Lepra de la laringe

Junto con la lepra nasal, la lepra laríngea es bastante común en focos endémicos. Ya en 1897, en la Conferencia Internacional de Leprólogos, se presentaron datos estadísticos generales que indicaban que la lepra laríngea se observaba en el 64% de los pacientes con esta enfermedad (Gluck).

Según observaciones de autores rumanos, de 39 pacientes con lepra otorrinolaringológica, solo 3 presentaban nódulos lepromatosos en la laringe, mientras que la mayoría de los pacientes restantes presentaban únicamente diversas formas de laringitis crónica inespecífica. Según las estadísticas mundiales, la lepra laríngea, en la inmensa mayoría de los casos, se manifiesta en la forma lepromatosa y, muy raramente, en la forma neurológica.

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Patogenia de la lepra laríngea

Los infiltrados lepromatosos solitarios que surgen en la laringe no presentan límites definidos; en otros casos, presentan la característica de nódulos múltiples con estructura granulomatosa. Están compuestos por células vacuoladas, células plasmáticas e histiocitos, y tienen la capacidad de extenderse en amplitud y profundidad, afectando a menudo el tejido cartilaginoso de la laringe. El agente causal de la lepra (bacilo de Hensen) se encuentra en grandes cantidades en forma de aglomeraciones en forma de gavilla, tanto dentro como fuera de las células vacuoladas. Los infiltrados se desintegran, causando una extensa destrucción de la laringe y dando lugar a cicatrices masivas que la desfiguran y estenosan.

Síntomas de la lepra laríngea

En la etapa inicial, la lepra laríngea se manifiesta como una reacción inflamatoria aguda de corta duración (hiperemia e hinchazón de la mucosa), que gradualmente se transforma en una laringitis crónica "seca", que puede durar muchos años. Una característica distintiva de esta laringitis es que, al intentar tratarla como una laringitis atrófica crónica convencional, en lugar de mejorar, el estado de la mucosa laríngea empeora y la infección lepromatosa se activa. Sin embargo, con mayor frecuencia, aparecen pequeñas formaciones nodulares de color azulado o blanquecino sobre el fondo de la mucosa atrófica, que, al fusionarse, se transforman en infiltrados nodulares ubicados principalmente en la epiglotis y el vestíbulo laríngeo. Desde aquí, los infiltrados lepromatosos se extienden a las cuerdas vocales y al espacio subglótico. El borde de la epiglotis presenta un engrosamiento irregular, de forma papilar, debido a formaciones nodulares de diferentes tamaños provenientes de un grano de mijo. En ocasiones, estos infiltrados adquieren un aspecto papilomatoso.

Los ventrículos laríngeos están llenos de infiltrados difusos con una superficie irregular de color amarillo pálido. En ocasiones, estos infiltrados se fusionan con las cuerdas vocales, formando conglomerados masivos que estrechan la brecha respiratoria y ponen en peligro la vida del paciente. En el espacio subglótico, que solo puede examinarse mediante laringoscopia directa, estos infiltrados adquieren una forma circular, lo que agrava el deterioro de la función respiratoria laríngea. En ocasiones, se forman úlceras en la epiglotis, la región aritenoides y, con menor frecuencia, en las cuerdas vocales, que son la causa de la pericondritis secundaria. Todos estos cambios tienden a cicatrizar rápidamente, tras lo cual quedan cicatrices profundas que desfiguran y estenosan la laringe.

Las lesiones lepromatosas de la laringe son indoloras debido a la capacidad del microorganismo de secretar una toxina especial que provoca anestesia completa (temperatura, tacto y dolor) del tejido afectado, lo que se observa no solo en la forma nerviosa de la lepra, sino también en la forma lepromatosa.

Los trastornos fonatorios y respiratorios en la lepra laríngea son fenómenos constantes, cuya gravedad depende de la localización y el tamaño de los infiltrados y del posterior proceso esclerosante.

Diagnóstico de la lepra laríngea

El diagnóstico se establece sin ninguna dificultad particular, ya que los cambios en la laringe ocurren más tarde que las manifestaciones cutáneas, nasales y faríngeas de la lepra, cuando ya se ha establecido el diagnóstico de esta enfermedad otorrinolaringológica.

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Tratamiento de la lepra laríngea

Si se presenta un trastorno de la función respiratoria laríngea que pone en peligro la vida del paciente, se realiza una traqueotomía. En cuanto a la estenosis laríngea, se tratará más adelante, en la sección correspondiente de este capítulo.

¿Cuál es el pronóstico de la lepra laríngea?

La lepra laríngea tiene un pronóstico grave y depende en gran medida del estado inmunobiológico general del paciente. Con una buena resistencia del paciente o con el uso oportuno de un tratamiento inmunomodulador complejo, se desarrolla una forma relativamente benigna de lepra, la tuberculoide, que es fácilmente tratable. El pronóstico de la lepra laríngea se ve agravado por la posibilidad de insuficiencia respiratoria crítica, la aparición de pericondritis y úlceras, con la consiguiente sobreinfección y su propagación a la región perilaríngea y al mediastino, con todas las consecuencias negativas que conlleva.