Causas de la disnea

Dado que la disnea no siempre es consecuencia de procesos patológicos, se divide en variantes fisiológicas y patológicas. Así, la disnea fisiológica es un mecanismo compensatorio normal que se desencadena por una deficiencia forzada de oxígeno, por ejemplo, con un esfuerzo físico excesivo. Sin embargo, la variante patológica de la disnea es el resultado de procesos patológicos. Por ejemplo, la disnea puede manifestarse en enfermedades del sistema cardiovascular, del tracto respiratorio, etc.

Las causas más comunes de dificultad para respirar:

• asma cardíaca y edema pulmonar,
• embolia pulmonar,
• neumotórax espontáneo,
• asma bronquial,
• causas psicógenas.

Causas psicógenas

Algunas personas pueden experimentar episodios de disnea psicógena. En estos casos, por razones desconocidas, se presenta una sensación de falta de aire no asociada con insuficiencia cardíaca. Por lo general, la falta de aire va precedida de ansiedad o miedo desmotivados. El paciente comienza a respirar más profunda y frecuentemente, pero al mismo tiempo, el pecho no puede expandirse lo suficiente como para respirar profundamente. Como resultado, la sensación de falta de aire y la dificultad para respirar se intensifican, a menudo se presentan mareos y algunos pacientes pueden incluso presentar un estado presíncope. Esta falta de aire generalmente se denomina síndrome de hiperventilación. La disnea psicógena en sí misma es inofensiva. En una forma leve, muchas personas sanas experimentan estos ataques durante la excitación o la ansiedad. Generalmente, se presentan como incapacidad para respirar tan profundamente como se desea, o simplemente como suspiros involuntarios.

Desde el punto de vista clínico y patogénico, la disnea psicógena debe distinguirse del síndrome de hiperventilación, en el que puede ser una de las manifestaciones principales. La presencia de dificultades respiratorias (subjetivas) suele provocar un deseo de eliminar la disnea aumentando la respiración, lo que, por regla general, aumenta la sensación de malestar respiratorio. En consecuencia, la conexión entre la disnea psicógena y la hiperventilación es muy estrecha, y solo la duración del fenómeno de disnea y su gravedad pueden influir en si se combina con hiperventilación compensatoria o con un síndrome de hiperventilación ya desarrollado, una afección patológica persistente, bastante profunda y multidimensional.

Aparentemente, la disnea psicógena en su forma pura (es decir, sin hiperventilación concomitante) es poco frecuente. Sin embargo, ante la presencia de molestias respiratorias en reposo en un paciente sin alteraciones orgánicas en las esferas nerviosa y somática (incluida la pulmonar), con respiración tranquila y sin signos de hipocapnia ni alcalosis sanguínea, el diagnóstico de disnea psicógena es bastante válido.

Causas patológicas

La dificultad para respirar suele comenzar durante el esfuerzo físico, lo cual es típico de las primeras etapas de varias enfermedades, cuando las cargas que antes eran fáciles de realizar gradualmente se vuelven menos soportables.

El síntoma de disnea suele asociarse principalmente con enfermedades pulmonares, aunque este signo clínico se presenta con aproximadamente la misma frecuencia en las cardiopatías. Además, la disnea puede presentarse con obesidad, anemia grave, intoxicación y también tener un origen psicógeno (por ejemplo, con histeria; en este caso, es más apropiado hablar de hiperventilación). Por lo tanto, si un paciente se queja de disnea, primero es necesario determinar con qué patología del sistema se asocia principalmente.

Durante un esfuerzo físico de intensidad suficiente, la disnea se presenta incluso en personas sanas. Esta sensación de disnea durante el esfuerzo es familiar para todos. En las enfermedades cardíacas, la disnea comienza a aparecer incluso durante el esfuerzo diario normal, obligando al paciente a moverse a un ritmo más lento.

La causa más común de dificultad para respirar durante el ejercicio es el desentrenamiento. Todos experimentarán dificultad para respirar durante el ejercicio tarde o temprano si no mantienen una buena condición física.

La misma disnea se observa en la obesidad. Además, la obesidad y el desentrenamiento suelen ir de la mano. La disnea puede ser un signo de enfermedad pulmonar. La causa más común de disnea crónica y constante es el enfisema pulmonar.

