Osteoartritis: ¿Qué debe saber el paciente?

Las articulaciones humanas son formaciones anatómicas maravillosas. ¿Qué dispositivo creado por el hombre puede existir y funcionar durante décadas? Para evaluar mejor el funcionamiento de un dispositivo tan maravilloso como las articulaciones, considere los siguientes datos. Si una persona pesa 50 kg, con cada paso, la articulación de su rodilla soporta una carga de más de 150 kg.

La mayoría de las personas dan un promedio de más de 8000 pasos al día, lo que significa que la articulación de la rodilla debe absorber una carga de más de 600 000 kg. Si el peso corporal de una persona que da la cantidad especificada de pasos al día es de 75 kg, su rodilla absorbe una carga de más de 900 000 kg. Ahora puede imaginarse la carga que soporta la articulación de la rodilla de un atleta o de una persona que realiza trabajo físico pesado. No es de extrañar que, a pesar de su fuerza, la articulación de la rodilla sea vulnerable y propensa a lesiones y enfermedades.

La osteoartritis es una de las enfermedades articulares más comunes, que afecta el cartílago que recubre las estructuras óseas en contacto dentro de la articulación. Se desconoce la causa exacta de su desarrollo. Las razones más probables son dos: predisposición hereditaria (un defecto en la estructura del cartílago articular es hereditario) y microtraumatismo excesivo de los tejidos articulares (por ejemplo, con sobrepeso en algunas profesiones, etc.). Como resultado, el cartílago se desgasta, se adelgaza y se forman osteofitos (los llamados espolones) en el hueso subyacente. Con mayor frecuencia, se ven afectadas las articulaciones que soportan la mayor carga estática (rodilla, cadera y columna vertebral) o dinámica (algunas articulaciones de la mano).

Los síntomas más típicos de la osteoartritis son dolor en la articulación al estar de pie, caminar o correr durante largos periodos, que desaparece con el reposo. La osteoartritis de las articulaciones de la rodilla se caracteriza por dolor al bajar escaleras. En pacientes con osteoartritis de las articulaciones de la mano, los dedos adquieren una característica sensación de nudosidad. Hoy en día, esta enfermedad no es completamente curable, pero con un tratamiento regular y el cumplimiento de ciertos hábitos de vida, es posible ralentizar e incluso detener su progresión.

Un paciente con artrosis debe seguir cuidadosamente las recomendaciones del médico. El tratamiento suele incluir analgésicos y una combinación adecuada de descanso y ejercicio, lo cual es fundamental para mantener la función de las articulaciones afectadas. Es importante recordar que los analgésicos se recetan a los pacientes con artrosis para aliviar el dolor y evitar una mayor tensión en las articulaciones. No se debe arrodillar al limpiar la vivienda, empujar cajones o cerrar puertas con las rodillas, etc. Es necesario evitar cargas estáticas verticales prolongadas en las articulaciones; es decir, no permanezca de pie mucho tiempo; intente sentarse si es posible. No corra hacia el autobús; es mejor acercarse lentamente a la parada, sentarse en un banco y esperar al siguiente. Al caminar, no se apresure, no haga giros bruscos ni paradas, ni camine por terrenos irregulares. Al regresar a casa, descanse en una silla alta con reposabrazos o un sillón para que, al levantarse, pueda apoyarse en las manos.

Se recomienda evitar el enfriamiento excesivo de las extremidades y utilizar procedimientos como vendajes calientes, baños calientes y calor seco. Las prendas viejas de lana son adecuadas para envolver las articulaciones de las rodillas.

Si su médico le ha diagnosticado artrosis de cadera, acuda a un traumatólogo lo antes posible. Desafortunadamente, esta es la variante más desfavorable de la enfermedad, caracterizada por una rápida progresión. Por lo tanto, el tratamiento más radical en este caso son las prótesis. Una nueva articulación le permitirá experimentar plenamente el placer de moverse de forma independiente sin dolor ni necesidad de dispositivos adicionales. Si la operación se pospone por algún motivo, recuerde que la única manera de frenar la progresión de la artrosis de cadera es cambiar su estilo de vida. En primer lugar, utilice siempre un bastón para caminar, ya que descargará la articulación en un 50 %. Distribuya las cargas estáticas (de pie) y estáticas-dinámicas (caminando) a lo largo del día para minimizar la carga sobre la articulación afectada.

