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Científicos descubren la clave para activar las células asesinas naturales contra el cáncer
Último revisado: 02.07.2025
Los científicos están a punto de lograr un gran avance en el tratamiento del cáncer después de descubrir cómo el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células afectadas por la enfermedad.
Una nueva investigación ha descubierto que nuestras células asesinas naturales, parte del sistema inmunológico que protege al cuerpo de enfermedades e infecciones, reconocen y atacan instintivamente una proteína que promueve el crecimiento del cáncer.
Los expertos dicen que manipulando esta proteína, conocida como XPO1, pueden activar más células asesinas para destruir las células cancerosas.
Científicos de la Universidad de Southampton, trabajando en colaboración con expertos de todo el mundo, dirigieron la investigación y ahora creen que podría ofrecer tratamientos nuevos y menos invasivos.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Science Advances.
Salim Haku, profesor de hepatología en la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, dijo que anteriormente se pensaba que las células asesinas atacan a las células cancerosas al azar.
"Nuestros resultados muestran cómo el sistema inmunológico de nuestro cuerpo reconoce y ataca estas células cancerosas", dijo el profesor Haku.
Las células asesinas son una nueva forma de inmunoterapia con gran potencial. No atacan el tejido sano como lo hacen la quimioterapia y otras inmunoterapias, por lo que son más seguras y causan menos efectos secundarios que los tratamientos tradicionales contra el cáncer.
La proteína XPO1 que estudiaron los científicos es esencial para el funcionamiento normal de las células. Sin embargo, en muchos tipos de cáncer, se hiperactiva, lo que permite que las células malignas se multipliquen sin control.
Científicos de la Universidad de Southampton han descubierto que un péptido (cadenas cortas de aminoácidos derivadas de la proteína XPO1) atrae a las células asesinas naturales (NK). Esto, según afirman, desencadena la respuesta inmunitaria del organismo contra las células cancerosas.
El profesor Haku añadió: «Los pacientes con cáncer que presentaban tanto células asesinas activas como altos niveles de XPO1 tuvieron tasas de supervivencia significativamente mejores. Esto se aplica a diversos tipos de cáncer, incluyendo aquellos con altas tasas de mortalidad, como el cáncer de hígado, donde la supervivencia promedio es de tan solo 18 meses. En el futuro, los tratamientos con células asesinas podrían emplearse para tratar cánceres de cabeza y cuello, endometrio, vejiga o mama».
Estudios previos han vinculado las células asesinas naturales con la protección del cuerpo contra el cáncer. Sin embargo, este último estudio es el primero de su tipo en destacar una técnica viable para activar las células asesinas dirigiéndose a la proteína XPO1 para combatir la enfermedad.
El coautor del estudio, el profesor Ralph Schittenhelm de la Universidad de Monash en Australia, dijo que el descubrimiento podría cambiar el curso de la inmunoterapia.
Esperamos que esto conduzca a tratamientos personalizados contra el cáncer, especialmente en casos donde los tratamientos tradicionales han fracasado. El potencial para desarrollar terapias dirigidas que aprovechen el propio sistema inmunitario es sumamente prometedor.
Un equipo científico de Southampton está trabajando actualmente en la creación de la primera vacuna del mundo que utiliza células asesinas naturales para combatir el cáncer.