Miedo a los insectos: ¿cómo se llama y cómo tratarlo?

El miedo es una emoción humana natural y funcionalmente importante que surge en respuesta a factores externos o internos asociados con el peligro. Sin embargo, un miedo agudo e incontrolable a los insectos, o insectofobia (del latín insectum, insecto, y del griego phobos, miedo), es una emoción excesiva, y este sentimiento involuntario de miedo a las abejas, cucarachas, hormigas, etc., se considera desproporcionado al peligro que realmente emanan. [ 1 ]

¿Cuál es el nombre correcto del miedo a los insectos y escarabajos (coleópteros)? La mayoría de los expertos definen el miedo irracional (infundado) persistente a los insectos como entomofobia, término que proviene del griego entomon (insecto) y phobos (miedo). Dado que la insectofobia o entomofobia se asocia con objetos estrictamente definidos, se clasifica como una fobia específica.

Existen tipos como la apifobia (miedo a las abejas); la esfexofobia (miedo a las avispas); la dipterofobia o muscafobia (miedo a las moscas); la katsaridafobia (miedo a las cucarachas); la mirmecofobia (miedo a las hormigas); y la lepidopterofobia (miedo a las mariposas y polillas). La aracnofobia (miedo a las arañas) y la acarofobia (miedo a las garrapatas) también se incluyen aquí, ya que, al igual que los insectos, pertenecen a la clase de los artrópodos.

Por cierto, el actor de Hollywood Johnny Depp, la actriz Halle Berry y el cantante Justin Timberlake sufren de aracnofobia; Scarlett Johansson tiene gatosaridafobia y Nicole Kidman tiene lepidopterofobia.

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Epidemiología

Según la OMS, la prevalencia de fobias en la población de diferentes países varía entre el 2,6 % y el 12,5 %. [ 2 ], [ 3 ] El miedo a los insectos, o insectofobia, es un fenómeno bastante común, y en Estados Unidos, según estadísticas oficiales, casi el 6 % de las personas la padecen. Las cifras reales podrían ser mayores, ya que muchas personas no buscan ayuda.

La aracnofobia es especialmente común entre las mujeres: alrededor del 55% de las mujeres y al menos el 18% de los hombres.

Más del 75% de las personas experimentan sus primeros síntomas de una fobia en la infancia o la adolescencia. [ 4 ]

Causas miedo a los insectos

Las percepciones humanas de los insectos pueden variar desde el miedo fundado a ser picado al encontrarlos – pasando por formas subclínicas y clínicas de entomofobia – hasta trastornos psicóticos con pensamientos de infección por insectos y ataques de pánico.

En la mayoría de los casos, las fobias específicas, incluida la insectofobia, se desarrollan en la infancia, pero también pueden presentarse en adultos. Los expertos creen que las principales causas del aumento del miedo a los insectos son eventos traumáticos en la infancia (quizás una picadura de avispa, chinches o miedo al ver una araña); experiencias negativas posteriores asociadas con insectos; factores del entorno familiar (un niño puede aprender las características de comportamiento de padres y familiares cercanos que experimentan asco o miedo a los insectos), así como el estrés prolongado. [ 5 ]

A menudo, una fobia específica precede al desarrollo de una depresión, un trastorno de ansiedad, una neurastenia o un trastorno alimentario.

En un momento dado, la frecuencia de la entomofobia en sus pacientes sorprendió a Sigmund Freud, y trató de explicarla ya sea por una coincidencia entre un encuentro con insectos y un evento traumático en la vida de las personas, o por la capacidad del cerebro de inducir un tipo de memoria más profunda que es independiente de la experiencia individual de una persona.

Independientemente de que el insecto represente una amenaza o sea completamente inofensivo, la reacción de miedo de naturaleza fóbica es irracional, es decir, no se presta a una explicación lógica completa. [ 6 ]

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Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el desarrollo de una fobia específica incluyen la genética y el temperamento, incluido el nivel de labilidad emocional, la afectividad negativa (la tendencia a experimentar emociones negativas) o problemas con la inhibición conductual: funciones neuropsicológicas ejecutivas que dependen del grado de autorregulación del afecto-motivación-excitación y determinan el potencial para el desarrollo de la ansiedad.

