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Muerte cerebral - Diagnóstico
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Métodos instrumentales que confirman el diagnóstico de muerte cerebral
Existen muchos problemas para diagnosticar los criterios clínicos de muerte cerebral. A menudo, su interpretación es insuficiente para diagnosticar esta condición con una precisión del 100%. En este sentido, ya en las primeras descripciones, la muerte cerebral se confirmaba mediante el cese de la actividad bioeléctrica cerebral mediante EEG. Diversos métodos que permiten confirmar el diagnóstico de muerte cerebral han recibido reconocimiento mundial. La mayoría de los investigadores y clínicos reconocen la necesidad de su uso. Las únicas objeciones se refieren al diagnóstico de muerte cerebral basado únicamente en los resultados de estudios paraclínicos, sin tener en cuenta los datos del examen clínico. En la mayoría de los países, se utilizan cuando resulta difícil realizar un diagnóstico clínico y cuando es necesario reducir el tiempo de observación en pacientes con un cuadro clínico de muerte cerebral.
Es evidente que los métodos utilizados para confirmar la muerte encefálica deben cumplir ciertos requisitos: deben realizarse directamente junto a la cama del paciente, no deben requerir mucho tiempo, deben ser seguros tanto para el paciente como para el posible receptor de órganos, así como para el personal médico que los realiza, y deben ser lo más sensibles, específicos y estar protegidos de factores externos posible. Los métodos instrumentales propuestos para diagnosticar la muerte encefálica se pueden dividir en tres tipos.
- Métodos directos que confirman el cese de la actividad biológica de las neuronas: EEG, estudio de potenciales evocados multimodales.
- Los métodos indirectos utilizados para confirmar el cese del flujo sanguíneo intracraneal y de la pulsación del líquido cefalorraquídeo incluyen: panangiografía cerebral, dopplerografía transcraneal, ecos, gammagrafía cerebral con pertecnetato de sodio marcado con 99m Tc, angiografía intravenosa por sustracción, angiografía por resonancia magnética (angiografía por RM) y tomografía computarizada espiral.
- Los métodos indirectos que permiten detectar trastornos metabólicos en el cerebro fallecido incluyen la determinación de la tensión de oxígeno en el bulbo de la vena yugular y la oximetría cerebral infrarroja. La teletermografía también puede atribuirse a estos métodos, ya que la temperatura de diversas partes del cuerpo refleja el nivel de metabolismo de los órganos y tejidos subyacentes. También se describen intentos de utilizar métodos modernos para determinar el nivel de metabolismo energético cerebral, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética ponderada por difusión y perfusión.
Electroencefalografía
El EEG fue el primer método utilizado para confirmar el diagnóstico de muerte cerebral. El fenómeno del silencio bioeléctrico cerebral se evaluó inequívocamente como un signo de la muerte de todas las neuronas cerebrales. Se han realizado numerosos estudios para determinar la sensibilidad y la especificidad del método. Un análisis general realizado en 1990 mostró que tanto la sensibilidad como la especificidad del método se encontraban dentro del 85 %. Estas cifras relativamente bajas se deben a la baja inmunidad al ruido del EEG, especialmente evidente en las condiciones de la unidad de cuidados intensivos, donde el paciente está literalmente enredado con los cables del equipo de medición. La especificidad del EEG reduce el fenómeno de supresión de la actividad bioeléctrica cerebral en respuesta a la intoxicación y la hipotermia. A pesar de ello, el EEG sigue siendo una de las principales pruebas de confirmación y se utiliza ampliamente en muchos países. Dado que se han descrito diversos métodos para registrar la actividad bioeléctrica cerebral, el personal de la Sociedad Americana de Electroencefalografía (AES) ha desarrollado recomendaciones que incluyen los estándares técnicos mínimos para el registro del EEG necesarios para confirmar el silencio bioeléctrico cerebral. Estos parámetros están prescritos por ley en muchos países e incluyen las siguientes formulaciones.
- La ausencia de actividad eléctrica del cerebro se establece de acuerdo con las directrices internacionales para la investigación EEG en condiciones de muerte cerebral.