A veces, tras cargas excesivas, enfermedades infecciosas, hipotermia, etc., la articulación afectada puede aumentar de tamaño ("hinchazón"), la piel que la recubre se calienta y el dolor se intensifica, apareciendo con el más mínimo movimiento y, a veces, en reposo. Estos síntomas indican el desarrollo de inflamación en la articulación y la acumulación de líquido. Este es un problema grave; no debe esperar a que se resuelva por sí solo ni automedicarse, sino que debe consultar inmediatamente a un médico. Posponer la visita a un especialista puede provocar cambios irreversibles en algunas estructuras internas de la articulación, lo que contribuirá a una resolución prolongada o solo parcial de esta inflamación y a sus frecuentes y prolongadas exacerbaciones.

En personas con sobrepeso, normalizarlo ayudará a reducir el dolor articular. Se recomienda excluir de la dieta diaria los carbohidratos de fácil digestión (azúcar, bollería, patatas, arroz, chocolate, etc.), las carnes grasas y las grasas animales.

El ejercicio físico es fundamental para pacientes con cualquier patología de la articulación de la rodilla. En el tratamiento de la artrosis, es fundamental fortalecer el cuádriceps, ubicado en su cara anterior, que extiende y estabiliza la articulación. Realizar ejercicios para fortalecer este músculo reduce significativamente el dolor articular. Es importante recordar que, en caso de artrosis, los ejercicios deben realizarse únicamente sentado o acostado.

En la parte posterior del muslo se encuentra un grupo de músculos que flexionan la rodilla. Estos músculos suelen ser mucho más fuertes que los cuádriceps, que extienden la rodilla y estiran la pierna. Por eso, cuando la articulación de la rodilla se lesiona o inflama, la extremidad inferior tiende a doblarse, ya que los músculos flexores de la cadera en este caso forman una contractura en flexión permanente.

Para evitar la contractura de los músculos flexores, es útil realizar un ejercicio para estirar el tendón del talón.

Colóquese a 40 cm de la pared (o armario), con los pies firmemente apoyados en el suelo y las rodillas rectas; apoye los brazos extendidos contra la pared; flexione los codos, intente tocar la pared con el pecho y vuelva a la posición inicial. Este ejercicio estira el tendón de Aquiles, los músculos de la pantorrilla y los flexores de la cadera. Otro ejercicio para fortalecer los flexores de la rodilla: posición inicial: tumbado boca abajo; doble y estire lentamente las piernas a la altura de las rodillas. Se recomienda realizar este ejercicio con pesas o pulseras en los tobillos.

Un programa de ejercicios terapéuticos bien organizado es fundamental en la rehabilitación de la osteoartritis tras una inflamación articular. Si experimenta dificultades inesperadas durante el ejercicio, no puede mantener el equilibrio o no nota ninguna mejoría, consulte a su médico.

Los ejercicios pasivos constituyen la primera etapa del período de recuperación, ya que no requieren ningún esfuerzo por parte del paciente. El asistente (enfermero/a, fisioterapeuta) flexiona y flexiona la extremidad inferior del paciente tanto como lo permita la articulación de la rodilla y los músculos relajados.

Los ejercicios semiactivos son el siguiente paso. Con la ayuda de un asistente, se flexiona y estira la extremidad (activamente) a la altura de la rodilla.

Los ejercicios activos se realizan sin ayuda. Existen dos tipos de ejercicios activos: isométricos e isotónicos.

Los ejercicios isométricos se utilizan como transición entre los ejercicios isotónicos semiactivos y activos. Al realizarlos, se tensan y relajan diferentes grupos musculares, mientras la extremidad permanece inmóvil. Para realizarlos, se deben apoyar los pies sobre un objeto fijo (pared, armario, cama) y tensar los grupos musculares opuestos que realizan la flexión y extensión de las piernas en las articulaciones de las rodillas, o presionar ambas extremidades firmemente una contra la otra en diferentes ángulos. Consulte con un médico o fisioterapeuta sobre qué equipo deportivo se puede utilizar para realizar estos ejercicios.

Los ejercicios isotónicos implican movimientos corporales activos. Los ejercicios que se describen a continuación le ayudarán a fortalecer las articulaciones de la rodilla. Su médico le indicará cuáles realizar y podría recomendarle ejercicios adicionales.