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Patogenesia

La patogénesis exacta de las fobias específicas aún se está estudiando, y se proponen dos teorías o modelos de su desarrollo: el condicionamiento clásico (respondiente) y el condicionamiento operante. En el primer modelo, las reacciones reflejas condicionadas se forman con una combinación de estímulos, tanto incondicionales como neutrales.

Según el segundo modelo, una fobia se forma bajo la influencia no del evento (hecho, caso) en sí, sino de sus consecuencias. El mecanismo también puede consistir en un modelado asociativo de las reacciones de otras personas.

Los investigadores han descubierto que las fobias suelen estar asociadas a la amígdala, una masa compacta y almendrada de materia gris en las profundidades de la materia blanca del lóbulo temporal de cada hemisferio cerebral. Como parte del sistema límbico cerebral, la amígdala desempeña un papel central en el procesamiento de la memoria, la toma de decisiones y las respuestas emocionales; está asociada a la experiencia emocional y media el comportamiento emocional innato. Los núcleos centrales de la amígdala participan en el desarrollo del comportamiento defensivo, las respuestas del sistema nervioso autónomo (cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca) y las respuestas neuroendocrinas: la liberación de adrenalina en la sangre y la hormona del estrés cortisol (que aumenta el grado de excitación general y el impacto negativo de las emociones negativas).

Síntomas miedo a los insectos

La reacción de miedo es casi automática e incontrolable. En la entomofobia, los primeros signos son un aumento de la ansiedad, un marcado deterioro del bienestar y un deseo irresistible de abandonar el lugar lo antes posible. [ 7 ]

Los síntomas incluyen debilidad y ritmo cardíaco acelerado, dificultad para respirar, mareos, dolor u opresión en el pecho, náuseas, aumento de la sudoración, sequedad de boca y garganta, sensación de “piernas de algodón” y temblores en el cuerpo.

Diagnostico miedo a los insectos

El diagnóstico de las fobias lo realiza un psiquiatra e incluye la recopilación de anamnesis (médica y psiquiátrica), el registro de las quejas del paciente durante una entrevista clínica y el examen de la esfera neuropsiquiátrica.

Diagnóstico diferencial

Es importante establecer el origen de la fobia y diferenciarla del trastorno obsesivo-compulsivo, del trastorno de ansiedad generalizada o del trastorno delirante.

Tratamiento miedo a los insectos

El tratamiento para la entomofobia tiene como objetivo romper la relación estímulo-respuesta y superar el miedo enseñando al paciente a controlar sus reacciones ante los insectos. [ 8 ]

Los principales métodos son la terapia de exposición y la terapia cognitivo-conductual. Durante la terapia de exposición, el paciente se acostumbra al objeto de la fobia mediante la interacción deliberada con él, ya sea imaginario o real, reduciendo gradualmente el nivel de sensibilización. [ 9 ]

En la terapia cognitivo-conductual, el enfoque se centra en reemplazar las falsas creencias y los pensamientos negativos asociados con el insecto temido por pensamientos más racionales. Mediante el replanteamiento cognitivo (cambio de perspectiva), el paciente puede cambiar su actitud hacia los insectos, activar su capacidad de pensar lógicamente y controlar sus emociones y comportamiento, es decir, modificar su respuesta física. [ 10 ]

Prevención

La prevención de esta fobia puede considerarse como la limitación de cualquier contacto con el mundo de los insectos.

Pronóstico

En el caso del miedo intenso a los insectos, el pronóstico es favorable si se puede convencer a los pacientes de la falsedad de sus creencias. De lo contrario, puede desarrollarse un trastorno obsesivo-compulsivo o un trastorno mental como la parasitosis delirante.

En conclusión, es necesario argumentar la infundada existencia del creciente miedo a los insectos. Como es sabido, una picadura de abeja, al igual que una de avispa, puede provocar una reacción alérgica con el desarrollo de un shock anafiláctico.

Las picaduras de araña pueden provocar que su veneno entre en la sangre, causando una intoxicación general con edema pulmonar y coma. Incluso una picadura de hormiga (sobre todo en niños) puede tener consecuencias bastante graves. Y, por supuesto, conviene tener en cuenta el riesgo de transmisión de encefalitis viral transmitida por garrapatas o de la enfermedad de Lyme (borreliosis transmitida por garrapatas) a través de las picaduras de garrapatas en humanos. Por lo tanto, hay motivos para desconfiar de los insectos, pero no hay que temerles.