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¿Qué duele en la diabetes de tipo 1 y de tipo 2?
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025

Si la diabetes, como patología endocrina, se asocia con una violación de la homeostasis del sustrato energético más importante del cuerpo: la glucosa, entonces surgen diversas localizaciones de dolor en la diabetes como una complicación debido a la hiperglucemia prolongada, en la que la glucosa tiene un efecto tóxico en muchos tejidos.
Causas del dolor en la diabetes
Desde el punto de vista de los logros en diabetología, las causas del dolor en la diabetes y su patogénesis son consideradas por los endocrinólogos como componentes de un proceso bioquímico de múltiples etapas que ocurre con el aumento de los niveles de glucosa en la sangre de los pacientes con diabetes y afecta a todo el cuerpo.
El exceso de glucosa acelera la glicación proteica, es decir, la unión no enzimática del grupo aldehído de la glucosa con el grupo amino terminal de las proteínas. Simultáneamente, debido a la acumulación de los productos finales de esta reacción en las células (compuestos carbonílicos inmunorreactivos), las membranas lipoproteicas de los glóbulos rojos, las proteínas del tejido conectivo (elastina y colágeno de la piel, endotelio vascular) y la vaina de mielina de las fibras nerviosas sufren una modificación estructural. El resultado negativo es el daño tisular con la interrupción de sus funciones inherentes.
Las causas del dolor en la diabetes también se asocian con la oxidación excesiva de glucosa, lo que lleva los procesos oxidativos intratisulares normales al nivel de estrés oxidativo: con un aumento de radicales libres, un aumento de lípidos oxidados, LDL, isoprostanos y diacilglicerol. Este último inicia la expresión de la enzima intracelular proteína quinasa-C, como resultado de lo cual el músculo liso y las fibras del tejido conectivo de las paredes de los vasos sanguíneos alcanzan un estado de hipertonicidad; las plaquetas experimentan un aumento de agregación; la albúmina plasmática glicosilada transporta las sustancias necesarias a las células de forma deficiente y elimina metabolitos y exógenos.
La capa basal del epitelio que recubre las paredes capilares se engrosa (los vasos pierden elasticidad) y el propio endotelio se hipertrofia debido a los depósitos de lipoproteínas y glucoproteínas. Esto reduce la difusión de oxígeno y afecta negativamente la función de barrera del endotelio y la microcirculación (flujo sanguíneo capilar), con el desarrollo de angiopatía diabética.
Patogenesia
La patogenia del daño al sistema nervioso periférico y autónomo, con síntomas de neuropatía (o polineuropatía) diabética, incluyendo dolor, se debe a la glicación de la proteína básica y los fosfolípidos de la vaina de mielina de las fibras nerviosas. Por esta razón, se altera la transmisión de los impulsos nerviosos desde los receptores hasta el cerebro. Para más detalles, véase: Dolor en la polineuropatía diabética.
Estadística
Las estadísticas sobre la frecuencia del dolor en pacientes con diabetes mellitus asociado con el desarrollo de polineuropatía diabética varían del 20 al 55%, según otros datos, el 65% o más.
Un tercio de los pacientes se quejan de dolor en las piernas, de los cuales la osteoartropatía diabética se observa en más del 6,5% de los casos, y el síndrome del pie diabético después de 15-20 años de enfermedad (la mayoría de las veces diabetes tipo 2), en cada décimo caso.
Los problemas renales en la diabetes se presentan en el 25-40% de los pacientes.
¿Qué duele en la diabetes?
La diabetes afecta con mayor frecuencia a las piernas. La movilidad limitada y el dolor articular en la diabetes pueden aparecer años después del diagnóstico de la enfermedad en pacientes con niveles de hiperglucemia inestables o mal controlados, debido al desarrollo de osteoartropatía diabética. O pueden aparecer mucho más rápido, ya que las proteínas de colágeno, los proteoglicanos y las glucoproteínas del tejido cartilaginoso se encuentran entre las primeras en verse expuestas a los efectos tóxicos del exceso de glucosa.
Las lesiones en las articulaciones metatarsofalángicas causan dolor sordo en los dedos de los pies en la diabetes; en las articulaciones tarsianas, dolor de tirón o ardor en el pie en la diabetes; y cuando se ven afectadas las articulaciones subastragalina y/o astrágalocalcaneonavicular, los talones duelen en la diabetes. Se puede sentir ardor en las espinillas, los pies están constantemente fríos y a menudo azulados, y también se hinchan mucho (la hinchazón afecta el tobillo y se extiende a la parte inferior de la espinilla). Las piernas duelen al moverse, la cojera (intermitente), los calambres en los músculos de la pantorrilla y el dolor en las rodillas en la diabetes son posibles. Con el tiempo, el dolor se vuelve cada vez más molesto, incluso en reposo. Estos síntomas se observan en la isquemia de los vasos de las extremidades: microangiopatía diabética e insuficiencia de su irrigación arterial (macroangiopatía).
