Científicos: cuanto mayor es el padre, más viven los hijos

Los hombres que llevan mucho tiempo posponiendo tener hijos ahora tienen un argumento convincente a favor de tal retraso: científicos estadounidenses han llegado a la conclusión de que cuanto mayor es el padre del niño, mayores son las posibilidades de que éste viva una vida larga.

La paternidad tardía trae beneficios para la supervivencia de la descendencia: los hijos y nietos de hombres maduros parecen estar "genéticamente programados" para vivir más tiempo, según los resultados de un estudio de un equipo de científicos de Estados Unidos.

Los resultados del trabajo fueron publicados en el último número de la principal revista científica estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sin embargo, no está claro si estos beneficios se verán compensados por otros problemas asociados con la reproducción tardía.

Telómeros cortos - vida corta

Los científicos saben desde hace tiempo que existe una relación entre la esperanza de vida y el tamaño de las estructuras llamadas telómeros, que se encuentran en los extremos de los cromosomas. Los telómeros almacenan información genética: el ADN. En general, unos telómeros más cortos implican una vida más corta.

Los telómeros protegen los cromosomas del daño. En la mayoría de las células, se acortan con la edad hasta que finalmente pierden su capacidad de reproducirse.

Sin embargo, como han descubierto los científicos, los telómeros de los espermatozoides se alargan con la edad.

Y como los hombres transmiten su ADN a sus hijos a través del esperma, estos telómeros largos pueden ser heredados por la siguiente generación.

El Dr. Dan Eisenberg y sus colegas del Departamento de Antropología de la Universidad Northwestern en Illinois estudiaron cómo se transmiten los telómeros de generación en generación en un grupo de jóvenes que viven en Filipinas.

Se descubrió que los telómeros medidos en las muestras de sangre de los sujetos eran más largos cuanto mayores eran sus padres cuando nacieron los niños.

El alargamiento de los telómeros fue aún mayor si el abuelo paterno del niño también se convirtió en padre a una edad posterior.

¿Beneficio o daño?

Se sabe que la paternidad tardía aumenta el riesgo de parto prematuro, pero a pesar de ello, los autores del estudio creen que a largo plazo aporta beneficios a la salud de la descendencia.

Los científicos creen que heredar telómeros más largos será particularmente beneficioso para los tejidos y las funciones biológicas que implican un rápido crecimiento y renovación celular, como el sistema inmunológico, el tracto digestivo y la piel.

Y esto podría tener un efecto significativo en la salud de la población en su conjunto, afirma el profesor Thomas von Zglinicki, experto en envejecimiento celular de la Universidad de Newcastle: «Cuanto más retrasen los ancestros paternos tener hijos, más tiempo transmitirán los telómeros a su descendencia. Esto tiene el potencial de aumentar la esperanza de vida media de una población, ya que sus miembros viven más tiempo para reproducirse más tarde».

Se necesita más investigación, afirmó el profesor: «Muy pocos estudios que relacionen la longitud de los telómeros con la salud en la edad adulta examinan el efecto, si lo hay, de la edad de los padres. Aún no está del todo claro qué tiene el mayor impacto en las enfermedades y la mortalidad relacionadas con la edad: la longitud de los telómeros de los padres en el momento de la concepción (nacimiento) o la tasa de acortamiento de los telómeros con la edad».

Von Zglinicki señala que los autores del estudio no analizaron la salud de la primera generación de descendientes. Según él, es posible que las ventajas asociadas con la obtención de telómeros más largos de un padre mayor se reduzcan a cero o incluso se anulen por completo debido a problemas con niveles más altos de daño general del ADN y mutaciones en los espermatozoides.

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