¿Qué causa la endocarditis infecciosa?

Normalmente, el corazón es relativamente resistente a las infecciones. Las bacterias y los hongos tienen dificultad para adherirse a la superficie endocárdica debido al flujo sanguíneo constante que lo impide. Dos factores son necesarios para el desarrollo de la endocarditis infecciosa: cambios predisponentes en el endocardio y la presencia de microorganismos en la sangre (bacteriemia). En ocasiones, la bacteriemia masiva o microorganismos particularmente patógenos causan endocarditis en válvulas intactas.

Causas endocárdicas de endocarditis infecciosa

La endocarditis suele afectar las válvulas cardíacas. Los principales factores predisponentes son las cardiopatías congénitas, la valvulopatía reumática, las válvulas aórticas bicúspides o calcificadas, el prolapso de la válvula mitral y la miocardiopatía hipertrófica. Las prótesis valvulares suponen un riesgo particular. En ocasiones, se produce infección de trombos intracavitarios, defectos del tabique ventricular y áreas del conducto arterioso persistente. El foco principal de infección suele ser la vegetación estéril de plaquetas y fibrina, formada por daño endotelial cuando las células de este último sintetizan factor tisular.

La endocarditis infecciosa se presenta con mayor frecuencia en las estructuras del lado izquierdo del corazón (p. ej., la válvula mitral o aórtica). Aproximadamente entre el 10 % y el 20 % de los casos se presentan en el lado derecho (válvula tricúspide o pulmonar). Los consumidores de drogas inyectables presentan una incidencia mucho mayor de endocarditis derecha (aproximadamente entre el 30 % y el 70 %).

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Causas bacterianas de endocarditis infecciosa

Los microorganismos que infectan el endocardio pueden migrar desde sitios infectados distantes (p. ej., abscesos cutáneos, vías urinarias) o tener puertas de entrada visibles (p. ej., catéteres venosos centrales o puntos de inyección de fármacos). Casi cualquier material extraño implantado (p. ej., derivación ventricular o peritoneal, válvula protésica, etc.) presenta riesgo de colonización bacteriana, convirtiéndose así en una fuente de bacteriemia y endocarditis. La endocarditis también puede ser consecuencia de una bacteriemia asintomática, como la que se produce durante procedimientos dentales u otros procedimientos médicos invasivos, o cirugías. Incluso el cepillado de dientes y la masticación pueden causar bacteriemia (generalmente estreptocócica) en pacientes con gingivitis.

Los organismos varían según el sitio de infección, el origen de la bacteriemia y los factores de riesgo del huésped (p. ej., consumo de drogas por vía intravenosa), pero generalmente los estreptococos y el Staphylococcus aureus representan el 80 % de los casos. Los enterococos, las bacterias gramnegativas, los anaerobios y los hongos representan la mayor parte del resto. No está claro por qué los estreptococos y estafilococos infectan con frecuencia las vegetaciones, mientras que las bacterias aeróbicas gramnegativas rara vez lo hacen. Sin embargo, la capacidad del Staphylococcus aureus para adherirse a la fibronectina, así como la síntesis de dextrano por parte de los estreptococos viridans, podrían influir.

Después de colonizar la vegetación, los microorganismos quedan cubiertos por una capa de fibrina y plaquetas, que bloquean el acceso a los neutrófilos, las inmunoglobulinas y el sistema del complemento, bloqueando así la defensa inmune.

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