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Neumonía gripal
Médico experto del artículo.
Último revisado: 12.07.2025
La neumonía gripal es una inflamación de uno o ambos pulmones causada por una infección viral aguda. Si padece neumonía gripal, los alvéolos pulmonares se llenan de pus y otros fluidos infectados. Esto dificulta la respiración y la sangre recibe poco oxígeno, lo que le provoca debilidad y letargo.
Si hay muy poco oxígeno en la sangre, las células del cuerpo no pueden reproducirse adecuadamente. Debido a que la infección puede propagarse por todo el cuerpo, la neumonía puede ser mortal. Es importante saber que el riesgo de morir de neumonía o gripe es mayor en personas con enfermedades cardíacas, diabetes o un sistema inmunitario debilitado.
¿Qué virus de la gripe causan neumonía?
Las cuatro etiologías más comunes de neumonía viral en niños y adultos son el virus de la influenza inmunocompetente, el virus respiratorio sincitial (VRS), el adenovirus y el virus de la parainfluenza (VIP). Los virus de la influenza de tipo A y B son la causa de más de la mitad de todas las neumonías virales adquiridas en la comunidad, especialmente durante los brotes de influenza.
Causas de la neumonía gripal
Existe más de una causa de neumonía. Más de 30 agentes diferentes pueden causar neumonía, pero los más comunes son bacterias, virus, micoplasmas y otros agentes infecciosos como hongos. Se cree que aproximadamente la mitad de los casos de neumonía por influenza son causados por virus. Estos pueden derivar en enfermedades menos graves, neumonías causadas por bacterias. La mayoría de las neumonías en niños menores de 15 años son causadas por infecciones virales, incluido el virus respiratorio sincitial (VRS).
Grupos de alto riesgo de neumonía por influenza
- Los médicos consideran que las personas mayores (más de 65 años) son los pacientes con mayor riesgo de desarrollar neumonía.
- El segundo lugar en el grupo de riesgo lo ocupan los niños en edad preescolar y escolar, cuyo sistema inmunológico aún no está completamente formado.
- Los siguientes en mayor riesgo son las personas con enfermedades crónicas como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes y enfermedades cardiovasculares.
- Las personas con enfermedades que debilitan el sistema inmunológico, como el SIDA, y aquellas bajo tratamiento contra el cáncer tienen un alto riesgo de desarrollar neumonía gripal.
Síntomas de neumonía viral
La neumonía suele sentirse como una gripe, comenzando con fiebre alta y tos, por lo que es posible que no sepa exactamente qué tiene. Los síntomas pueden variar según su edad y estado de salud general.
Los síntomas de neumonía pueden incluir:
- Temperatura corporal demasiado alta o, por el contrario, más baja de lo normal en personas mayores
- Tos
- Dificultad para respirar
- Transpiración
- Escalofríos
- Dolor en el pecho que empeora con la respiración profunda (pleuresía)
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Fatiga
Dado que los síntomas de la neumonía por influenza pueden ser muy graves, llame a su médico lo antes posible si presenta tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho o fiebre (especialmente de 39 °C o más), con escalofríos y sudoración. También llame a su médico si se siente peor repentinamente después de haber tenido un resfriado o gripe.
Diagnóstico de la neumonía por influenza
La neumonía se puede diagnosticar cuando un médico examina a un paciente y lo ausculta con un estetoscopio, y detecta respiración agitada o crepitaciones al auscultar una parte del tórax. También puede percibir sibilancias o leves ruidos respiratorios en una zona específica del tórax.
Radiografía de los pulmones
Generalmente se solicita una radiografía de tórax para confirmar el diagnóstico de neumonía. Los pulmones tienen varios segmentos llamados lóbulos. Suelen estar ubicados dos a la izquierda y tres a la derecha. Cuando la neumonía afecta a uno de estos lóbulos, se diagnostica neumonía lobar.
En algunos tipos de neumonía gripal, la distribución es irregular y no se asocia a lóbulos pulmonares específicos. Cuando ambos pulmones están infectados, se utiliza el término "neumonía doble".
Muestras de esputo
Se pueden recolectar para examinarlas al microscopio. Este análisis permite detectar la neumonía causada por bacterias u hongos. Los médicos conservan la muestra de esputo en incubadoras especiales y, mediante su crecimiento y desarrollo, determinan la naturaleza de la neumonía.
Es importante entender que para un mejor análisis, el esputo debe contener algo de saliva de la cavidad oral y entregarse al laboratorio lo más rápido posible o recolectarse directamente en el laboratorio.
Análisis de sangre
Su médico podría solicitar un análisis de sangre que mide el recuento de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos, o leucocitos, pueden indicar la gravedad de su neumonía y si está causada por bacterias o virus. Un aumento de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, se observa en la mayoría de las infecciones bacterianas, mientras que un aumento de linfocitos, otro tipo de glóbulo blanco, se observa en infecciones virales y fúngicas, así como en algunas infecciones bacterianas (como la tuberculosis).
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Broncoscopia
Este tipo de prueba de neumonía por influenza consiste en un procedimiento en el que se inserta un tubo delgado, flexible e iluminado en la nariz o la boca tras administrar anestesia local. Con este dispositivo, el médico puede examinar directamente las vías respiratorias ( tráquea y bronquios ). Simultáneamente, toma muestras de esputo o tejido de la parte infectada del pulmón.
A veces, como resultado de la inflamación causada por la neumonía, se acumula líquido en el espacio pleural que rodea el pulmón. Esta afección se denomina pleuresía.
Si se acumula una cantidad significativa de líquido en los pulmones, este puede extraerse mediante una broncoscopia. Tras aplicar anestesia local, se inserta una aguja en la cavidad torácica, tras lo cual se extrae el líquido pleural y se examina al microscopio. Este procedimiento se denomina toracocentesis. La ecografía se utiliza con frecuencia para prevenir complicaciones.
En algunos casos, este líquido puede indicar una inflamación pulmonar grave (derrame paraneumónico) o una infección pulmonar (empiema). Para drenarlo, se pueden utilizar procedimientos quirúrgicos más agresivos que la broncoscopia. Un método para drenar el líquido infectado de los pulmones es la cirugía toracoscópica.
Tratamiento de la neumonía gripal
Los antibióticos no se utilizan para tratar la gripe, pero sí para la neumonía gripal. Se recetan en combinación con sulfonamidas. De ser necesario, se recetan medicamentos cardiovasculares, ya que la neumonía y la gripe suponen una carga muy alta para el sistema cardiovascular. Entre estos medicamentos se encuentran el alcanfor, los medicamentos con cafeína para la presión arterial baja y la cordiamina. El médico también puede recetar supresores de la tos, como la codeína, y expectorantes, como la termopsis, para aliviar los síntomas de la neumonía gripal.
Si es necesario, también se recetan sedantes, ya que la neumonía tiene un efecto negativo sobre el sistema nervioso central. Entre estos medicamentos se encuentran las pastillas para dormir mejor (se trata a la persona mientras duerme) y los bromuros, que fortalecen el sistema nervioso.
La neumonía gripal es una enfermedad grave que se desarrolla en el contexto de la gripe. Para un tratamiento adecuado, es fundamental consultar con un médico para que lo controle en un hospital.