1. Posición inicial: acostado boca arriba, con las piernas flexionadas. Baje las piernas flexionadas al suelo, primero a la izquierda, luego a la derecha y vuelva a la posición inicial. Posición inicial: acostado boca arriba. Levante la pierna estirada entre 50 y 70 cm del suelo y vuelva a la posición inicial.
2. Posición inicial: sentado sobre una mesa, con una pierna colgando libremente y la otra apoyada en una silla cercana. Coloque una toalla enrollada debajo de las articulaciones de la rodilla. Eleve la pierna apoyada en la silla entre 10 y 20 cm y vuelva a la posición inicial.
3. Posición inicial: sentado en el suelo, con las manos detrás de la espalda. Separe las piernas estiradas de 35 a 40 cm entre las rodillas y átelas con un cinturón o cuerda por encima de las rodillas. Intente separar las piernas lo máximo posible, superando la resistencia del cinturón o cuerda.
4. Posición inicial: acostado boca arriba. Sin despegar los talones del suelo, flexiona la pierna por la rodilla y lleva el talón hacia el glúteo. Regresa a la posición inicial.
5. Posición inicial: acostado boca arriba. Flexiona la pierna por la rodilla y presiónala contra el abdomen con las manos. Regresa a la posición inicial.
6. Posición inicial: acostado boca arriba. Separe las piernas estiradas lo máximo posible y júntelas.
7. Posición inicial: acostado boca arriba, con las piernas separadas de 25 a 30 cm entre los talones. Gira los pies hacia adentro, intentando tocar los dedos gordos, y luego gira los pies hacia afuera lo máximo posible, intentando tocar el suelo con los dedos meñiques.

¿Con qué frecuencia puedes hacer estos ejercicios?

La recomendación más razonable es realizarlos hasta la mañana siguiente, cuando sienta una ligera rigidez y dolor muscular, para poder repetirlos. Su médico le dará consejos más precisos. Complique los ejercicios gradualmente, sin sobrecargar las articulaciones. Pruebe con vendajes calientes en la rodilla o en toda la extremidad antes de realizar los ejercicios.

La natación no solo es un excelente deporte para fortalecer los músculos, sino que también es una excelente manera de descargar y dar descanso a las articulaciones de las extremidades inferiores y la columna vertebral. En la piscina, puedes realizar ejercicios especiales para la rodilla. Por ejemplo, caminar en agua que te llegue a la cadera o la cintura (se aplica una carga adicional debido a la resistencia del agua). Al mismo tiempo, intenta caminar sin doblar las rodillas y levantando las piernas lo máximo posible ("marcha de ganso"), lo que fortalecerá significativamente el cuádriceps.

El ciclismo es un deporte muy útil para la artrosis: por un lado, los músculos de las extremidades inferiores se fortalecen y se vuelven más elásticos, por otro lado, las articulaciones de la rodilla no experimentan tanta carga en el pie como cuando se corre o se camina rápido.

Un punto importante es la altura del asiento de la bicicleta. Es necesario que, al girar los pedales, las piernas se doblen ligeramente a la altura de las rodillas. Para determinar la altura necesaria del asiento, primero hay que levantarlo de modo que la pierna cuelgue sin tocar el pedal, y luego bajarlo ligeramente.

Si la bicicleta tiene cambio de marchas, la velocidad óptima para un paciente con artrosis es de 80 revoluciones por minuto. Si siente dolor en las articulaciones después de montar en bicicleta, el asiento debe elevarse un par de centímetros. Coloque los pies sobre los pedales de forma que estén ligeramente girados hacia adentro. Antes de montar, caliente y haga ejercicios de estiramiento muscular. Es importante recordar que montar a alta velocidad en climas fríos también refresca, por lo que conviene abrigarse.

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Algunos dispositivos para proteger las articulaciones de la rodilla

1. Calentador de rodillas. Las articulaciones de las rodillas no deben enfriarse demasiado. Para ello, utilice un calentador y rodilleras especiales, que puede comprar en la farmacia o confeccionar usted mismo con ropa de abrigo vieja.
2. Las medias elásticas, vendajes y apósitos le ayudarán con la inestabilidad de la articulación de la rodilla. Sin embargo, no se recomienda su uso si la inflamación articular, después de una cirugía o lesión, se acompaña de hinchazón, ya que esto puede provocar un deterioro del riego sanguíneo a los tejidos.
3. Un bastón es una herramienta sencilla pero muy útil. Al elegir un bastón, debe considerar lo siguiente:
   • Asegúrate de que sea lo suficientemente fuerte. Si eres una persona pesada, necesitarás un bastón más resistente.
   • El extremo del bastón debe tener una punta para evitar que se resbale.
   • El bastón debe tener la longitud adecuada para usted (el codo debe estar flexionado 10° al apoyarse en él). No utilice bastones ajenos.
   • Asegúrese de que el mango del bastón sea cómodo y que el bastón en sí no sea pesado para usted.
   • Al caminar, sostenga el bastón en la mano opuesta a la pierna dolorida.
4. Muletas. Su propósito es reducir la carga del peso corporal sobre las articulaciones. Deben ser cómodas, ajustarse a la longitud y no resbalarse.