans desempeña el papel más importante en la patología humana. Con mucha menos frecuencia, otros hongos de este género (Candida tropicalis, Candida krtisei, etc.) pueden causar cambios patológicos.

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Causa de la candidiasis

Los hongos levaduriformes del género Candida son hongos dimórficos oportunistas, no esporulados y anaerobios facultativos. Toleran bien la desecación y la congelación. En la fase levaduriforme, característica de la existencia saprofita, son microorganismos unicelulares de forma ovalada, con un tamaño que varía desde 1,5 μm (células jóvenes) hasta 14 μm (células maduras). Se reproducen por gemación multipolar. Al invadir tejidos, los hongos Candida suelen transformarse en formas filamentosas delgadas, formando pseudomicelio como resultado de la gemación incompleta de células levaduriformes alargadas. En este caso, la célula hija formada mantiene una conexión con la célula madre gracias a un istmo estrecho.

Los hongos del género Candida se encuentran en el aire, el suelo, las verduras, las frutas y los productos de confitería. Representan la microflora intestinal, la mucosa oral, los genitales externos y la zona adyacente a las aberturas naturales, que se asocian con reservorios naturales de hongos del género Candida. Así, aproximadamente el 50% de las personas clínicamente sanas son portadoras de hongos del género Candida en la mucosa oral. En las heces de personas clínicamente sanas se encuentra una pequeña cantidad de levaduras (de 100 a 1000 por 1 g). En otras zonas de la piel y en el tracto bronquial de personas sanas, se siembran raramente y en pequeñas cantidades. Otros representantes de la microflora normal compiten con los hongos del género Candida.

Patogenia de la candidiasis

La colonización de las mucosas y la piel por hongos levaduriformes del género Candida, así como la candidiasis manifiesta, es una manifestación de un debilitamiento de las defensas del huésped. Se sabe desde hace tiempo que los más susceptibles a esta enfermedad causada por hongos levaduriformes oportunistas son los niños pequeños (lactantes), los ancianos o las personas muy enfermas. La candidiasis es, ante todo, una "enfermedad de enfermos". Las enfermedades endocrinas (hipercorticismo, diabetes mellitus, obesidad, hipotiroidismo e hipoparatiroidismo), las enfermedades generales graves (linfoma, leucemia, infección por VIH, etc.) y el embarazo patológico se encuentran entre los factores endocrinos que predisponen a esta micosis. Actualmente, las causas más comunes de candidiasis son el uso de antibióticos de amplio espectro, glucocorticosteroides, citostáticos y anticonceptivos hormonales. Diversos factores exógenos también contribuyen al desarrollo de la candidiasis. Estos incluyen temperatura elevada y exceso de humedad, lo que lleva a maceración de la piel, microtraumatismos, daño cutáneo por productos químicos, etc. El impacto simultáneo de varios factores predisponentes (endógenos y exógenos) aumenta significativamente el riesgo de desarrollar candidiasis. La infección generalmente ocurre en el canal del parto, pero también se ha demostrado la posibilidad de infección transplacentaria (candidiasis congénita). La aparición de candidiasis en adultos ocurre con mayor frecuencia como resultado de una sobreinfección autógena, aunque también puede ocurrir una sobreinfección exógena (áreas genitales y perigenitales). La disbacteriosis y la interrupción del sistema protector de la membrana mucosa y la superficie de la piel facilitan la fijación (adhesión) del hongo a las células epiteliales y su penetración a través de la barrera epitelial.

Síntomas de la candidiasis

Se distinguen los siguientes tipos de candidiasis:

1. Candidiasis superficial (boca, genitales, piel, pliegues ungueales y uñas).
2. Candidiasis crónica generalizada (granulomatosa) en niños y adolescentes (candidiasis mucocutánea crónica).
3. Candidiasis visceral (daño a varios órganos y sistemas internos): candidiasis de la faringe, esófago e intestinos, candidiasis de los bronquios y pulmones, septicemia candidiásica, etc.

En su práctica diaria, los dermatovenerólogos y dermatocosmetólogos suelen encontrar manifestaciones de candidiasis superficial. Según la localización de las lesiones, distinguen:

1. Candidiasis de las mucosas y de la piel: estomatitis candidiásica, glositis candidiásica, candidiasis de las comisuras de la boca (queilitis angular), queilitis candidiásica, vulvovaginitis candidiásica, balanopostitis candidiásica.
2. Candidiasis de la piel y uñas: candidiasis de grandes pliegues, candidiasis de pequeños pliegues, paroniquia candidiásica y oniquia (onicomicosis).

La forma más común de candidiasis superficial de las mucosas es la estomatitis candidiásica. La forma clínica más común de estomatitis candidiásica aguda es la candidiasis pseudomembranosa. Suele presentarse en recién nacidos durante las primeras 2-3 semanas de vida y en adultos con los factores predisponentes mencionados anteriormente. Las lesiones suelen localizarse en la mucosa de las mejillas, el paladar y las encías. En estas zonas aparecen placas desmenuzables de color crema blanquecino. En ocasiones, se asemejan a leche cuajada y pueden fusionarse en una zona extensa formando áreas blanquecinas brillantes y continuas. Debajo de ellas, suele encontrarse una superficie hiperémica, con menos frecuencia erosionada. En la estomatitis candidiásica de larga duración, adquiere un color marrón parduzco o crema y se adhiere con mayor firmeza a la mucosa afectada.

La estomatitis y la glositis candidiásica persistentes deben ser tratadas por un médico, ya que pueden estar entre las primeras manifestaciones de inmunodeficiencia adquirida (en individuos infectados por VIH).

