Ecografía de la piel y del tejido adiposo subcutáneo

La ecografía cutánea es uno de los métodos diagnósticos clásicos, utilizado con éxito durante muchos años en centros médicos y de investigación. El principio de la ecografía es el mismo que el de la tomografía de coherencia óptica, solo que en lugar de una onda luminosa, se utiliza una onda acústica. Las vibraciones ultrasónicas, durante su propagación, obedecen a las leyes de la óptica geométrica. En un medio homogéneo, se propagan de forma rectilínea y a velocidad constante. En la frontera entre diferentes medios con distinta densidad acústica, algunos rayos se reflejan y otros se refractan, continuando la propagación rectilínea. Cuanto mayor sea el gradiente de la diferencia de densidad acústica de los medios limítrofes, mayor será la proporción de vibraciones ultrasónicas reflejadas. En la frontera de la transición del ultrasonido del aire a la piel, se refleja el 99,99 % de las vibraciones; por lo tanto, antes de la ecografía, se debe aplicar un gel especial sobre la piel, que actúa como medio de transición. La reflexión de una onda sonora depende del ángulo de incidencia (la mayor reflexión se dará cuando la onda caiga perpendicularmente sobre la superficie) y de la frecuencia de las vibraciones ultrasónicas (cuanto mayor sea la frecuencia, mayor será la reflexión).

Hoy en día, las tecnologías de ultrasonido se utilizan activamente para monitorizar el edema cutáneo y la cicatrización de heridas, así como para estudiar la estructura de la piel en enfermedades como la psoriasis, la esclerodermia y la paniculitis. Una aplicación importante del método de ultrasonido es la detección de formaciones tumorales (melanoma, carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular).

Técnica de examen ecográfico de la piel y del tejido graso subcutáneo

El examen de la piel debe realizarse con sensores de alta frecuencia (15-20 MHz). Se utilizan ondas ultrasónicas con una frecuencia de 7,5 a 100 MHz. La resolución aumenta con el aumento de la frecuencia de la onda ultrasónica; al mismo tiempo, se observa una marcada disminución de la amplitud del eco en las capas más profundas de la piel, por lo que la profundidad de las mediciones a alta frecuencia es pequeña.

La imagen del eco de la piel es normal

La piel aparece como una capa homogénea hiperecoica.

El grosor de la piel varía según la localización, siendo mayor en hombres que en mujeres.

La capa de grasa subcutánea generalmente aparece hipoecoica con fibras finas hiperecoicas alternadas que reflejan capas de tejido conectivo.

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Patología de la piel y la grasa subcutánea

Edema. Con el edema, el tejido graso subcutáneo se engrosa y aumenta su ecogenicidad.

Cuando se produce edema, los puentes fibrosos del tejido conectivo se ven hipoecoicos, mientras que las capas de grasa se ven hiperecoicas. El edema suele observarse en casos de celulitis, insuficiencia venosa y linfedema.

Cuerpos extraños. Los cuerpos extraños se presentan como estructuras de mayor ecogenicidad rodeadas por un anillo hipoecoico. Este anillo hipoecoico que se forma alrededor de un cuerpo extraño es consecuencia de una reacción inflamatoria.

Los objetos de madera y plástico aparecen como estructuras hiperecoicas con un efecto de sombra acústica distal.

Los objetos de metal y vidrio producen un efecto de reverberación tipo "cola de cometa".

Lipomas. Los lipomas pueden aparecer como formaciones en el espesor de la grasa subcutánea. Su ecogenicidad puede variar de hiperecoica a hipoecoica. Pueden ser limitados y estar encerrados en una cápsula delgada o difusos, sin una cápsula clara.

Hematomas. Los hematomas se presentan como estructuras anecoicas o hipoecoicas que contienen líquido. Se forman como resultado de un traumatismo. Dependiendo de la duración, la estructura interna de los hematomas puede cambiar.

Nevos. El nevo presenta una "cabeza" pigmentada en la superficie cutánea. Sin embargo, su base se encuentra en la profundidad de la grasa subcutánea. Por lo general, los nevos tienen forma ovalada, contornos bien definidos y están delimitados de los tejidos circundantes por una fina cápsula. Su ecogenicidad es baja. Existe un efecto distal de amplificación de la señal de eco.

Fibromas y fibrolipomas. Los fibromas se presentan como formaciones ovaladas hipoecoicas en el espesor de la grasa subcutánea. Generalmente, se detecta una cápsula que limita la formación. Los fibromas presentan densidad cartilaginosa a la palpación y presentan movilidad limitada. En ocasiones, es posible visualizar un solo vaso en la periferia de la formación.

Osificaciones. Tras una lesión, pueden formarse inclusiones hiperecoicas en el espesor de la piel y la grasa subcutánea, debido al depósito de sales de calcio en la cicatriz, en enfermedades cutáneas sistémicas difusas (esclerodermia). En ocasiones, se forman de forma independiente, como los huesos sesamoideos. Con frecuencia, los huesos sesamoideos se detectan delante de la rótula.

Angiomas. Son formaciones vasculares compuestas por diversos elementos estructurales (hemangiomas, fibrolipoangiomas, angiomiolipomas, lipangiomas, etc.). Su principal característica es la presencia de vasos en la base de la formación.