Radiografía de la columna cervical con pruebas funcionales

La columna cervical es la parte más móvil de la columna vertebral y está sometida a un enorme estrés a diario, lo que a menudo provoca lesiones y deformaciones vertebrales. De hecho, el sistema muscular de esta sección es algo más débil que en otras áreas de la columna. Como resultado, los músculos, las vértebras, los ligamentos e incluso el tejido cerebral sufren debido al bloqueo del flujo sanguíneo causado por las vértebras deformadas y los músculos espasmódicos. A menudo, para determinar la causa de una disfunción, es necesario realizar una radiografía de la columna cervical: este es un método de diagnóstico accesible, preciso y rápido para detectar trastornos básicos del sistema musculoesquelético. [ 1 ]

Indicaciones

¿En qué casos el médico puede insistir en una radiografía de la columna cervical?

• para el dolor en la zona del cuello, si su origen es desconocido o dudoso;
• en caso de dolor o entumecimiento periódico en la zona del hombro;
• para dolores de cabeza, tinnitus de origen desconocido;
• con crujidos regulares de las vértebras cervicales, lo que provoca en la persona una incomodidad bastante severa;
• cuando el movimiento del cuello es limitado;
• para la debilidad y entumecimiento de las manos;
• en caso de ataques regulares de migraña, mareos, deterioro periódico de la visión, somnolencia y apatía constantes, alteración de la concentración;
• en caso de lesiones, caídas y otros daños en el segmento superior de la columna vertebral.

El médico evalúa la necesidad de una radiografía de la columna cervical en cada situación específica. En la mayoría de los casos, este método de diagnóstico permite al especialista determinar con rapidez y precisión el diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado.

Preparación

Una radiografía cervical es un procedimiento diagnóstico relativamente sencillo que no requiere preparación especial por parte del paciente. No es necesario seguir una dieta especial, tomar medicamentos ni ayunar: basta con acudir a la sala de rayos X, quitarse la ropa que cubre la zona a examinar y cualquier objeto metálico (cadenas, joyas, pendientes, prótesis dentales removibles). Si la radiografía cervical se realiza de forma rutinaria, el paciente debe planificar su preparación con antelación, usar ropa fácil de quitar y dejar todos los objetos metálicos y joyas en casa. ¿Por qué es necesario? La estructura del metal no transmite la radiación de rayos X, por lo que los objetos fabricados con este material se "fotografiarán" en la imagen, lo que puede interferir con un examen adecuado. [ 2 ]

Técnica radiografía de cuello

Las radiografías de la columna cervical suelen realizarse con el paciente sentado o de pie. En este caso, las partes del cuerpo que no se examinan deben cubrirse con una placa o delantal de plomo especial (lo cual es especialmente importante si el diagnóstico se realiza en niños pequeños o mujeres embarazadas).

El radiólogo que realiza el procedimiento abandona la sala de radiología inmediatamente después de tomar la imagen. Si por alguna razón su presencia es necesaria, deberá usar protección plomada adecuada.

Durante la grabación de la imagen, el paciente debe seguir las instrucciones del radiólogo y permanecer completamente inmóvil. Solo podrá moverse si el médico se lo solicita; por ejemplo, en algunas situaciones es necesario cambiar de posición, agacharse, inhalar, etc.

A veces el médico insiste en tomar imágenes en diferentes proyecciones, lo que puede requerir diagnósticos repetidos.