Cuando la etiología de las complicaciones está asociada con daño nervioso, el dolor en las piernas en la diabetes comienza solo después de la deformación de la articulación y el síndrome del pie diabético evidente (osteoartropatía de Charcot), ya que en las etapas iniciales, dichos pacientes tienen reflejos y sensibilidad alterados de las partes distales de las extremidades inferiores (se observan parestesias, disestesias, hiperestesia).
Además, si el nervio peroneo está comprimido, puede sentirse dolor en la zona del muslo (indicativo síndrome del túnel tarsiano).
Dolor en las manos en la diabetes
Con frecuencia, el dolor en las manos es un problema en la diabetes tipo 2, en presencia de mononeuropatía focal de las extremidades superiores, en forma de osteoartritis de las articulaciones de los dedos, inflamación de los tendones y la cápsula articular del hombro (periartritis escapulohumeral). Debido a la compresión del nervio en el conducto carpiano, puede desarrollarse el síndrome carpiano (de muñeca), acompañado de dolor característico.
Dolor muscular en la diabetes
Ante la deficiencia de insulina endógena y la incapacidad de los tejidos para absorber glucosa en pacientes con diabetes tipo 1, se puede activar un mecanismo para obtenerla mediante la descomposición del glucógeno, presente no solo en el hígado sino también en los músculos. El dolor muscular moderado y persistente en la diabetes puede aparecer precisamente por esta razón.
El dolor muscular agudo localizado en la superficie externa del muslo y en la nalga, con debilidad muscular simultánea y problemas con el movimiento, se explica en endocrinología por un nivel extremadamente alto de hiperglucemia y un estado de cetoacidosis diabética.
El dolor de espalda en la diabetes puede deberse a un daño en las vainas de tejido conectivo de los nervios espinales (debido a la glicación de las proteínas de colágeno y elastina). Con frecuencia, se trata de un dolor lumbar en la diabetes que se extiende a la zona de la cadera y a toda la extremidad inferior; al mismo tiempo, se observa un debilitamiento del tono de las fibras musculares y una disminución de su volumen. La presencia de estos síntomas puede ser una manifestación de la forma amiotrófica de la neuropatía diabética o de la radiculopatía lumbosacra.
Dolor óseo en la diabetes
Los especialistas asocian el dolor óseo con la diabetes a dos factores principales. En primer lugar, a una disminución de la densidad mineral ósea debido a la alta actividad osteoclástica y la prevalencia de procesos de resorción. Al mismo tiempo, el proceso de formación ósea (osteoblastogénesis) se retrasa notablemente debido a la falta de insulina (y de factores de crecimiento asociados a su síntesis). Por lo tanto, algunos pacientes con diabetes experimentan dolor óseo debido a la osteoporosis secundaria.
En segundo lugar, los problemas con las articulaciones y los ligamentos juegan un papel importante en la aparición de dichos dolores, ya que la glicación de los compuestos proteicos incluidos en sus tejidos tiene un efecto negativo en todo el sistema musculoesquelético.
Dolor de cabeza en la diabetes
Como destacan los endocrinólogos, los dolores de cabeza en la diabetes pueden ocurrir no solo cuando los niveles de azúcar en sangre están elevados, sino también en la situación opuesta, así como con fluctuaciones y saltos bruscos y dosis demasiado grandes de insulina.
La sobredosis prolongada de insulina, conocida como síndrome de Somogyi, suele comenzar con debilidad repentina y dolor de cabeza. Si el paciente, además de estos síntomas, presenta náuseas y sed, estos son los primeros signos de una afección peligrosa: la cetoacidosis.
Cardialgia en diabetes mellitus.
Según datos clínicos, la cardiopatía isquémica se presenta en casi la mitad de los pacientes mayores con diabetes. Por ello, los médicos suelen escuchar quejas de dolor cardíaco en pacientes con diabetes.
La cardialgia en combinación con alteraciones del ritmo cardíaco (taquicardia o bradicardia) se clasifica como mononeuropatía diabética con terapia de reemplazo de insulina insuficiente.
Dolor en el abdomen, estómago y páncreas en la diabetes.
Los calambres dolorosos espontáneos en la parte baja del abdomen (de corta duración, con diarrea) o el dolor distensivo moderado (con estreñimiento) pueden indicar enteropatía diabética. Sin embargo, el dolor abdominal agudo en la diabetes, acompañado de sed intensa, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la diuresis, náuseas, vómitos y diarrea, son signos de complicaciones como la cetoacidosis diabética y el coma cetoacidótico diabético.