- El silencio eléctrico cerebral se define como un registro de EEG en el que la amplitud de actividad de pico a pico no supera los 2 μV, al registrarse con electrodos en el cuero cabelludo separados por al menos 10 cm y con una resistencia de hasta 10 kOhm, pero no inferior a 100 ohmios. Se utilizan al menos 8 electrodos de aguja, ubicados según el sistema "10-20", y dos electrodos auriculares.
- Es necesario determinar la integridad de las conmutaciones y la ausencia de artefactos de electrodos intencionales o no intencionales.
- El registro se realiza en los canales del encefalógrafo con una constante de tiempo mínima de 0,3 s y una sensibilidad no superior a 2 μV/mm (el límite superior de la banda de paso de frecuencia no es inferior a 30 Hz). Se utilizan dispositivos con al menos 8 canales. El EEG se registra con derivaciones bipolares y monopolares. En estas condiciones, el silencio eléctrico de la corteza cerebral debe mantenerse durante al menos 30 minutos de registro continuo.
- Si existen dudas sobre el silencio eléctrico cerebral, es necesario repetir el registro electroencefalográfico (EEG) y evaluar su reactividad a la luz, los sonidos fuertes y el dolor: el tiempo total de estimulación con destellos luminosos, estímulos sonoros y estímulos dolorosos no debe ser inferior a 10 minutos. La fuente de los destellos, con una frecuencia de 1 a 30 Hz, debe ubicarse a una distancia de 20 cm de los ojos. La intensidad de los estímulos sonoros (clics) es de 100 dB. El altavoz se ubica cerca del oído del paciente. Los estímulos de máxima intensidad se generan mediante fotoestimuladores y fonoestimuladores estándar. Para los estímulos dolorosos, se utilizan punciones fuertes en la piel con una aguja.
- Un EEG grabado por teléfono no puede utilizarse para determinar el silencio eléctrico del cerebro.
Por lo tanto, el uso generalizado del EEG se ve facilitado por la amplia disponibilidad tanto de los propios dispositivos de registro como de especialistas competentes en la técnica. Cabe destacar también que el EEG está relativamente estandarizado. Sin embargo, desventajas como la baja sensibilidad a la intoxicación por drogas y la baja inmunidad al ruido fomentan el uso adicional de técnicas más convenientes y sensibles.
Estudio de potenciales evocados multimodales
Varios componentes de la curva durante el registro de potenciales evocados acústicos del tronco encefálico son generados por las partes correspondientes de la vía auditiva. La onda I es generada por la parte periférica del analizador auditivo, la onda II - en las partes proximales del VIII par craneal, en el área de transición del nervioacústico desde el conducto auditivo interno hasta el espacio subaracnoideo, los componentes III-V son generados por el tronco encefálico y las partes corticales de la vía auditiva. Los resultados de numerosos estudios indican que el registro obligatorio de la pérdida de las ondas III a V es necesario para confirmar la muerte cerebral. Según varios autores, los componentes I-II también están ausentes durante el registro inicial en el 26-50% de los pacientes cuya condición cumple los criterios de muerte cerebral. Sin embargo, en el resto, estos componentes se detectan a pesar del cese del flujo sanguíneo intracraneal durante varias horas. Se han propuesto varias explicaciones para este fenómeno, la más convincente de las cuales parece ser la siguiente suposición: dado que la presión dentro del laberinto es ligeramente inferior a la presión intracraneal, la perfusión residual se conserva en la cuenca arterial laberíntica tras el inicio de la muerte cerebral. Esto también se confirma por el hecho de que el flujo venoso de salida de la cóclea está protegido del aumento de la presión intracraneal por las estructuras óseas circundantes. Por lo tanto, para diagnosticar la muerte cerebral, es necesario registrar la ausencia de ondas III-V de la curva. Al mismo tiempo, es necesario registrar las ondas I o I como evidencia de la integridad de la sección periférica del analizador auditivo, especialmente si el paciente presenta una lesión craneoencefálica.