En pacientes con lesiones de la mucosa oral, la micosis suele extenderse a las comisuras de la boca, lo que da lugar a la candidiasis de las comisuras (queilitis angular por levaduras o candidiasis). También puede presentarse de forma aislada y suele persistir durante mucho tiempo. Aparecen erosiones limitadas en las comisuras de la boca: grietas sobre una base ligeramente infiltrada, rodeadas por una franja de epidermis blanquecina ligeramente elevada. La aparición de queilitis angular por levaduras se ve facilitada por la maceración de las comisuras, que se produce con la maloclusión. Las manifestaciones clínicas de la candidiasis y la estreptodermia de las comisuras de la boca son similares.

La queilitis candidiásica es una inflamación del borde rojo de los labios. Se caracteriza por hinchazón moderada y cianosis del borde rojo, escamas lamelares finas y grisáceas con bordes elevados, adelgazamiento de la piel labial, surcos radiales y grietas. Subjetivamente, la sequedad, el ardor leve y, en ocasiones, el dolor resultan molestos. En la macroqueilitis, los labios se engrosan significativamente y aparecen costras gruesas y grietas sangrantes en su superficie. Manifestaciones clínicas similares se presentan en la queilitis atópica y las lesiones estreptocócicas del borde rojo de los labios.

La vulvovaginitis por Candida se caracteriza por la formación de una capa blanquecina (similar a la candidiasis) en la mucosa hiperémica de la vulva y la vagina. Aparece una secreción blanca, grumosa y característica. Las pacientes presentan una picazón y ardor insoportables. La lesión es difícil de tratar y propensa a recaer. La vulvovaginitis por levaduras suele desarrollarse con el tratamiento persistente con antibióticos, en pacientes con diabetes mellitus descompensada y mujeres embarazadas, con infecciones ocultas y con el uso prolongado de anticonceptivos hormonales. La enfermedad puede transmitirse de esposa a esposo, quien desarrolla balanopostitis por levaduras. La uretritis por Candida es poco frecuente.

La balanopostitis candidiásica suele presentarse en casos de obesidad, descompensación de la diabetes mellitus, en hombres con uretritis crónica gonorreica y no gonorreica, y en personas con prepucio estrecho. En el glande y la lámina interna del prepucio, en un contexto de hiperemia, aparecen numerosas pústulas pequeñas que se transforman en erosiones de diversos tamaños con placa blanquecina. Estas manifestaciones se acompañan de picazón y ardor. Sin un tratamiento adecuado, pueden provocar fimosis inflamatoria y existe el riesgo de uretritis candidiásica.

La candidiasis de pliegues grandes (piel bajo las glándulas mamarias, fosa axilar, pliegues inguinales, pliegue interglúteo y pliegues abdominales) suele desarrollarse en personas obesas, con diabetes mellitus y en tratamiento con glucocorticosteroides. En la candidiasis de pliegues pequeños (piel de los pliegues interdigitales de pies y manos), con mayor frecuencia entre los dedos III y IV, como resultado de una maceración prolongada, se produce erosión por levaduras interdigitales. En pliegues grandes y pequeños de piel hiperémica, aparecen pústulas de paredes finas, a menudo fusionadas. Además, se forman erosiones de color cereza oscuro con una superficie brillante y barnizada. Los bordes de las erosiones son policíclicos, con una franja de epidermis blanca descamada, elevada en la periferia en forma de collar. Se encuentran pequeñas pústulas (pústulas satélite) y erosiones alrededor de la lesión. Esta enfermedad, que se caracteriza por picazón y ardor intensos, suele ser difícil de diferenciar de la dermatitis del pañal estreptocócica.

En individuos con trastornos endocrinos (generalmente cuando están presentes varios factores predisponentes) puede aparecer candidiasis superficial generalizada de la piel y las mucosas.

En presencia de un foco primario de candidiasis, pueden aparecer erupciones alérgicas (levuridas, del francés levures, levadura). Estas se manifiestan como erupciones vesiculares, papulares o eritematoescamosas, con prurito, limitadas o generalizadas.

Diagnóstico de la candidiasis

La presencia de hongos levaduriformes en las lesiones de los pacientes se determina mediante estudios microscópicos y de cultivo. La microscopía de preparaciones nativas o teñidas con anilina para candidiasis revela una gran cantidad de células en gemación, pseudomicelio o micelio verdadero. Sin embargo, es necesario recordar que el hallazgo de células levaduriformes en la preparación en estudio o la obtención de colonias individuales de Candida durante la siembra no constituye prueba de la naturaleza candidiásica de la enfermedad. Son de suma importancia las manifestaciones clínicas correspondientes, el recuento cuantitativo de colonias y el aumento de su número a medida que progresa la enfermedad.

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Tratamiento de la candidiasis

Para prescribir un tratamiento racional a un paciente, es necesario considerar la forma clínica de la candidiasis, su prevalencia y los factores predisponentes identificados (generales y locales). En caso de candidiasis superficial de la mucosa oral, genitales y zona perigenital, es necesario determinar el grado de infección del tracto gastrointestinal con Candida. En caso de colonización masiva del tracto gastrointestinal con hongos Candida, es recomendable prescribir fármacos para inhibir su crecimiento (por ejemplo, natamicina - Pimafucina).

En caso de lesiones locales de la piel y de las mucosas causadas por candidiasis, el tratamiento suele limitarse al uso externo de medicamentos anticandidiasis en formas racionales.