• La radiografía de la columna cervical en dos proyecciones (frontal y lateral) es un procedimiento bastante común que permite al médico examinar la zona examinada con más detalle. Para obtener una imagen lateral, el paciente debe acostarse de lado, por ejemplo, en una camilla. Para obtener una imagen frontal, debe acostarse boca arriba.
• La columna vertebral presenta una movilidad particular en ciertas zonas, por lo que a menudo se realizan radiografías de la columna cervical con pruebas funcionales. Estas pruebas requieren inclinar o girar la cabeza en un ángulo determinado; en ocasiones, el médico le pide al paciente que se agache, se recueste o incluso abra la boca. En este caso, la tarea del médico es seleccionar el ángulo correcto para el tubo de rayos X. La tarea del paciente es escuchar atentamente al médico y seguir sus instrucciones.
• Las radiografías de las vértebras cervicales a veces se realizan en combinación con radiografías de otras secciones vertebrales, como la torácica. En este caso, se habla de una tercera proyección radiográfica.
• La radiografía de la primera vértebra cervical se realiza generalmente con la boca abierta del paciente. El paciente se encuentra en decúbito supino, con los brazos extendidos a lo largo del cuerpo. El plano sagital medio de la cabeza se coloca perpendicular al plano de la camilla. La cabeza del paciente se inclina hacia atrás de modo que el plano entre el borde inferior de los incisivos maxilares y el borde inferior del occipital sea perpendicular al plano de la camilla. El paciente abre la boca lo máximo posible y el haz central de rayos se dirige verticalmente al borde inferior de los incisivos maxilares. [ 3 ]
• La radiografía de la zona cervical-clavicular implica tomar imágenes de la parte posterior del cuello hasta el nivel de la IV vértebra torácica, así como de la superficie del tórax hasta la II costilla.
• La radiografía de la columna cervical se realiza en un niño solo si hay indicaciones convincentes, por ejemplo, en caso de dolores de cabeza de origen desconocido, entumecimiento en los brazos, curvatura de la columna, dolor sin causa en los brazos, así como en caso de sospecha de tumores, cambios patológicos en los discos, signos de hernias y procesos inflamatorios locales.
• Una radiografía de una hernia cervical permite una excelente visualización del problema sin recurrir a una resonancia magnética más costosa. La hernia se acompaña de un desplazamiento del núcleo pulposo con rotura del anillo fibroso. Como resultado, las raíces nerviosas, una especie de ramificación de la médula espinal, se comprimen. El suministro de oxígeno y nutrientes a las raíces nerviosas se interrumpe y la conducción del impulso nervioso se deteriora. [ 4 ], [ 5 ]
• Las radiografías para la osteocondrosis de la columna cervical permiten determinar el grado de reducción de la altura de los discos intervertebrales, los límites de la localización de los cambios distróficos y degenerativos en la columna y registrar crecimientos marginales. Estos trastornos se observan principalmente en pacientes de edad avanzada. La osteocondrosis provoca dolor sordo y periódico en el cuello o la cabeza: si este dolor es intenso o constante, se deben utilizar métodos de diagnóstico adicionales como la tomografía computarizada o la resonancia magnética. [ 6 ]
• Se toma una radiografía de una subluxación de vértebra cervical mediante proyección lateral. La imagen se obtiene de forma que no solo se vean las vértebras cervicales, sino también la parte inferior del occipital y el paladar duro. El médico determina la relación entre las vértebras cervicales superiores y el tamaño del canal raquídeo mediante cálculos radiográficos. [ 7 ]
• Las radiografías para la inestabilidad cervical permiten registrar el desplazamiento de las vértebras. De hecho, la inestabilidad se manifiesta en una movilidad patológica en un segmento de la columna vertebral, por ejemplo, en un aumento de la amplitud de los movimientos adecuados o en la aparición de nuevos grados atípicos de movilidad libre. Anteriormente, no era posible detectar tal alteración en una radiografía, pero ahora los especialistas han observado que el problema se manifiesta por un desplazamiento visible de las vértebras con movilidad excesiva de los segmentos vertebrales. [ 8 ], [ 9 ]
• Una radiografía de la lordosis cervical ayuda a examinar el problema: una curva arqueada con una convexidad hacia adelante. Por lo general, este examen se realiza en caso de trastornos posturales, dolor en la columna cervical, entumecimiento de los brazos y dolores de cabeza frecuentes. La lordosis cervical patológica puede ocurrir como resultado de un traumatismo al nacer, enfermedades de la columna vertebral o de todo el cuerpo (por ejemplo, esto ocurre con trastornos metabólicos, el desarrollo de procesos tumorales, etc.). [ 10 ]
• La radiografía del desplazamiento de las vértebras cervicales es la siguiente. Lo normal durante la flexión es el desplazamiento de todas las vértebras cervicales entre sí: su valor es igual y no supera los 3 mm. Si se supera esta norma, tanto para todas las vértebras como para una o dos, en ausencia de síntomas de movilidad fisiológica en las vértebras restantes, se habla de inestabilidad patológica de la columna cervical.
• Las radiografías para la artrosis uncovertebral de la columna cervical permiten observar la destrucción o deformación de los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias de la columna. Con mayor frecuencia, el proceso doloroso se produce entre la primera y la segunda vértebra cervical. Es imposible diagnosticar la artrosis uncovertebral sin radiografías de la columna cervical o resonancia magnética. [ 11 ]

