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Nematodos: características generales de los nematodos
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Nematodosis: enfermedades causadas por nematodos, gusanos redondos parásitos. Son comunes en todos los continentes. En el mundo, aproximadamente 3 mil millones de personas están infectadas con nematodos.
Los nematodos tienen un cuerpo alargado y cilíndrico. Su sección transversal es redonda. Su tamaño varía entre 1 mm y 1 m, e incluso más.
Externamente, los nematodos están cubiertos por un saco piel-músculo formado por la cutícula, la hipodermis y una capa de músculos longitudinales. La cutícula es multicapa, sirve como esqueleto externo, protege el cuerpo de los nematodos de daños mecánicos y efectos químicos. Bajo la cutícula se encuentra la hipodermis, que es un simplasto y consiste en una capa subyacente a la cutícula: la subcutícula y las crestas longitudinales, cuyo número varía de 4 a 16 o más. Los procesos metabólicos ocurren activamente en la hipodermis y ocurre una biosíntesis intensiva. Bajo la hipodermis se encuentra una capa de músculos longitudinales, dividida por las crestas de la hipodermis en varias bandas longitudinales. Los movimientos de los nematodos son limitados. El cuerpo se dobla solo en el plano dorsoventral debido a que las bandas musculares abdominales y dorsales actúan como antagonistas. Dentro del saco piel-músculo se encuentra la cavidad corporal primaria, que no tiene revestimiento especial y contiene líquido cavitario y órganos internos. El líquido de la cavidad está sometido a alta presión, lo que crea soporte para los músculos (hidroesqueleto) y desempeña un papel importante en los procesos metabólicos. En algunos nematodos, este líquido es tóxico.
Los sistemas digestivo, excretor, nervioso y reproductivo están bien desarrollados. Los sistemas respiratorio y circulatorio están ausentes.
[ Sistema digestivo de los nematodos
El sistema digestivo está representado por un tubo recto, dividido en tres secciones: anterior, media y posterior. Comienza con la boca, ubicada en el extremo anterior del cuerpo. La mayoría de los nematodos tienen una boca rodeada de tres labios. Algunas especies tienen una cápsula bucal provista de dientes, placas u otros elementos cortantes. A la boca le siguen la faringe y un esófago cilíndrico, que en algunas especies presenta una o dos expansiones (bulbos). Al esófago le sigue el intestino medio, que se extiende hacia la parte posterior y termina en el ano. Algunas especies de nematodos no tienen ano.
Sistema excretor de los nematodos
El sistema excretor está representado por una o dos glándulas cutáneas unicelulares que reemplazan a los protonefridios. Dos largos canales laterales se extienden desde la glándula, ubicados a lo largo de todo el cuerpo del nematodo en las crestas laterales de la hipodermis. En la parte posterior, los canales terminan ciegamente, y en la parte anterior se unen en un solo canal impar, que se abre hacia afuera, a veces cerca del extremo anterior del cuerpo. Los nematodos poseen células fagocíticas especiales (uno o dos pares), en las que se retienen y acumulan diversos productos metabólicos insolubles. Se ubican en la cavidad corporal a lo largo de los canales excretores laterales en el tercio anterior del cuerpo.
Sistema nervioso de los nematodos
El sistema nervioso está representado por el anillo nervioso perifaríngeo, que rodea la parte anterior del esófago. Los troncos nerviosos se extienden hacia adelante y hacia atrás desde el anillo. Seis ramas nerviosas cortas se extienden hacia adelante. Seis troncos también se extienden hacia atrás, entre los cuales los más potentes son el dorsal y el ventral, que discurren por las crestas hipodérmicas. Ambos troncos nerviosos principales están conectados entre sí por numerosas comisuras, que parecen delgados semicírculos que rodean el cuerpo alternativamente a la derecha y a la izquierda. Los órganos sensoriales están poco desarrollados. Existen órganos del tacto y del sentido químico.
Sistema reproductivo de los nematodos
Los nematodos son dioicos y presentan dimorfismo sexual externo. Las hembras son más grandes que los machos. Algunos machos presentan un extremo posterior retorcido hacia el vientre. El macho posee un testículo tubular que desemboca en el conducto deferente, seguido del conducto eyaculador, que desemboca en la sección posterior del intestino. Los machos poseen una cloaca. Cerca de esta, presentan espículas copuladoras. En algunos nematodos, además de las espículas, los machos presentan una bursa copuladora, una parte lateral expandida y aplanada, con forma de ala, ubicada en el extremo posterior del cuerpo.
En las hembras, el sistema reproductivo es par, tubular, y consta de ovarios, oviductos, útero y vagina. Las secciones más estrechas y ciegas de la trompa son los ovarios. Estos se transforman gradualmente en secciones más anchas que funcionan como oviductos. Las secciones más anchas del útero están conectadas entre sí y forman una vagina impar que se abre hacia afuera en el lado abdominal, en el tercio anterior del cuerpo del nematodo. La reproducción sexual y la fecundación interna son características de los nematodos.
Desarrollo de los nematodos
La mayoría de los nematodos ponen huevos, pero también existen especies vivíparas. La formación y maduración de las larvas ocurre con mayor frecuencia en el ambiente externo. En algunas especies, el ciclo de desarrollo puede completarse en un solo organismo hospedador. En la mayoría de las especies, la larva se desarrolla en el huevo hasta la etapa invasiva en el ambiente externo y emerge de este en el intestino del hospedador que ingirió el huevo. Durante el proceso de desarrollo, la larva muda varias veces.
En algunos nematodos, las larvas, tras emerger del huevo en el ambiente externo, pueden vivir libremente en el suelo. Existen larvas rabditiformes y filariformes. Las larvas rabditiformes presentan dos expansiones (bulbos) en el esófago, mientras que en las larvas filariformes, este esófago es cilíndrico. Las larvas pueden penetrar activamente la piel del huésped, no solo por la boca.
Los ciclos de desarrollo de los nematodos son variados. La mayoría de los nematodos son geohelmintos. Se desarrollan directamente, sin cambiar de hospedador. Las larvas de muchos geohelmintos suelen migrar a través de los órganos y tejidos del hospedador hasta su ubicación final, donde alcanzan la madurez sexual. Algunos geohelmintos se desarrollan sin migración larvaria. Los geohelmintos que afectan a los humanos no pueden parasitar animales. Las nematodosis causadas por estos helmintos se clasifican como enfermedades antropónicas. Otros tipos de nematodos se clasifican como biohelmintos. Se desarrollan indirectamente. Necesitan un hospedador intermediario. Estos pueden ser insectos hematófagos, crustáceos, o el mismo organismo puede actuar sucesivamente como hospedador final y luego como hospedador intermediario.
La infección humana con nematodos biohelmínticos se produce tanto por vía alimentaria al ingerir un huésped intermediario como por transmisión a través de un portador.
La mayoría de los nematodos que parasitan a los humanos viven en el sistema digestivo humano en su etapa madura. Algunos se localizan en los ganglios linfáticos y vasos sanguíneos, en el tejido conectivo, bajo la piel de las extremidades y en la grasa subcutánea.