El registro de los PESS permite evaluar el estado funcional tanto del tronco encefálico como de los hemisferios cerebrales. Actualmente, los PESS se registran en respuesta a la estimulación del nervio mediano. Las respuestas evocadas pueden registrarse en todas las áreas de aferencia ascendente. En caso de muerte cerebral, no se registrarán los componentes corticales de la curva, mientras que las ondas N13a y P13/14 registradas en la apófisis espinosa de la vértebra C II son visibles en la mayoría de los casos. Si la lesión se extiende caudalmente, la última onda registrada será la N13a sobre la vértebra C VII. Un daño mecánico bilateral extenso en los hemisferios o el tronco encefálico puede causar una interpretación ambigua de los resultados del registro de los PESS. En este caso, el patrón de pérdida de respuesta cortical es idéntico al de la muerte cerebral. Resulta de gran interés el trabajo de autores japoneses que aislaron la onda N18 registrada mediante un electrodo nasogástrico. Según sus datos, la desaparición de este componente de los PESS indica la muerte del bulbo raquídeo. En el futuro, después de realizar estudios prospectivos grandes y apropiados, esta versión particular del registro SSEP puede reemplazar la prueba de oxigenación apneica.
La vía visual no atraviesa el tronco encefálico, por lo que los PEV reflejan únicamente la patología de los hemisferios cerebrales. En caso de muerte cerebral, los PEV indican la ausencia de respuesta cortical con posible preservación del componente negativo temprano N50, que corresponde al electrorretinograma preservado. Por lo tanto, el método PEV carece de valor diagnóstico independiente y, en cuanto a su rango de aplicación, se asemeja al EEG convencional, con la única diferencia de que es más laborioso y difícil de interpretar.
Por lo tanto, cada tipo de potencial evocado posee un contenido informativo diferente en el diagnóstico de muerte encefálica. El método más sensible y específico son los potenciales evocados acústicos del tronco encefálico. A continuación, se encuentran los PESS, y los PEV cierran la clasificación. Varios autores proponen utilizar un complejo compuesto por potenciales acústicos del tronco encefálico, somatosensoriales y PEV para mejorar el contenido informativo, utilizando el término "potenciales evocados multimodales" para designar este complejo. A pesar de que hasta la fecha no se han realizado estudios multicéntricos a gran escala para determinar el contenido informativo de los potenciales evocados multimodales, estos estudios se incluyen como pruebas confirmatorias en la legislación de muchos países europeos.
Además, cabe destacar los intentos de utilizar el estudio del reflejo de parpadeo mediante estimulación eléctrica para confirmar la muerte cerebral. El reflejo de parpadeo es idéntico al reflejo corneal, tradicionalmente utilizado para diagnosticar el nivel y la profundidad del daño al tronco encefálico. Su arco se cierra en la parte inferior del cuarto ventrículo; por lo tanto, cuando las neuronas del tronco encefálico mueren, el reflejo de parpadeo desaparece junto con otros reflejos del tronco encefálico. El equipo que suministra un impulso eléctrico para obtener el reflejo de parpadeo está incluido en la composición estándar del dispositivo para el registro de potenciales evocados multimodales, por lo que el registro aislado del reflejo de parpadeo no se ha generalizado.
Además, el método de estimulación vestibular galvánica resulta de especial interés. Consiste en la estimulación bilateral de la apófisis mastoides con una corriente continua de 1 a 3 mA y una duración de hasta 30 s. La corriente continua irrita la sección periférica del analizador vestibular, provocando nistagmo, cuyo mecanismo de desarrollo es similar al del nistagmo calórico. Por lo tanto, el método de estimulación vestibular galvánica puede ser una alternativa a la prueba calórica para lesiones del conducto auditivo externo.
Métodos indirectos para diagnosticar la muerte cerebral
La etapa principal de la tanatogénesis de la muerte cerebral es el cese del flujo sanguíneo cerebral. Por lo tanto, los datos de investigación instrumental que confirman su ausencia durante más de 30 minutos pueden indicar con absoluta precisión la muerte cerebral.
Uno de los primeros métodos propuestos para establecer el cese del flujo sanguíneo intracraneal fue la angiografía cerebral. Según las recomendaciones, el contraste debe inyectarse en cada vaso examinado bajo doble presión. El signo de cese de la circulación sanguínea es la ausencia de entrada de contraste en la cavidad craneal, o el "fenómeno de parada", observado en la arteria carótida interna por encima de la bifurcación de la arteria carótida común, y con menor frecuencia en la entrada de la pirámide del hueso temporal o en la zona del sifón, y en los segmentos V2 o V3 de las arterias vertebrales. Este fenómeno debe observarse en los cuatro vasos que irrigan el cerebro: la carótida interna y las arterias vertebrales. Hasta la fecha, no se han realizado estudios multicéntricos estandarizados que determinen con precisión la sensibilidad y la especificidad de la panangiografía cerebral. A pesar de ello, la panangiografía cerebral se incluye como una de las pruebas confirmatorias en la mayoría de las recomendaciones clínicas, principalmente como alternativa a un período de observación prolongado. En nuestra opinión, el método agresivo y sangriento de panangiografía cerebral, que no es indiferente ni siquiera para un paciente “planificado”, es inaceptable en una situación con un paciente grave con coma III por las siguientes razones.