Contraindicaciones

Existen varias contraindicaciones por las cuales el médico no derivará al paciente a una radiografía de columna cervical, optando por otro procedimiento diagnóstico alternativo. Por ejemplo, no se realizan radiografías:

• si el paciente se encuentra en estado grave e inconsciente;
• mujeres durante el embarazo (a criterio del médico);
• si el paciente tiene un neumotórax abierto.
• La radiografía con contraste está contraindicada:
• en caso de hipersensibilidad a la composición del agente de contraste;
• en caso de patologías de la glándula tiroides;
• en forma activa de tuberculosis;
• en estados descompensados de enfermedades hepáticas y renales;
• en diabetes mellitus descompensada.

El período de gestación se considera una contraindicación relativa, y el médico debe tomar todas las precauciones necesarias al derivar a una mujer a una radiografía de la columna cervical durante el embarazo. Sin embargo, el médico siempre evalúa primero el posible riesgo del procedimiento: es especialmente indeseable realizar una radiografía durante el primer y el último trimestre. Si es posible esperar hasta el nacimiento del bebé para el diagnóstico y el tratamiento, debe hacerse sin exponer a la mujer ni al feto a riesgos innecesarios. [ 12 ], [ 13 ]

Normal desempeño

¿Cómo funcionan los rayos X? Al atravesar los tejidos corporales, sus rayos forman una imagen que se transmite a una pantalla o se refleja en una fotografía. Los tejidos que transmiten bien los rayos se colorean en tonos oscuros en la imagen, mientras que los tejidos duros que los absorben se colorean en tonos claros.

Si el examen se realizó correctamente, sin errores, el médico podrá descifrar y describir la imagen sin problemas. La descripción incluye una evaluación del estado de las vértebras (su altura y ubicación) y las curvaturas vertebrales, la distancia entre las vértebras, un análisis de las zonas oscuras (presencia de alteraciones de la integridad ósea, cambios estructurales: fracturas, deformaciones, osteoporosis) y un análisis de las zonas claras (presencia de neoplasias o metástasis, focos inflamatorios). [ 14 ]

Con base en los datos obtenidos, el médico podrá establecer un diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado. De ser necesario, se prescribirán pruebas diagnósticas adicionales.

Costillas cervicales en radiografía

Las costillas cervicales son un defecto congénito, generalmente bilateral. Con mayor frecuencia, se desvían de la séptima vértebra cervical, y con menor frecuencia de la sexta, quinta o cuarta vértebra. En ocasiones, las costillas llegan al esternón y se conectan a él mediante una articulación cartilaginosa, o terminan con un extremo libre, que no llega al esternón en unos 5,5 cm. Si las costillas cervicales están incompletas (no superan los 7 cm), sus extremos tocan la arteria subclavia y el plexo nervioso del hombro. [ 15 ]

A menudo, quienes padecen una anomalía de este tipo no sospechan su existencia hasta que se realiza una radiografía de la columna cervical. Sin embargo, los primeros síntomas pueden afectar significativamente la salud: se observan entumecimiento, hiperestesia, neuralgia y contractura en los dedos de las manos. Con el agravamiento de los trastornos neurovasculares, puede desarrollarse una contractura isquémica de la muñeca, que puede llegar incluso a la gangrena de la extremidad. Para prevenir complicaciones, es fundamental realizar una radiografía de la columna cervical con prontitud, seguida de una intervención quirúrgica. [ 16 ], [ 17 ]

Complicaciones después del procedimiento

El método radiográfico se basa en la acción de la radiación ionizante, la cual, en cierta medida, supone un riesgo para el paciente, ya que puede desencadenar el desarrollo de patologías oncológicas. Por ello, en medicina existe el principio ALARA, según el cual la influencia de los rayos ionizantes debe reducirse a un mínimo razonable. Esto significa que el médico siempre debe sopesar y evaluar el daño potencial del estudio, así como el peligro que puede suponer el rechazo de la radiografía.

