Métodos de exploración de la columna vertebral

El deseo de examinar a un paciente de la forma más completa posible a menudo lleva a los médicos a prescribir exámenes que duplican la información obtenida. Para cada paciente, el alcance de los exámenes debe determinarse individualmente, y siempre es deseable prescribir aquellos que sean más informativos para resolver un problema diagnóstico específico. Por lo tanto, consideramos necesario proporcionar una descripción de los métodos de examen más utilizados en vertebrología, junto con una lista de las principales tareas que pueden resolverse con su ayuda. La descripción de los métodos no se presenta en orden alfabético, sino de acuerdo con su frecuencia e importancia reales.

La radiografía de reconocimiento (espondilografía estándar) es un método básico de examen radiológico y se realiza en decúbito supino en dos proyecciones. El examen se realiza con la máxima cobertura de toda la columna vertebral y, en la radiografía anteroposterior, también de las alas de los huesos ilíacos. Este método permite:

• para evaluar aproximadamente el estado de la columna vertebral;
• Calcular la magnitud de la deformación de la columna vertebral en los planos frontal y sagital, y estimar aproximadamente la magnitud de la torsión (rotación patológica) de las vértebras;
• para evaluar aproximadamente el estado de los tejidos paravertebrales;
• determinar el grado de madurez del esqueleto (según las pruebas de Risser y el estado de las apófisis de los cuerpos vertebrales);
• para estimar aproximadamente el tamaño del canal espinal.

La tomografía computarizada (TC) es la herramienta más informativa para evaluar la estructura ósea de las vértebras en un número limitado (uno o dos) de segmentos vertebrales, principalmente en las partes posteriores de los cuerpos, arcos y apófisis (transversas, articulares y espinosas). Es posible visualizar el estado de los tejidos paravertebrales en la zona de interés. En combinación con la mielografía de contraste (TC + mielografía), este método se utiliza para evaluar la permeabilidad de las vías de circulación del líquido cefalorraquídeo, el estado del canal espinal y, aproximadamente, la médula espinal en la zona de interés.

La resonancia magnética (MRI) es más informativa para:

• visualización de la médula espinal, sus espacios de reserva (subaracnoideo y epidural), el canal espinal en su conjunto y a nivel del área de interés (cortes transversales);
• visualización del disco;
• detección temprana de patología acompañada de trastornos microcirculatorios en la columna vertebral y no detectados por otros métodos de diagnóstico por radiación;
• Evaluación del estado de los tejidos paravertebrales.

Radiografías funcionales: realización de espondilogramas anteroposteriores y laterales con los movimientos máximos permitidos: en el plano frontal, con flexiones laterales; en el plano sagital, con flexión y extensión. Se utilizan para determinar la movilidad natural de la columna.

Tomografía de rayos X: la realización de cortes de rayos X capa por capa permite aclarar la naturaleza de los cambios patológicos en las vértebras y los tejidos paravertebrales, y evaluar la estructura de las vértebras.

La espondilurografía es una combinación de espondilografía con contraste simultáneo del tracto urinario. Se suele utilizar cuando se sospecha una patología concomitante del sistema urinario en niños con defectos vertebrales congénitos. La evaluación simultánea del estado de la columna vertebral y del tracto urinario permite reducir la exposición a la radiación durante el examen.

La mielotomografía, examen del canal espinal con introducción de medios de contraste en el espacio subaracnoideo, permite:

• visualizar el espacio subaracnoideo y determinar su permeabilidad;
• para visualizar la médula espinal;
• identificar formaciones extradurales y extramedulares que alteran la permeabilidad de las vías del líquido cefalorraquídeo;

La ecoespondilografía (ESG) es un examen ecográfico de la columna vertebral y el canal raquídeo. Este método es indispensable para el diagnóstico prenatal de malformaciones espinales y también se utiliza para una evaluación aproximada del estado del canal raquídeo.

La epidurografía es un estudio de la columna y del canal raquídeo con la introducción de agentes de contraste en el espacio epidural.

La venoespondilografía (VSG) es un estudio de la columna vertebral mediante contraste de las vías venosas epidurales y paravertebrales. El medio de contraste se inyecta en las estructuras óseas de la vértebra (generalmente en la apófisis espinosa). Se evalúa el estado de los plexos venosos epidurales. Este método permite la detección temprana de formaciones volumétricas en el espacio epidural.

La gammagrafía ósea es un estudio de la actividad de los procesos metabólicos en el tejido óseo mediante el registro de la acumulación de un radiofármaco osteotrópico (RFP); permite detectar focos óseos patológicos con metabolismo activo (inflamatorios, algunos tumores).

La discografía es un estudio con contraste del disco intervertebral. Actualmente se utiliza en la discopatía polisegmentaria como prueba de provocación para identificar el segmento causante del síndrome doloroso.

Así, dependiendo de la tarea diagnóstica, la importancia de uno u otro método de investigación cambia significativamente:

• Para determinar el tipo y extensión de la deformidad espinal, las más informativas son la espondilografía estándar y la espondilourografía;
• para evaluar la estructura de los elementos óseos de la columna vertebral - TC, tomografía de rayos X;
• para evaluar el estado de los discos - resonancia magnética, discografía;
• para la visualización de la médula espinal y sus espacios de reserva - resonancia magnética, mielografía por TC, mielografía, epidurografía;
• para el diagnóstico prenatal de enfermedades de la columna vertebral y su visualización aproximada en niños pequeños (cribado) - ecoespondilografía;
• para detectar alteraciones hemodinámicas en las vértebras - resonancia magnética;
• para la detección precoz de lesiones tumorales sólidas y sistémicas de la columna vertebral (estadio prerradiológico), evaluación de su prevalencia en los segmentos vertebrales y el sistema esquelético - gammagrafía radioisotópica, resonancia magnética;
• para evaluar el fondo venoso epidural y paravertebral - venoespondilografía.
• para evaluar el estado de los tejidos paravertebrales: resonancia magnética, tomografía computarizada, tomografía de rayos X.

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