Signos ecográficos de patología pancreática

Reducción del tamaño del páncreas

El tamaño del páncreas suele disminuir en las personas mayores, pero este hecho carece de relevancia clínica. En la atrofia pancreática total, la disminución se produce en todas las partes del páncreas. Si se observa una atrofia aislada de la cola del páncreas (la cabeza tiene un aspecto normal), se debe sospechar un tumor en la cabeza del páncreas. La cabeza debe examinarse con especial atención, ya que la pancreatitis crónica en el cuerpo y la cola puede combinarse con un tumor pancreático de crecimiento lento.

Si el páncreas es pequeño, desigualmente hiperecogénico y heterogéneo en comparación con el hígado, la causa más frecuente es la pancreatitis crónica.

Agrandamiento difuso del páncreas

En la pancreatitis aguda, el páncreas puede estar difusamente agrandado o ser de tamaño normal e hipoecoico en comparación con el hígado adyacente. La amilasa sérica suele estar elevada y puede presentarse obstrucción intestinal local como resultado de la irritación intestinal.

Si el páncreas presenta una hiperecogénesis desigual y un agrandamiento difuso, esto se debe a una pancreatitis aguda en el contexto de una pancreatitis crónica existente.

Agrandamiento local (no quístico)

Casi todos los tumores pancreáticos son hipoecoicos en comparación con el páncreas normal. Es imposible diferenciar la pancreatitis focal de un tumor pancreático solo mediante ecografía. Incluso si se observa un aumento de la amilasa sérica, es necesario repetir la ecografía dos semanas después para determinar la dinámica. El tumor y la pancreatitis pueden presentarse combinados. Si existe una ecoestructura mixta, es necesaria una biopsia.

Es imposible diferenciar la pancreatitis focal de un tumor pancreático mediante un examen ecográfico.

Quistes pancreáticos

Los quistes pancreáticos verdaderos son poco frecuentes. Suelen ser solitarios, anecoicos, de bordes lisos y llenos de líquido. La presencia de múltiples quistes pequeños puede ser congénita. Los abscesos o hematomas pancreáticos presentan un patrón de ecogenicidad mixta y suelen asociarse con pancreatitis grave.

Los pseudoquistes resultantes de traumatismos o pancreatitis aguda son comunes; pueden agrandarse y romperse. Estos quistes pueden ser únicos o múltiples. En las etapas iniciales, presentan una ecoestructura compleja con reflejos internos y contornos difusos, pero con el tiempo, estos quistes adquieren paredes lisas, se vuelven anecoicos y presentan una buena ecografía. Los pseudoquistes pancreáticos pueden encontrarse en cualquier parte del abdomen o la pelvis, desplazándose del páncreas. Cuando los quistes se infectan o dañan, se pueden determinar ecoestructuras internas o septos.

Los cistoadenomas pancreáticos u otros tumores quísticos suelen aparecer en la ecografía como lesiones quísticas con múltiples tabiques y un componente sólido asociado. En la microcistoadenomatosis, los quistes son muy pequeños y se visualizan con dificultad.

Los quistes parasitarios son poco frecuentes en el páncreas. Realice una ecografía del hígado y del resto del abdomen para descartar una enfermedad parasitaria.

Calcificaciones en el páncreas

La ecografía no es el mejor método para detectar la calcificación pancreática. Es preferible una radiografía del abdomen superior con el paciente en decúbito supino en proyección directa.

Las calcificaciones dentro del páncreas pueden producir una sombra acústica, pero si son pequeñas, pueden aparecer como una ecoestructura brillante independiente sin sombra acústica. La calcificación suele producirse como resultado de:

1. Pancreatitis crónica. Las calcificaciones se distribuyen de forma difusa por todo el páncreas.
2. Cálculos del conducto pancreático. Estas calcificaciones se localizan a lo largo del conducto.
3. Los cálculos biliares en la porción distal del colédoco pueden confundirse con calcificaciones pancreáticas. Sin embargo, se determina la dilatación de la porción proximal del colédoco.

Dilatación del conducto pancreático

El diámetro interno máximo de un conducto pancreático normal es de 2 mm, y se visualiza mejor mediante una ecografía transversal en el tercio medio del cuerpo pancreático. Para asegurar la visualización del conducto, es necesario observar tejido pancreático a ambos lados. De lo contrario, la vena esplénica posterior o la pared gástrica anterior podrían interpretarse erróneamente como el conducto pancreático.

Las paredes del conducto pancreático deben ser lisas y el lumen limpio. Cuando el conducto se dilata, las paredes se vuelven rugosas; escanee no solo la cabeza del páncreas, sino también toda la vía biliar.

Las causas de la dilatación del conducto pancreático son:

1. Tumor de la cabeza del páncreas o ampolla de Vater. Ambos se asocian con ictericia y dilatación de las vías biliares.
2. Cálculos comunes en el conducto pancreático. Se debe investigar si existen cálculos biliares y dilatación del conducto biliar.
3. Cálculo en el conducto intrapancreático. La vía biliar debería ser normal.
4. Pancreatitis crónica.
5. Estenosis posoperatorias tras la intervención de Whipple o una pancreatectomía parcial. Es necesario aclarar la anamnesis del paciente o, si es necesario, de sus familiares.

Los errores más comunes: durante el examen ecográfico del páncreas, se puede realizar un diagnóstico erróneo como resultado de:

• localización media de la vesícula biliar;
• ganglios linfáticos agrandados;
• tumores retroperitoneales;
• ascitis encapsulada o absceso de la cavidad abdominal (incluido el absceso esplénico);
• quistes o tumores en el hígado;
• quistes mesentéricos;
• hematomas alrededor del duodeno;
• Llenado parcial del estómago. Si el estómago contiene líquido, puede simular un quiste pancreático; si contiene alimento, puede simular un tumor. El intestino adyacente puede causar errores similares.
• quistes renales, o tumores renales, o una pelvis renal distendida;
• aneurismas aórticos;
• tumores suprarrenales.