Muchos diabéticos presentan diversos problemas gastrointestinales, y los dolores de estómago en la diabetes son frecuentes. Los médicos lo consideran una manifestación de neuropatía gastrointestinal. En caso de daño a la inervación del estómago, su motilidad puede verse afectada y puede desarrollarse gastroparesia, que causa dolor, náuseas, vómitos, reflujo del contenido gástrico y acidez.
Por regla general, en la diabetes tipo 1 el páncreas duele (con daños de origen autoinmune en las células β de los islotes de Langerhans en el páncreas).
En casi dos tercios de los pacientes, esta patología conduce a una inflamación de estos tejidos: insulitis con dolor en el hipocondrio.
Dolor de riñón en la diabetes
En la diabetes a largo plazo de ambos tipos, los cambios escleróticos en la íntima de los vasos renales, la estructura de las nefronas, los glomérulos (glomérulos) y la alteración de sus funciones conducen al desarrollo de nefroesclerosis, esclerosis nodular o difusa de los glomérulos (glomeruloesclerosis), que causa dolor renal en la diabetes.
Lea también el artículo – Nefropatía diabética
Dolor ocular en la diabetes
Cuando los ojos duelen debido a la diabetes, hay una sensación de presión dentro de los globos oculares, las manchas “flotan” ante los ojos y la visión se deteriora, los oftalmólogos diagnostican retinopatía diabética, es decir, un cambio patológico en la retina causado por daño a sus vasos sanguíneos.
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Diagnóstico del dolor en la diabetes
Teniendo en cuenta la localización de los síndromes dolorosos, el diagnóstico del dolor en la diabetes requiere un examen exhaustivo con la participación de médicos de diversas especializaciones, desde un ortopedista y un neurólogo hasta un gastroenterólogo y un oftalmólogo.
Y dependiendo del paciente concreto, en cada caso, se prescriben pruebas, se realizan diagnósticos instrumentales y diferenciales.
Detalles completos en el artículo: Diagnóstico de la neuropatía diabética
Tratamiento del dolor en la diabetes
Desde el punto de vista etiológico, el principal tratamiento para el dolor en la diabetes es la reposición adecuada de insulina y la terapia hipoglucemiante, es decir, el tratamiento de la enfermedad en sí. Todos los demás fármacos, incluidos los analgésicos (por ejemplo, carbamazepina, gabapentina o pregabalina), constituyen un tratamiento sintomático.
Es común recetar vitaminas en dosis de choque: tiamina (B1), que actúa como un fuerte antioxidante; piridoxina (B6), que aumenta la inmunidad y ayuda a las células nerviosas a absorber la glucosa; y cianocobalamina (B12), que apoya las defensas del cuerpo, la hematopoyesis y el sistema nervioso.
Cómo deshacerse del dolor en la diabetes y qué medicamentos se deben tomar, cómo se realiza el tratamiento de fisioterapia y si es posible el tratamiento popular de los síndromes de dolor en la diabetes, así como cuándo es necesario el tratamiento quirúrgico: en detalle en el material Tratamiento de la neuropatía diabética.
Consecuencias y complicaciones
Como lo demuestra la práctica, el dolor en el pie en la diabetes no es lo peor: la aparición de úlceras en los dedos, entre los dedos, en los talones puede provocar necrosis de los tejidos blandos y la necrosis, gangrena.
En la insulitis, el daño a los tejidos del páncreas puede progresar a pancreatitis o provocar fibrosis y el cese completo de la función del órgano.
Cuando las complicaciones de la diabetes afectan a los riñones (con afectación glomerular nodular o generalizada), el resultado más frecuente es una insuficiencia renal crónica.
Las consecuencias y complicaciones de la retinopatía diabética incluyen no sólo la deformación del cuerpo vítreo, sino también el desprendimiento de retina y la pérdida irreversible de la visión.
Pero el coma cetoacidótico en la diabetes tiene consecuencias aún más graves: la muerte, y esta condición termina en casi diez casos de cada cien.
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Prevención
Lamentablemente, hoy en día, prevenir la diabetes, a pesar de los consejos de llevar un estilo de vida saludable, es imposible.
Lo principal para prevenir la polineuropatía diabética es combatir constantemente la hiperglucemia y controlar los niveles de azúcar en sangre. En primer lugar, se trata de medicamentos adecuados, pero también es importante controlar la dieta. Lea: Dieta para la diabetes tipo 1 y Dieta para la diabetes tipo 2.
Los endocrinólogos afirman que de esta manera se puede reducir a la mitad el riesgo de desarrollar complicaciones graves de la diabetes.