Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Causas del tifus
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Causas del tifus
La causa del tifus es Rickettsia prowazekii, un microorganismo gramnegativo polimórfico de tamaño comprendido entre 0,5 y 1 µm, un parásito intracelular obligado.
La Rickettsia prowaczekii se cultiva en embriones de pollo, en cultivos de tejidos y a partir de pulmones de ratón. Las rickettsias se deterioran rápidamente en ambientes húmedos, pero en estado seco permanecen viables durante mucho tiempo (en heces de piojos, más de 3 meses), toleran bien las bajas temperaturas y son sensibles a los desinfectantes [HCNO-metanal (formaldehído), bencenosulfocloramida sódica (cloramina B), fenol, ácidos, álcalis, etc.] en las concentraciones habituales para la desinfección.
El agente causante del tifus epidémico contiene una toxina termolábil de naturaleza proteica.
Rickettsia prowacekii es sensible a las tetraciclinas, al cloranfenicol (levomicetina), a la rifampicina y a los fármacos del grupo de las fluoroquinolonas.
[ Epidemiología del tifus
El tifus es una antroponosis. La fuente y reservorio de la infección es una persona con tifus epidémico o recurrente (enfermedad de Brill). El período de contagio corresponde a la duración de la rickettsiemia y es de aproximadamente 20 a 21 días: los últimos 2 a 3 días del período de incubación, todo el período febril (16 a 17 días) y otros 2 a 8 días después de que la temperatura se normalice.
El principal mecanismo de infección es la transmisión. Los portadores de rickettsia son los piojos, principalmente los del cuerpo (Pediculis humanus carporis) y, con mucha menor frecuencia, los de la cabeza (Pediculis humanus capitis). En ausencia de pediculosis, el paciente no representa un peligro para los demás.
Las rickettsias penetran en el sistema digestivo del piojo al succionar la sangre del paciente, se multiplican en las células epiteliales y, tras su destrucción, entran en la luz intestinal y en las heces del piojo. El piojo se vuelve infeccioso entre 5 y 6 días después de succionar la sangre y permanece infeccioso hasta que muere de rickettsiosis (aproximadamente 2 semanas). Cada vez que el piojo succiona sangre, defeca, y las heces del piojo, que contienen una gran cantidad de rickettsias, entran en contacto con la piel. Al picar, el piojo inyecta enzimas en la piel que causan picazón. Una persona se infecta como resultado de la penetración de rickettsias a través de lesiones cutáneas (abrasiones, rasguños) debido al roce con heces de piojo y partículas intestinales de parásitos infectados triturados.
Los piojos son sensibles a la temperatura y abandonan rápidamente los cuerpos de los muertos y enfermos con temperaturas corporales elevadas, arrastrándose hacia las personas sanas.
En casos aislados, la infección puede transmitirse por el polvo en suspensión al inhalar heces secas de piojos o cuando estas entran en contacto con la conjuntiva ocular. Se conocen casos de infección por transmisión por aerosoles, como resultado de la inhalación de partículas de polvo infectadas con rickettsias al sacudir ropa sucia, así como por transfusiones de sangre de donantes en los últimos días del período de incubación.
Una persona enferma no excreta Rickettsia Prowaczekii con ninguna de sus secreciones. Tras la enfermedad, se desarrolla una inmunidad a largo plazo, que puede ser no estéril, por lo que algunas personas que la han padecido (hasta un 10%) pueden desarrollar tifus recurrente (enfermedad de Brill) después de 20 a 40 años, con una disminución de la inmunidad.
Las rickettsias que circulan en América del Norte (República de Canadá) son transmitidas por células.
Algunas características epidemiológicas del tifus:
- Morbilidad en el período invierno-primavera:
- ausencia de focos endémicos:
- la influencia de factores sociales: pediculosis, malas condiciones sanitarias e higiénicas, hacinamiento, migración masiva, falta de suministro centralizado de agua, baños, lavanderías;
- la aparición de epidemias durante las guerras y los desastres naturales;
- el riesgo de enfermedad en personas sin domicilio fijo, así como en trabajadores del sector servicios: peluquerías, baños, lavanderías, centros sanitarios, transporte, etc.;
- La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en hombres de 15 a 30 años.