- Es difícil obtener el consentimiento de un neurorradiólogo para realizar una panangiografía cerebral en un paciente tan gravemente enfermo.
- El procedimiento de trasladar a un paciente en estado crítico a la sala de angiografía es sumamente complejo. Requiere la participación de al menos tres empleados: un reanimador, que proporciona asistencia manual con la ventilación artificial; un paramédico, que controla la vía intravenosa con medicamentos; y un camillero, que mueve la cama del paciente.
- Uno de los momentos más críticos es el traslado del paciente a la mesa angiográfica: en 3 de 9 de nuestras propias observaciones se produjo un paro cardíaco que requirió desfibrilación.
- Al peligro de la radiación están expuestos no solo los pacientes, sino también los reanimadores, que se ven obligados a realizar continuamente ventilación mecánica de forma manual.
- La necesidad de administrar contraste bajo una presión excesivamente alta debido a un taponamiento-edema cerebral severo en pacientes con coma cerebral grado III-IV aumenta la espasmogenicidad, como resultado de lo cual puede desarrollarse la llamada falsa pseudooclusión carotídea.
- Una desventaja significativa de la panangiografía cerebral en comparación con los métodos de ultrasonido, la teletermografía y el electroencefalograma (EEG) es que se trata de un estudio único, en el que el angiólogo recibe información sobre la circulación sanguínea dentro del cráneo en cuestión de segundos. Al mismo tiempo, se conoce la variabilidad del flujo sanguíneo cerebral en un paciente moribundo. Por lo tanto, la monitorización ecográfica, y no una observación a corto plazo del paso o la interrupción del contraste, es el método más informativo para diagnosticar la muerte cerebral.
- Los costos económicos son significativamente mayores con la panangiografía cerebral.
- Realizar una panangiografía cerebral agresiva en un paciente moribundo contradice el principio básico de curación: “¡Noli nocére!”.
- Se han descrito casos de resultados falsos negativos en pacientes trepanados.
Por tanto, la panangiografía cerebral, a pesar de su alta precisión, no puede considerarse un método ideal para confirmar la muerte cerebral.
Los métodos de diagnóstico con radionúclidos, en particular la gammagrafía con 99mTc o la tomografía computarizada por emisión monofotónica con el mismo isótopo, se utilizan en muchos países como prueba para confirmar el diagnóstico de muerte cerebral. La imposibilidad de que el isótopo entre en la cavidad craneal con el flujo sanguíneo, denominada fenómeno de "cráneo vacío", se correlaciona casi por completo con el "fenómeno de parada" observado durante la panangiografía cerebral. Por otro lado, cabe destacar un síntoma importante de muerte cerebral: el signo de la "nariz caliente" , que se produce debido al flujo sanguíneo desde el sistema de la arteria carótida interna hacia las ramas externas que irrigan la parte facial del cráneo. Este signo, patognomónico de muerte cerebral, se describió por primera vez en 1970 y posteriormente se ha confirmado repetidamente en numerosos informes. Para la gammagrafía se suele utilizar una gammacámara portátil, lo que permite realizar este estudio a pie de cama del paciente.
Por lo tanto, la gammagrafía con 99m Tc y sus modificaciones son métodos de diagnóstico rápido altamente precisos, de rápida realización y relativamente seguros. Sin embargo, presentan una desventaja significativa: la imposibilidad de evaluar el flujo sanguíneo en el sistema vertebrobasilar, lo cual es fundamental en presencia de lesiones únicamente supratentoriales. En Europa y EE. UU., la gammagrafía se incluye en las recomendaciones clínicas, junto con métodos que confirman el cese del flujo sanguíneo intracraneal, como la panangiografía cerebral y la ecografía doppler transcraneal (TCDG) (véase el capítulo 11, «Ecografía Doppler y ecografía dúplex»).