Tipos de quemaduras

Las quemaduras térmicas pueden ocurrir como resultado de la exposición a diversas fuentes de calor externas (llamas, líquidos, objetos sólidos y gases). El fuego también puede causar la inhalación de productos tóxicos de la combustión.

Las quemaduras por radiación son más comunes después de una exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol (quemaduras solares) o después de una exposición prolongada o intensa a otras fuentes (por ejemplo, camas solares), así como después de rayos X o radiación no solar.

Las quemaduras químicas son consecuencia de la exposición a ácidos o álcalis concentrados (p. ej., lejía, cemento), fenoles, cresoles, gas mostaza o fósforo. La necrosis de la piel y los tejidos subyacentes como resultado de esta exposición puede desarrollarse en pocas horas.

Las quemaduras de las vías respiratorias y la inhalación de humo suelen ocurrir simultáneamente, pero también pueden ocurrir por separado. Al inhalar humo, los productos tóxicos de la combustión y, en algunos casos, las altas temperaturas dañan los tejidos de las vías respiratorias. Las altas temperaturas suelen afectar solo las vías respiratorias superiores, ya que la carga térmica total del gas entrante, en la mayoría de los casos, alcanza solo las vías respiratorias superiores. Una excepción es el vapor, que a menudo también quema las vías respiratorias inferiores. Muchas sustancias químicas tóxicas que se forman durante la combustión doméstica normal (p. ej., cloruro de hidrógeno, fosgeno, dióxido de azufre, aldehídos tóxicos, amonio) irritan y dañan las vías respiratorias inferiores y, en ocasiones, las superiores. Algunos productos tóxicos de la combustión, generalmente el monóxido de carbono y los cianuros, dañan la respiración celular en todo el cuerpo.

Los síntomas de las vías respiratorias superiores suelen aparecer en cuestión de minutos, pero pueden tardar varias horas; la inflamación de las vías respiratorias superiores puede causar estridor. Los síntomas de las vías respiratorias inferiores (dificultad para respirar, sibilancias y, en ocasiones, tos y dolor torácico) suelen aparecer en un plazo de 24 horas.

Se debe sospechar inhalación de humo en pacientes con síntomas respiratorios, exposición prolongada a un ambiente con quemaduras y esputo holliniento. Las quemaduras alrededor de la boca y los pelos nasales quemados también pueden sugerir este diagnóstico, a menos que sean causados por una llamarada de una llama abierta (p. ej., de una parrilla de barbacoa). El diagnóstico de afectación del tracto respiratorio superior se basa en el examen endoscópico (laringoscopia y broncoscopia), que es suficiente para examinar completamente el tracto respiratorio superior y la tráquea, y puede revelar hinchazón y hollín en las vías respiratorias. Sin embargo, en algunos casos, el aspecto endoscópico es normal en las primeras etapas y la lesión se desarrolla más tarde. La endoscopia se realiza lo antes posible, generalmente con un endoscopio flexible. El diagnóstico de afectación del tracto respiratorio inferior se basa en la radiografía de tórax, la oximetría o las mediciones de gases en sangre; el diagnóstico puede no confirmarse hasta dentro de 24 horas.

A todos los pacientes con sospecha de lesión por inhalación se les administra oxígeno al 100 % mediante mascarilla facial hasta que se confirme el diagnóstico. Los pacientes con obstrucción de las vías respiratorias o insuficiencia respiratoria requieren intubación endotraqueal u otro tipo de protección de las vías respiratorias y ventilación mecánica. Los pacientes con edema y carbonización significativa de las vías respiratorias superiores deben ser intubados lo antes posible, ya que esto se dificulta a medida que aumenta el edema. Los pacientes con lesión de las vías respiratorias inferiores pueden requerir oxígeno enmascarado, broncodilatadores y otras medidas de soporte.

Las quemaduras eléctricas son el resultado de la exposición del tejido al calor generado por la electricidad; puede causar daño extenso al tejido profundo con cambios mínimos en la piel.

Los incidentes que involucran quemaduras (como saltar de un edificio en llamas, quedar atrapado bajo escombros o sufrir un accidente automovilístico) también pueden provocar otras lesiones.

Las quemaduras causan desnaturalización proteica y necrosis coagulativa. La agregación plaquetaria, el vasoespasmo y una disminución crítica del aporte sanguíneo (denominada zona de estasis) alrededor del tejido coagulado y quemado también pueden causar necrosis. Los tejidos que rodean la zona de estasis presentan hiperemia e inflamación. El daño a la barrera epidérmica normal permite la invasión bacteriana y la pérdida extrínseca de líquido. Los tejidos dañados suelen inflamarse, lo que provoca una mayor pérdida de líquido. Debido al daño epidérmico, la termorregulación se ve afectada y la fuga de líquido aumenta la pérdida de calor por evaporación, lo que, en conjunto, incrementa significativamente la pérdida de calor.

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