Los pacientes con daño cardíaco grave debido a insuficiencia cardíaca, debido a daño en las partes izquierdas del corazón (insuficiencia ventricular izquierda), experimentan ataques de disnea en reposo. Con mayor frecuencia, se trata de ataques de la llamada disnea paroxística nocturna. Estos ataques a menudo se denominan asma cardíaca (durante los ataques, se escuchan sibilancias secas causadas por edema bronquial). En casos típicos, el paciente se duerme, pero se despierta después de 2 a 5 horas debido a una sensación de disnea causada por la congestión venosa pulmonar. En posición sentada o al caminar por la habitación, el ataque pasa en 30 a 45 minutos. Si toma nitroglicerina, el ataque de asma cardíaca pasa más rápido. Los pacientes con ataques de disnea nocturna, por regla general, no pueden permanecer acostados durante mucho tiempo debido a la dificultad para respirar causada por un rápido aumento de la congestión venosa pulmonar. Esta condición se denomina ortopnea. Los pacientes con ortopnea, en lugar de acostarse, deben adoptar una posición semisentada, por ejemplo utilizando varias almohadas.

Una manifestación muy pronunciada de la insuficiencia cardíaca es el edema pulmonar. Este edema produce sensación de asfixia, disnea intensa con una frecuencia respiratoria superior a 30 por minuto y sudoración. Los pacientes no pueden acostarse, sentarse ni estar de pie (ortopnea), apoyándose en el borde o el respaldo de la cama. Se auscultan sibilancias a distancia. En casos avanzados, se observa respiración burbujeante y expectoración con esputo espumoso rosado.

La disnea en la cardiopatía derecha (embolia pulmonar, cardiopatía pulmonar, estenosis valvular pulmonar, infarto del ventrículo derecho) y el taponamiento cardíaco no se acompaña, en la mayoría de los casos, de ortopnea, ya que no hay congestión venosa pulmonar. Los pacientes suelen estar en decúbito supino. Solo se observan taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria) y signos de congestión venosa en la circulación sistémica. Esta es una diferencia muy importante con la disnea causada por insuficiencia ventricular izquierda, ya que los diuréticos y vasodilatadores están contraindicados en la cardiopatía derecha. En caso de hipotensión, está indicada la administración de líquidos intravenosos.

Las siguientes enfermedades y condiciones patológicas conducen a la aparición de dificultad para respirar.

1. Enfermedades respiratorias;
   • bronquitis obstructiva crónica:
   • asma bronquial;
   • obstrucción bronquial irritativa (inhalación de vapores de ácidos y álcalis, cloro, amoníaco, sulfuro de hidrógeno, óxidos de nitrógeno y otras sustancias, contaminantes, así como efectos de la temperatura en la mucosa bronquial);
   • neumonía;
   • bronquiolitis aguda;
   • tuberculosis pulmonar, sarcoidosis;
   • silicosis;
   • edema pulmonar;
   • lesiones oncológicas de los órganos respiratorios;
   • enfermedades no oncológicas que cursan con estenosis de la tráquea y la laringe (edema de Quincke, infección viral con estenosis de la laringe, crup diftérico, absceso retrofaríngeo, cuerpo extraño, etc.);
   • atelectasia pulmonar:
   • enfisema pulmonar;
   • pleuresía con derrame, empiema pleural, neumotórax, hemotórax:
   • neumomediastino;
   • enfermedades pulmonares intersticiales, incluidas enfermedades raras que pueden diagnosticarse en la práctica pediátrica (fibrosis quística familiar de los pulmones, hemosiderosis pulmonar idiopática, proteinosis pulmonar alveolar), así como enfermedades sistémicas (esclerodermia, algunas variantes de la enfermedad de Bechterew, artritis reumatoide, diversas vasculitis pulmonares), fibrosis pulmonar por radiación;
   • traqueobroncomegalia;
   • fibrosis quística.
2. Enfermedades cardiovasculares:
   • enfermedad cardíaca isquémica; miocarditis, miocardiopatía, pericarditis, defectos cardíacos;
   • hipertensión;
   • aneurisma aórtico disecante; tromboembolismo.
3. Enfermedades de la sangre en las que se reduce la capacidad de fijar el oxígeno y transportarlo a los órganos y tejidos:
   • anemia de diversas etiologías;
   • intoxicación por monóxido de carbono;
   • metahemoglobinemia.
4. Daño muscular respiratorio:
   • poliomielitis (daña los nervios que inervan los músculos intercostales, el diafragma y otros grupos de músculos respiratorios):
   • miastenia;
   • dermatomiositis (si los músculos respiratorios están involucrados en el proceso);
   • intoxicación por nicotina;
   • hipopotasemia;
   • parálisis postdiftérica de los músculos respiratorios.
5. Disnea de origen central (depresión del centro respiratorio):
   • sobredosis de anestésicos, barbitúricos, morfina;
   • uremia;
   • acidosis;
   • tumores cerebrales;
   • hemorragia cerebral, edema cerebral;
   • poliomielitis bulbar; meningitis, encefalitis.
6. Trastornos endocrinos (enfermedad tiroidea, obesidad, hipoparatiroidismo, patología hipotalámica, enfermedad de Addison).
7. Disnea psicógena en neurosis, histeria.
8. Presión sobre el diafragma desde la cavidad abdominal (ascitis, flatulencia intensa, etc.), cifoescoliosis, rigidez del pecho relacionada con la edad.
9. Fiebres de diversos orígenes.

