La adición regular de sal de mesa a los alimentos se asocia a un riesgo un 41% mayor de cáncer de estómago

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, es el quinto cáncer más común en el mundo. Aunque no es tan común en Estados Unidos, aún representa alrededor del 1,5 % de los nuevos casos de cáncer diagnosticados cada año.

Los médicos y expertos están interesados en identificar los factores de riesgo del cáncer de estómago para que las personas puedan recibir un tratamiento de calidad en una etapa temprana.

Un estudio reciente publicado en la revista Gastric Cancer analizó datos de más de 470.000 personas para ver cómo la frecuencia con la que se añadía sal a los alimentos se asociaba con casos de cáncer de estómago.

Principales resultados del estudio

Los autores del estudio descubrieron que los participantes que siempre añadían sal a sus comidas tenían un mayor riesgo de cáncer de estómago en comparación con los participantes que rara vez o nunca añadían sal a sus comidas.

Este estudio se suma a la evidencia sobre el riesgo que supone la sal para el cáncer de estómago en poblaciones no asiáticas, ya que la mayoría de los estudios en esta área se han realizado en poblaciones asiáticas.

Metodología de la investigación

Este estudio prospectivo utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, incluidos 471.144 participantes en el análisis.

Se excluyó a los participantes con datos faltantes sobre la sal añadida a la dieta, el índice de masa corporal (IMC) o los niveles de sodio o potasio en la orina. También se excluyó a los participantes con cáncer o enfermedad renal al inicio del estudio.

Los participantes completaron un cuestionario de referencia que indicaba la frecuencia con la que añadían sal a sus alimentos, excluyendo la sal utilizada para cocinar. Los participantes podían responder: nunca/raramente, a veces, casi siempre o siempre.

Los investigadores también midieron los niveles de sodio, creatinina y potasio en la orina de los participantes. Además, pudieron estimar la excreción urinaria de sodio en 24 horas.

Se controlaron diversas covariables, como los niveles de actividad física, la edad, el nivel educativo, la etnia, el género y el consumo de alcohol. También se tuvo en cuenta el consumo de carne roja, frutas y verduras. La mediana del periodo de seguimiento de los participantes fue de 10,9 años.

Resultados

Durante el período de observación, se registraron 640 casos de cáncer de estómago entre los participantes. En general, quienes siempre añadían sal a la comida en la mesa eran más propensos a ser exfumadores o fumadores actuales, a consumir alcohol con frecuencia y a tener un nivel educativo más bajo.

Los investigadores descubrieron que los participantes que siempre añadían sal en la mesa tenían un riesgo 41% mayor de cáncer de estómago en comparación con los participantes que nunca o rara vez añadían sal a su comida en la mesa.

Limitaciones del estudio

Este estudio presenta varias limitaciones. En primer lugar, no puede demostrar que el consumo elevado de sal cause cáncer de estómago. Además, se basa en la autodeclaración de los participantes, que no siempre proporciona la información más precisa, y no disponían de datos completos sobre su consumo de sal.

El Biobanco del Reino Unido tampoco refleja necesariamente a la población general, por lo que podrían justificarse estudios con otros grupos con mayor diversidad y los resultados podrían no ser generalizables. La asociación entre el consumo de sal y el riesgo de cáncer de estómago podría ser más sólida que la observada en este estudio.

Consejos para reducir el consumo de sal

Estos hallazgos respaldan la idea de que el consumo excesivo de sal se asocia con un mayor riesgo de cáncer de estómago. Sin embargo, existen muchas otras razones para limitar el consumo de sal, como la reducción del riesgo de hipertensión arterial y problemas renales.

Las personas pueden esforzarse por tomar decisiones más inteligentes sobre el consumo de sal para reducir su consumo general de sal.

La opinión de los expertos

El Dr. Anton Bilchik, oncólogo cirujano, director médico y director del programa gastrointestinal y hepatobiliar del Providence Saint John's Cancer Institute en Santa Mónica, California, quien no participó en el estudio, dijo a Medical News Today: "Este estudio proporciona más evidencia del vínculo entre la dieta, en particular las dietas ricas en sal, y el cáncer de estómago".

Añadió: «Se cree que una de las principales causas de cáncer de estómago en los países asiáticos es el pescado con alto contenido de sal. Se sabe mucho menos sobre la relación entre el consumo de sal y el cáncer de estómago en los países occidentales. Es bien sabido que el consumo excesivo de sal se asocia con un mayor riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Este estudio aporta más evidencia de que el consumo regular de sal en la dieta aumenta el riesgo de cáncer de estómago. Por lo tanto, es importante que las personas sean conscientes de los efectos nocivos del consumo excesivo de sal».