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Científicos australianos encuentran una nueva forma de combatir el cáncer agresivo bloqueando el "empalme menor"
Último revisado: 03.08.2025
Investigadores del Instituto de Investigación Médica WEHI (Australia) han descubierto una estrategia prometedora para inhibir el crecimiento de tumores agresivos y difíciles de tratar mediante el bloqueo de un proceso molecular especializado conocido como empalme menor. El trabajo se publica en EMBO Reports.
¿Cuál es la esencia del descubrimiento?
- El bloqueo de empalmes menores retarda significativamente el crecimiento de tumores en el hígado, pulmón y estómago.
- La estrategia es particularmente eficaz contra los cánceres causados por mutaciones en el gen KRAS, uno de los oncogenes más comunes.
- Al mismo tiempo, las células sanas prácticamente no sufren daños, lo que da esperanzas de un tratamiento más seguro.
¿Qué es el empalme menor?
En el cuerpo, para producir proteínas, el ADN se convierte primero en ARN, que luego se fragmenta y procesa mediante un proceso llamado empalme. El empalme mayor representa el 99,5 % de toda la actividad. El empalme menor es un mecanismo poco común, pero esencial, que procesa aproximadamente 700 de los 20 000 genes del cuerpo, incluyendo los que controlan el crecimiento y la división celular.
Este proceso ha demostrado ser un punto débil en las células cancerosas, especialmente en presencia de mutaciones en KRAS. Su bloqueo:
- provoca acumulación de daños en el ADN en las células tumorales;
- activa la vía antioncogénica p53, que desencadena la detención de la división celular o la muerte.
Experimentos:
Los científicos utilizaron modelos de cáncer de pulmón de pez cebra, ratón y humano. Al reducir los niveles de la proteína RNPC3 (un componente clave del empalme menor), lograron:
- ralentizar significativamente el crecimiento del tumor;
- activar el mecanismo de defensa p53;
- lograr un daño mínimo a los tejidos normales.
¿Qué sigue?
En colaboración con el Centro Nacional para el Desarrollo de Medicamentos, los investigadores han probado más de 270.000 moléculas y ya han encontrado inhibidores potenciales del empalme menor.
"Nuestro descubrimiento cambia el enfoque: en lugar de centrarnos en mutaciones específicas que no todos tenemos, desactivamos un proceso fundamental que impulsa el crecimiento de muchos cánceres", afirmó la profesora Joan Heath, jefa del laboratorio WEHI.
Importancia para el futuro:
- Una nueva clase potencial de medicamentos contra cánceres agresivos, incluidos el cáncer de pulmón, hígado y estómago.
- Perspectivas para el tratamiento de tumores con un gen p53 funcional.
- Menos efectos secundarios en comparación con la quimioterapia tradicional.
El descubrimiento fue apoyado por el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud de Australia, el Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares de EE. UU. (NINDS).