¿Qué más puede causar dificultad para respirar?

Además, existe el concepto de disnea transitoria atípica: este tipo de disnea puede estar asociada al uso de ciertos medicamentos o sustancias. Al finalizar el tratamiento, se restablece el ritmo respiratorio.

• La disnea en la bronquitis aguda suele indicar el posible desarrollo de complicaciones como neumonía o pleuresía, o la transición del proceso agudo a crónico. La disnea en la bronquitis debe distinguirse de la asfixia paroxística: esta es una respiración particularmente difícil, a menudo provocada por la obstrucción de la luz bronquial con esputo denso y viscoso, lo que a su vez provoca estenosis e incluso la deformación de la rama bronquial. Una situación similar es típica de la bronquitis obstructiva: al exhalar prolongadamente, el paciente emite un silbido específico que se puede oír incluso a distancia.
• La disnea causada por alergias aparece inmediatamente después de que el alérgeno haya afectado al cuerpo del paciente. Su evolución es paroxística, con diferentes grados de leve a grave y peligrosa. El tratamiento de esta disnea puede no ser efectivo si no se elimina el alérgeno que causó la reacción.
• La dificultad para respirar causada por fumar puede afectar tanto a fumadores principiantes como a personas con experiencia. Esta complicación se asocia a un espasmo de la luz bronquial, lo que provoca dificultad para respirar. Para evitar que esta dificultad para respirar provoque asma bronquial con el tiempo, es necesario no solo buscar buenos remedios para la dificultad para respirar, sino también considerar abandonar el mal hábito.
• La disnea causada por osteocondrosis se produce cuando las vértebras torácicas están desalineadas y las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos se comprimen. En estos trastornos, se produce una deficiencia de oxígeno: el cuerpo activa un modo de compensación, en el que la frecuencia y la profundidad de la respiración cambian. El paciente siente falta de aire e intenta respirar profundamente; en ese momento, suele aparecer dolor en la zona afectada de la columna torácica.
• La disnea nerviosa también se denomina neurosis respiratoria. Este fenómeno no siempre se debe al estrés o la ansiedad frecuentes, sino que el factor psicológico juega un papel importante.
• La disnea causada por antibióticos y otros medicamentos es un fenómeno muy común. Esta reacción se considera un efecto secundario frecuente del consumo de antibióticos, sulfamidas y muchos medicamentos cardiotónicos y neurológicos. Con menos frecuencia, la disnea es causada por antiinflamatorios no esteroideos y antihistamínicos, especialmente en personas propensas a la hipersensibilidad a fármacos. El mecanismo de desarrollo de este tipo de disnea radica en que muchos medicamentos provocan la acumulación de secreciones bronquiales, lo que, en un contexto de debilidad y disminución del sistema inmunitario, provoca dificultad para respirar.
• La disnea causada por Phlebodia es un fenómeno muy poco frecuente que solo puede presentarse en personas con predisposición a la hipersensibilidad. Phlebodia es un preparado de diosmina, un agente angioprotector y estabilizador capilar. Phlebodia se considera un medicamento moderno que rara vez causa efectos secundarios y es bien aceptado por la mayoría de los pacientes.
• La disnea causada por la prednisolona solo se presenta en casos aislados; con mayor frecuencia ocurre lo contrario: se receta para eliminar problemas respiratorios. Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de hipersensibilidad; esta afección puede presentarse en cualquier paciente.
• La dificultad para respirar por esfuerzo físico es una reacción normal del cuerpo, que no ha estado expuesto previamente al entrenamiento. En particular, la dificultad para respirar suele aparecer en personas que previamente llevaban un estilo de vida sedentario. Si entrenas con regularidad, con el tiempo, los problemas respiratorios durante el esfuerzo físico desaparecerán por sí solos.
• La falta de aire causada por el café puede ocurrir porque la cafeína aumenta la presión arterial y estimula la actividad cardíaca. Sin embargo, este efecto secundario no les ocurre a todos los amantes del café; en algunas personas, el café, por el contrario, puede aliviar un ataque de dificultad para respirar. Por lo tanto, es importante escuchar atentamente a su cuerpo: si el café le causa algún síntoma desagradable, es mejor evitarlo. Algunos expertos creen que solo el café instantáneo puede causar falta de aire, y el café de alta calidad no tiene este efecto.
• La dificultad para respirar al dejar de fumar suele ser preocupante. ¿A qué se debe? En realidad, no ocurre nada grave: los pulmones simplemente se limpian y se reconstruyen para un funcionamiento normal. La disnea puede persistir durante todo el período de limpieza, que suele durar unos seis meses. Sin embargo, para evitar consecuencias negativas, es recomendable someterse a un diagnóstico respiratorio.
• La dificultad para respirar causada por la cerveza u otras bebidas alcohólicas no es un fenómeno inusual. Incluso un solo consumo de alcohol puede afectar el funcionamiento del corazón durante varios días: la nutrición del miocardio se ve afectada, la frecuencia cardíaca aumenta, los vasos sanguíneos se estrechan y la sangre se espesa. Como resultado, se produce una deficiencia de oxígeno en el corazón, que con el tiempo puede derivar en insuficiencia cardiovascular.