La peculiaridad de los rayos X reside en su excelente capacidad de penetración y su capacidad de afectar toda el área de estudio. Los expertos atribuyen el potencial daño del procedimiento al daño al ADN de las estructuras celulares en división. Como resultado, aparecen mutaciones, lo que aumenta el riesgo de procesos tumorales. [ 18 ]

Sin embargo, es importante comprender que la exposición a la radiación siempre se mide y se tiene en cuenta. Por ejemplo, una radiografía de la columna cervical tiene una exposición a la radiación de no más de 1 mSv (milisievert). Esto significa que dicho procedimiento puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en aproximadamente un 0,0000055 %. Según los expertos, este riesgo es significativamente menor que el de sufrir un accidente al viajar en taxi o transporte público.

La mayoría de los médicos insisten en que no hay que tener miedo a la radiación durante una radiografía, ya que el riesgo de consecuencias negativas es insignificante, pero el riesgo de un diagnóstico incorrecto o un tratamiento equivocado es realmente alto.

Además, es incorrecto correlacionar cada detección ocasional de un tumor maligno con el hecho de que una persona se sometió a una radiografía de la columna cervical o de otra zona.

En algunos casos, es necesario realizar radiografías cervicales con un medio de contraste especial para una mejor visualización y una definición más clara de la red vascular y los límites tisulares. El contraste se administra por vía intravenosa; por lo general, se administran fármacos yodados específicos. Sin embargo, en algunos pacientes, pueden presentarse complicaciones tras dicha administración:

• erupciones en la piel;
• dolores de cabeza, mareos;
• dificultad para respirar;
• hinchazón.

Para evitarlas, se realiza una prueba de alergia antes de administrar el medio de contraste. Según las estadísticas médicas, este tipo de complicaciones se presenta en menos del 1% de los casos. [ 19 ], [ 20 ]

Cuidado después del procedimiento

El paciente no necesita ningún cuidado especial después de la radiografía cervical. Si lo desea, puede tomar una pequeña medida preventiva para minimizar la dosis de radiación que haya entrado en el cuerpo.

El método preventivo más sencillo y común es beber un vaso de leche, que cumple su función a la perfección, fijando y acelerando la eliminación de radionucleidos. Los pacientes adultos pueden beber un vaso de vino de uva seco de calidad, que también neutraliza los efectos de la radiación.

El mejor sustituto del vino seco es el zumo de uva natural con pulpa, o simplemente un buen racimo de uvas, u otro zumo natural de elaboración propia. Los zumos envasados que se venden en tiendas no son adecuados para estos fines e incluso pueden empeorar la situación. [ 21 ]

Es recomendable añadir alimentos ricos en yodo a la dieta. Por ejemplo, el marisco, el pescado de mar, las verduras de hoja verde y los caquis son excelentes.

Si la radiografía de columna cervical se realizó repetidamente en un período relativamente corto, se debe incluir en la dieta los productos indicados. Además, es importante consumir regularmente productos lácteos fermentados y verduras.

Para exámenes radiográficos frecuentes se recomiendan especialmente los siguientes productos:

• aceites vegetales sin refinar;
• Jugos naturales, decocciones y compotas de frutos secos y bayas, infusiones de hierbas;
• miel, propóleo;
• arroz, avena;
• verduras, hortalizas;
• huevos de codorniz crudos.

Es importante beber mucho líquido durante el día después del procedimiento, lo que ayuda a limpiar el cuerpo más rápidamente.

Reseñas

Según numerosas reseñas, una radiografía de la columna cervical realizada con equipos de alta calidad es un método de diagnóstico bastante informativo. Es aún mejor si el equipo de rayos X es digital: esto permitirá un estudio de alta calidad con la menor dosis de radiación posible. Según explican los expertos, los dispositivos de rayos X digitales proporcionan una carga de radiación mucho menor al cuerpo, a diferencia de los dispositivos tradicionales.

Además de las radiografías, la resonancia magnética puede utilizarse para examinar la columna cervical. No existe una respuesta exacta a la pregunta de qué es mejor, la resonancia magnética o la radiografía de la columna cervical. Por ejemplo, en caso de lesiones traumáticas, una radiografía sencilla, accesible y rápida suele ser suficiente. La resonancia magnética se prescribe en casos más complejos o poco claros, en caso de embarazo o cuando, por alguna razón, resulta imposible realizar una radiografía. La decisión de sustituir la radiografía por una resonancia magnética más costosa la toma el médico tratante.