¿Por qué me falta el aire incluso con el más mínimo esfuerzo?

Los problemas cardíacos a menudo pasan desapercibidos al principio. Pero para muchas personas, la primera señal de alarma es la dificultad para respirar, incluso con poca actividad física o en reposo. La mayoría de las enfermedades cardíacas y vasculares se manifiestan con dificultad para respirar, pero es necesario escuchar atentamente a su cuerpo: ¿hay otros síntomas dolorosos?

• En caso de insuficiencia cardíaca, la dificultad para respirar con poca actividad física se acompaña de una frecuente sensación de fatiga y debilidad. Además, pueden causar molestias mareos y hormigueo periódico en la zona del corazón.
• En la hipertensión, la disnea se asocia con un esfuerzo excesivo del corazón debido a la presión arterial alta. La afección puede agravarse por sensación de fatiga, dolor en la nuca o en toda la cabeza, y zumbido de oídos.
• El estado preinfarto se manifiesta no sólo con dificultad para respirar, sino también con aumento del ritmo cardíaco, sudor frío y sensación interna de miedo.
• La isquemia miocárdica puede presentarse con signos pronunciados de náuseas y sudoración. La disnea se combina con una sensación de presión detrás del esternón.
• Los trastornos del ritmo cardíaco pueden ser diferentes, pero a menudo están acompañados de una sensación de que el corazón “salta hacia afuera”, dificultad para respirar, debilidad intensa y nubosidad de la conciencia.
• El prolapso de la válvula mitral a menudo causa debilidad general, mareos, dificultad para respirar y una sensación de plenitud en el pecho.
• El asma cardíaca se acompaña de dificultad respiratoria paroxística grave, cianosis de la piel y aumento de la sudoración.

Si la disnea está asociada a problemas cardíacos, tomar la medicación adecuada para normalizar la función cardíaca seguramente conducirá a un suavizado y posterior desaparición de los signos de insuficiencia respiratoria.

¿Qué causa la dificultad para respirar al caminar?

La dificultad para respirar que se presenta regularmente al caminar suele estar asociada a problemas en los sistemas respiratorio, cardíaco y vascular. La respiración se deteriora gradualmente, la frecuencia respiratoria se ralentiza, la piel se vuelve pálida y los labios se tornan azules.

Pero esta condición no siempre está asociada con una enfermedad. Si una persona lleva un estilo de vida sedentario, no se mueve lo suficiente y pasa mucho tiempo sentada frente a la computadora o al televisor, su cuerpo simplemente se ha desacostumbrado al estrés. Incluso caminar puede convertirse en una especie de sobrecarga para esta persona. La disnea hipodinámica se presenta especialmente al acelerar un paso, así como al subir escaleras.

Si la dificultad para respirar al caminar solo molesta en la temporada de frío, y esto ocurre con bastante frecuencia, la causa podría ser una condición patológica como anemia, metabolismo lento o procesos alérgicos. En esta situación, se puede recomendar una dieta equilibrada, tomar multivitamínicos y practicar una respiración adecuada para optimizar la ventilación pulmonar.

Dificultad para respirar al caminar durante el embarazo

La disnea en la mujer embarazada se observa con mayor frecuencia en la segunda mitad del embarazo y generalmente tiene una explicación fisiológica.

Por lo tanto, la falta de aire puede aparecer como un mecanismo de adaptación: después de todo, el cuerpo de una mujer embarazada necesita más oxígeno debido al aumento de la circulación sanguínea.

Los cambios hormonales también son de gran importancia. Por ejemplo, la progesterona es una hormona fundamental tanto para la concepción como para el mantenimiento del embarazo, ya que activa el centro respiratorio del cerebro, lo que aumenta la ventilación pulmonar.

El feto se desarrolla y crece, y al mismo tiempo aumenta el tamaño del útero, que finalmente comienza a presionar los órganos cercanos. Hacia el tercer trimestre, el útero comienza a presionar el diafragma, lo que en la mayoría de los casos provoca dificultad para respirar. Esta dificultad se caracteriza por ser mixta, es decir, dificultad para inhalar y exhalar por igual. Por cierto, cuando el útero desciende ligeramente, lo cual ocurre aproximadamente entre medio y un mes antes del parto, la respiración se vuelve más fácil.

Las razones mencionadas se consideran fisiológicas y no requieren intervención médica adicional. Las únicas recomendaciones son descanso, yoga y ejercicios de respiración, y prevención de la obesidad.

Sin embargo, no se debe descartar la posibilidad de una patología. Las siguientes razones requieren una consulta médica obligatoria; no pueden ignorarse:

• disminución de los niveles de hemoglobina (se altera el transporte de oxígeno a los tejidos);
• aterosclerosis de los vasos sanguíneos, como resultado de una enfermedad o del tabaquismo;
• estrés frecuente o severo;
• enfermedades respiratorias (neumonía, bronquitis, bronquitis obstructiva, asma);
• enfermedades cardíacas y vasculares (cardiopatía, enfermedad coronaria, defectos cardíacos).

Si el problema respiratorio se acompaña de otros síntomas dolorosos (fiebre, tos, mareos, dolores de cabeza, etc.), en cualquier caso es necesario consultar a un médico.

¿Por qué un niño tiene dificultad para respirar?

La disnea en niños suele presentarse por las mismas razones que en adultos. Sin embargo, debido a la hipersensibilidad especial del sistema respiratorio infantil, factores como el miedo, la sobrecarga física, la temperatura alta, la temperatura ambiente alta, etc., pueden influir fácilmente en la aparición del problema.

No debe intentar determinar la causa del trastorno usted mismo: esto debe ser realizado por un pediatra, ya que dicha causa no siempre es inofensiva. La dificultad para respirar en un niño suele estar causada por las siguientes afecciones:

• reacción alérgica;
• rinorrea;
• asma;
• gripe, infección viral respiratoria aguda, infección por adenovirus;
• enfermedad cardíaca o pulmonar;
• inhalación de un objeto extraño (esta condición se considera extrema y requiere atención médica inmediata);
• situaciones estresantes, enfermedades del sistema nervioso (el llamado síndrome de hiperventilación);
• exceso de peso;
• patologías genéticas del sistema respiratorio (por ejemplo, fibrosis quística);
• Trastornos hormonales e inmunitarios.

En los niños, las complicaciones se desarrollan mucho más rápido que en los adultos. Por lo tanto, tras detectar problemas respiratorios en un niño, es necesario buscar atención médica de inmediato. El médico determinará la causa y prescribirá el tratamiento principal y el remedio adecuado para la disnea.